Да. По сути, я делала ставку на адекватность Руана. Ведь некромант не был самодовольным дураком, работающим на публику. Властным, эгоистичным, высокомерным — но не идиотом. Он прекрасно понимал, что смерть, даже самая позорная и унизительная — далеко не худший исход… Гораздо страшнее перспектива подвергнуться лютым мучениям непосредственно перед гибелью. И кто, как не испытавший их на собственной шкуре, сможет красочнее описать столь кошмарные ощущения?..
Увы, всё это были лишь мои догадки. Правду знал только колдун. И только он мог её раскрыть.
Сглотнув вязкую слюну, я взяла себя в руки, выпрямилась и выжидающе уставилась на мужчину, намертво стиснув зубы. Словно спрашивала, чего он от меня хочет…
— Заканчивай — и спускайся, — отступив обратно в тень, неожиданно спокойно приказал Руан. — Через пять минут жду тебя в столовой.
И скрылся, легонько хлопнув дверью.
Помедлив минутку, я неохотно поднялась и направилась следом, гадая о причинах внезапной смены настроения собеседника.
Всё равно за отведённый промежуток было нереально сотворить с платьем что-то достойное… А задерживаться я не рискнула, опасаясь упустить редкий шанс прояснить пару действительно важных моментов.
Коридор встретил меня непроглядной тьмой, однако я уже достаточно хорошо изучила дом, чтобы не волноваться, и смело направилась к винтовой лестнице.
Конечно, никто не мешал мне попробовать что-нибудь поджечь, благо колдун находился где-то поблизости, однако играть с огнём я по-прежнему страшилась. Воспоминания о злоключениях в сарае были ещё слишком свежи…
Естественно, за стол я села раньше Руана и прождала его не менее десяти минут вместо обещанных четырёх.
— А вы долго, — стоило мужчине появиться, схватила быка за рога.
— Переодевался, — приблизившись, сухо обронил он.
И действительно — вместо испорченного наряда на нём красовался абсолютно такой же, но чистый. В первую секунду я даже подумала, что некромант не стал заморачиваться и тупо подтёр все следы с помощью магии, однако влажные волосы выдали его с головой.
Оказывается, он ещё и ванну умудрился принять!
Тем временем колдун поставил передо мной пустую тарелку и наполнил её утренней кашей, весь день простоявшей на столе… Я непроизвольно поёжилась.
Только отравления для полного счастья недоставало! Хорошо, что бутерброды ещё не успели перевариться и я была сыта… В отличие от Руана, который с жадностью накинулся на свою порцию, не замешкавшись ни на мгновение. Складывалось впечатление, что у некроманта напрочь отсутствуют вкусовые рецепторы — с таким аппетитом он уплетал совершенно несъедобное блюдо… Да и вообще, как можно питаться одним и тем же круглые сутки?! Изо дня в день?.. Разве что магические ароматизаторы добавлять…
Идея, кстати, показалась мне неплохой — и я сделала себе зарубку провести эксперимент в ближайшее время. Пока же передо мной стояла куда более приоритетная задача.
— А вы что, с лошади упали?.. — когда Руан утолил первый голод и потянулся к графину с водой, поинтересовалась с участием.
Задавать вопрос «в лоб» я банально побоялась, втайне надеясь, что дела обстоят не так плохо, как мне представлялось.
В конце концов, я обладала поистине безграничным воображением — и прекрасно об этом знала. Жаль только, вспоминала редко.
— Нет, с чего ты взяла? — тотчас нахмурился собеседник.
Пропустив удар, сердце забилось втрое быстрее прежнего.
Мда… На положительный ответ рассчитывать явно не стоило — колдун наверняка отлично держался в седле. Но падать духом было ещё рано!
— Просто я заметила на вашей одежде тёмные пятна, вот и решила, что вы испачкались в грязи, — призналась, немного слукавив. — Не угадала?
Настал момент истины…
— Нет.
Привычно короткий ответ собеседника загнал мою душу куда-то в область пяток.
Как подсказывал опыт, некромант умел говорить развёрнуто — я не раз в этом убеждалась… Значит, здесь ему было что скрывать!
— Не грязь? — уточнила осторожно.
Не останавливаться же на полпути к цели!
Увиливать Руан не стал.
— Кровь, — сообщил, вновь принимаясь за кашу.
В груди зародилось мрачное предчувствие чего-то непоправимого…
— Человеческая? — предприняла последнюю попытку оправдать собеседника.
— Да, — не моргнув глазом, кивнул колдун.
Во рту пересохло.
— Вы кого-то… убили? — протянула, с трудом ворочая языком.
— Да.
И так обыденно это прозвучало, что у меня перехватило дыхание.
В тот миг я впервые чётко осознала — мужчина, в дом которого мне довелось попасть, действительно отнял у кого-то жизнь! И не впервые… Хуже и быть не могло!
Что бы я ни говорила о колдуне прежде, как бы плохо о нём ни думала, вера в лучшее никогда не покидала меня. Да, некромант мне не нравился, и я упорно искала, к чему придраться, чтобы иметь более вескую причину для побега, чем какую-то непонятную неприязнь к тёмному искусству, мертвецам и завоевателям… Но подсознательно была уверена — все мои теории основаны на лжи! Допускала, что в расчёты закралась ошибка, и намеренно её игнорировала… Однако реальное положение дел изменило всё раз и навсегда.
Руан. Убил. Человека.
Неважно, кого и за что! Его руки были в крови… В прямом смысле.
Продолжать расспросы не имело толка. Таэр, не Таэр — всё едино. Приносили мертвецы какую-нибудь неоценимую пользу или нет — без разницы.
Я не собиралась жить с убийцей под одной крышей. Как и идти по его стопам.
Глава 28. Когда пора бежать
Остаток ужина прошёл в тишине.
Сидя за столом, я отстранённо проследила, как колдун разделался с первой порцией, положил себе добавку, а затем начал лениво ковыряться в тарелке, периодически отправляя в рот ложку… Иногда — без каши.
В голове звенела пустота без единой мысли. Да и о чём мне было думать? Анализировать прошлое? Бессмысленно. Всё же ясно, как день. Планировать побег? Успеется. Сначала требовалось дождаться благоприятного момента, а он мог наступить очень и очень нескоро… И вообще, обычно импровизация давалась мне проще, чем слепое следование графику.
Наконец, съев от силы половину каши, Руан отставил тарелку и решительно встал.
— Похоже, сегодня поговорить не получится, — внезапно сообщил он.
Удивлённо вскинув брови, я вопросительно покосилась на собеседника… Правда, не из любопытства, а, скорее, из вежливости. Чтобы не вызывать лишних подозрений.
— Хотел кое-что обсудить, проверить твои успехи… — снизошёл до объяснений некромант.
