— И? Неужели ты не почувствовала влечения?
— Конечно почувствовала! Меня так и влекло вмазать по его самодовольной физиономии и выскочить из кабинета!
— Даже так? — Эль с интересом взглянула на меня. — И все?
— Ну почему же? Магистр решил изучить мой диплом! Похоже, Вест-Агдеровская академия его не устраивает! — язвительно отозвалась я. — Вообще не понимаю, какое ему дело до всего этого! Он не ректор!
— Твой декан всегда ответственно относится ко всему. Особенно к нашей академии, — туманно пояснила эльфийка, открывая коробку.
Там оказался торт. Нежный, воздушный, он всем своим видом говорил: “Съешь меня!”
— О, он прекрасен! — выдохнула я.
— Надеюсь, ты говоришь о торте.
— Разумеется! — я достала тарелки и поставила чайник на плиту. — О ком еще?
— О декане. Правда, он — душка? — Эль подцепила огромный кусок торта и переложила себе на тарелку. Я с завистью посмотрела на тонкую талию незваной гостьи — эльфы никогда не заботились о диетах, всю жизнь оставаясь стройными. — Между прочим, он — завидный жених!
— Неужели?
— Поверь! За ним бегают почти все незамужние женщины Йоршада!
Я пожала плечами:
— Могу им только посочувствовать.
— Неужели ты не поддалась его очарованию? — Эль недоверчиво взглянула на меня.
Я сделала вид, что очень занята, перекладывая кусочек торта на тарелку, а на самом деле, стараясь выбрать слова, чтобы не выдать себя:
— Скажем так, декан — достаточно привлекательный мужчина, но это не повод…
Эль расхохоталась. Смех звучал как переливчатые колокольчики.
— До чего же вы, южане, чопорные! Живете в современном мире и все равно слишком много внимания уделяете правилам хорошего тона! — воскликнула она. — Вместо того, чтобы сказать, что магистр Ройс — чертовски привлекателен и вызывает желание, ты ограничиваешься сухими фразами!
— А северяне другие?
— Конечно! Суровая природа, грозные враги и долгие посиделки у домашнего очага делают нас гораздо более лояльным к маленьким слабостям.
— То есть ты сама спала с… — я выразительно посмотрела на подругу. Она покачала головой так, что в глазах зарябило от радуги.
— Нет, для меня он слишком… выдающийся, — Эль захихикала от двусмысленности своих слов. — При чем везде…
— Не такой уж и выдающийся, — пробормотала я еле слышно и опустила голову, чтобы скрыть лицо, предательски полыхнувшее алым.
Эльфийка все же заметила, что вогнала меня в краску, но отнесла это к моему воспитанию.
— Вот видишь! Ты даже говорить об этом не можешь, не краснея!
— Знаешь, я даже думать об этом спокойно не могу! — честно призналась я.
В памяти все еще были свежи воспоминания о ночи, проведенной на постоялом дворе, и потому я была совершенно искренна.
— Я же говорю: вы, южане, слишком строго следуете правилам хорошего тона! — Эль потянулась так, что браслеты на руках зазвенели. — Ой, кто это?
Последние слова относились к рыжему чудовищу, которое, сообразив, что угроза посещения таксидермиста отменяется, все-таки вылезло из-под кровати.
При виде гостьи кот скорчил жалобную гримасу и потрусил к столу, задрав хвост:
— Мяу!
— Какая прелесть! — Эль соскользнула со стула и опустилась на пол рядом с котом. — Ты и не говорила, что у тебя есть фамильяр! Но почему… Она беременна?
— Кто? — мы с Перчиком озадаченно посмотрели друг на друга.
— Твоя кошка.
— Перчик, признавайся! — громким шепотом потребовала я. Кот ответил возмущенным мяуканьем и картинно закатил глаза. Я шумно выдохнула.
— Эль, полагаю, что это все-таки кот! И он просто жирный!
При этих словах Перчик оскорбленно заворчал, но я проигнорировала.
— Жаль. Я бы не отказалась от котенка… тем более такого…
— Если хочешь, можешь забрать этого кота, — великодушно разрешила я и осеклась под удивленным взглядом эльфийки.
— Ты так спокойно отдашь своего фамильяра?
— Фамильяра? — настал мой черед удивляться.
— Конечно! Или… не хочешь же ты сказать, что платила за проживание кота здесь? — Эль взглянула на мое смущенное лицо и снова прыснула со смеху. — Это же написано в правилах проживания, фамильяры проживают бесплатно. Ты что, не знала?
— Нет, — я покачала головой. — Видишь ли, это — не мой кот и он попал сюда совершенно случайно…
Пришлось вкратце рассказать историю появления рыжего чудовища у меня в квартире. Я умолчала обо всех обстоятельствах, препятствующих возвращению Перчика в объятия тетушки Эмили.
— Знаешь… — Эль задумчиво посмотрела на кота. — Судя по его виду, я бы его не возвращала. Твоя тетя явно закормит его до смерти! Посмотри какой он жирный!
Перчик возмущенно фыркнул. Я тоже:
— И куда мне его девать?
— Напиши, что прибыла с фамильяром. Уверяю, это гораздо проще, чем заполнять грузовые накладные на живого кота! Ими занимаются гномы. А ты знаешь, какие они зануды! При этом и обдерут тебя, как зайцы березовую кору!
— По-моему кто-то недавно говорил о предубеждениях…
— Да, у меня они тоже есть, и я это признаю! — согласилась Эль.
Я лишь хмыкнула в ответ. Она встала и отряхнула штаны от рыжей шерсти:
— Ну, если с фамильяром мы все решили, то собирайся!
— Куда?
— За покупками.
— В такой дождь? — я с ужасом посмотрела на окно, струйки воды стекали по стеклу, словно змеи.
— Подруга, если в Йоршаде ждать, пока дождь закончится, можно весь год просидеть дома!
Ровно через десять минут, топая за новоявленной подругой по лужам, я понимала, что просидеть весь год дома было не самым плохим решением. Эль бодро неслась по лужам, разбрызгивая грязь, я понуро брела следом, кутаясь в насквозь промокший плащ.
К воротам мы все равно подошли одновременно. Когда я впервые проходила через них, створок не было: они как раз были отправлены на магическую профилактику. Теперь я могла полюбоваться воротами во всей красе. Высокие, ажурные, чугунные прутья напоминали лицо. При виде нас, прутья дрогнули, чугунные брови нахмурились.
— Кто желает покинуть эту обитель скорби? — металлическим голосом спросили ворота.
Я даже забыла про дождь и одобрительно взглянула на артефакт, настолько слова были созвучны моим мыслям
— Их много лет назад забрали из какого-то храма, и иногда их клинит на прошлом, — вполголоса пояснила мне Эль, после чего добавила громче. — Это мы, несчастные преподаватели, вынужденные весь год терпеть нерадивых адептов!
