— А в человеческом облике вы можете плеваться огнём? — уточнила, взяв себя в руки.
Из обыкновенного любопытства.
Сомнительно, что человеческая оболочка обладает огнеупорными свойствами.
— Конечно! — рассмеялся в ответ Конт. — Я же дракон. Смотри…
И парень, широко открыв рот, выпустил в потолок мощную струю огня… Без керосина, частичной трансформации или чего-то подобного. Просто взял — и выдохнул горячий ярко-красный цветок, размером больше его самого… Из лёгких.
Зрелище получилось настолько невероятным и фееричным, таким непохожим на классические представления о фэнтези, что мой мозг на мгновение отключился, не в силах поверить увиденному, а затем включился обратно, в корне изменив свой взгляд на действительность. В голове словно щёлкнул какой-то тумблер — и мир вокруг заиграл новыми красками. Исчез страх, проснулись неведомые ранее чувства, а с ними появилась и уверенность в своих паранормальных способностях…
Нет, я и раньше не особо в них сомневалась, но мне не хватало крошечного толчка, чтобы окончательно убедиться — это не галлюцинации, не сон, не шутка и не сказка. Это самая что ни на есть настоящая реальность, частью которой отныне являлась и я…
Глава 43. Откуда приходит смех
Не успела я привыкнуть к новым ощущениям, как Конт выплеснул остатки чая (или, скорее, травяного настоя) в наполовину потухший костёр, залил угли водой из чайника и повернулся ко мне:
— Ну что, готова прокатиться на драконе?
Сказать откровенно, особого желания взбираться на крылатого ящера, даже с учётом внезапно открывшихся чувств, я по-прежнему не испытывала… Но моего мнения никто не спрашивал.
— Готова! — соврала, смело поднявшись на ноги.
— Тогда залезай! — тотчас повернулся спиной парень.
Естественно, от такого предложения я несколько опешила. Даже отступила, чтобы он не принял меня за доверчивую идиотку, которую легко обвести вокруг пальца…
Уж слишком происходящее напоминало глупую шутку в стиле Конта.
— Чего возишься? Давай уже! — оглянувшись через плечо, поторопил парень. — Или ты хочешь карабкаться на меня после превращения? Учти, помогать не буду!
Шок усилился.
Он что, серьёзно?!
— Ну! — не выдержал Конт. — Считаю до трёх. Раз, два…
Прекрасно осознавая, что меня провоцируют, намеренно не оставляя времени на раздумья, я выбрала из двух зол меньшее — и с разбегу запрыгнула на собеседника.
Ведь мой позор ничего не стоил, а промедление могло привести к фатальному итогу… Однако обидного смеха не последовало.
Миг — и я уже сидела верхом на драконе, мёртвой хваткой вцепившись в основания крыльев…
— Ух! — само собой сорвалось с языка.
— Круто да? — громогласно отозвался Конт, направляясь к выходу. — И сразу понятно, за что держаться!
По-моему, тут в принципе было сложно ошибиться… Потому что ничего более подходящего в зоне видимости не наблюдалось. Даже шипов… Лишь идеально ровная перламутровая поверхность.
— Кстати, этот способ Руан придумал! — выбравшись из пещеры, сообщил дракон.
И я тут же представила, как высокий некромант пытается оседлать паренька на две головы его ниже…
— А сам он тоже так делал?.. — спросила, улыбаясь во весь рот.
Забавная получилась картинка.
— Конечно! — с достоинством подтвердил Конт, углубляясь дебри горного лабиринта. — Правда, в первый раз он просто не успел слезть до превращения…
И воображение услужливо нарисовало хмурого колдуна, гордо восседающего на шее сгорбленного, шатающегося паренька…
Стало ещё смешнее. Истерический хохот в прямом смысле разрывал меня изнутри, но я мужественно с ним боролась, опасаясь лишиться опоры и позорно рухнуть на землю, усыпанную острыми каменными осколками… И всё же мелкая дрожь выдавала меня с потрохами.
— Ты не смотри, что я выгляжу хилым! — покосившись назад, с вызовом произнёс Конт. — Пусть среди моих сородичей и встречаются более крупные представители северного племени, я всё равно настоящий дракон! А мы куда выносливее людей.
В этом я ни секунды не сомневалась… Но менее весело почему-то не становилось.
Похоже, мозгу банально требовалось разрядка, что было совершенно неудивительно. События последних дней слишком круто изменили мою жизнь…
— А вот и тупик! — упёршись в отвесную стену, радостно возвестил Конт. — Держись!
И, даже не подумав притормозить, с ходу полез прямо на скалу… А мне стало как-то не до смеха.
Едва дракон оторвал от земли задние лапы, как я тотчас соскользнула с его гладкой спины, повисла на руках и принялась беспорядочно размахивать ногами, стремясь хоть за что-нибудь зацепиться… Однако всё было тщетно.
Между чешуйками не прощупывалось ни малейшего зазора. Сапоги впустую царапали твёрдую шкуру, противно скрипели, даря призрачную надежду… И неизменно срывались.
Отчаявшись добиться успеха, я безвольно обмякла, позволив ветру трепать меня, словно одинокий осенний листик, и попыталась прибегнуть к магии, о которой постоянно забывала… Но, увы, в столь бедственном положении сосредоточиться на чём-то конкретном упорно не получалось. Все мои силы уходили лишь на одно-единственное желание — не сорваться. Любой ценой добраться до вершины… Которая, как назло, приближалась мучительно медленно!
Наконец, спустя пару десятков бесконечно длинных секунд, Конт дополз до верха, перевалился через край — и я блаженно выдохнула, прижавшись щекой к аномально тёплой, практически обжигающей чешуе…
— А ты молодец, сильная! — обернувшись через плечо, одобрительно заметил дракон. — Не ожидал. Думал, не дотерпишь, разожмёшь руки… Даже хвост подготовил, чтобы тебя ловить. А не пришлось! Молодец!
В ответ на похвалу я только и смогла, что вымученно улыбнуться.
В голове царила абсолютная пустота, сквозь которую робко проклёвывался росток понимания — Конт не дал бы мне разбиться.
Значит, всё это время я находилась в безопасности…
— Отдохнула? — примерно через минуту осведомился ящер. — Лететь пора, Руан уже, поди, к границе подъезжает…
— Отдохнула… — обречённо солгала я.
Деваться всё равно было некуда.
— Тогда сожми колени, да посильнее! — расправив плечи, посоветовал Конт. — При взлёте всегда немного трясёт… Но когда я поймаю ветер, станет легче. Обещаю!..
И, несколько раз взмахнув крыльями, дракон уверенно взмыл в небеса.
Наверное, со стороны это смотрелось очень красиво, и любой человек был бы счастлив очутиться в моём положении… В то время как я отдала бы всё на свете, лишь бы поменяться с кем-нибудь местами. С кем угодно! Потому что небольшой тряской этот ад мог назвать только извращенец.
