— Все, я больше не могу, — простонала я, сидя в столовой и прикрываясь Ринтаром от любопытных взглядов. Эль все еще хандрила, и мы с лаборантом сидели за столом вдвоем. — Главное, с чего все вдруг такие дружелюбные?
— Дорогуша, привыкай, — гнусаво отозвался гном. — Ты же сейчас сплетня номер один!
— Что? — я даже вилку выронила от изумления.
— О да, твои романтические отношения с деканом — притча во языцех! Особенно после того, как он спас тебя от незаслуженного увольнения!
— Что?
— Ага, ты покраснела и не отрицаешь! — гном радостно подпрыгнул, черты его лица заострились и сам он стал похож на хорька. — Кстати, какой он в постели?
— Тяжелый, — буркнула я, понимая, что алеющие щеки выдали меня с головой.
Ринтар только завистливо вздохнул, а я поспешила перевести разговор на более безопасные темы.
Как я не пыталась отодвинуть неприятный момент, вечер наступил слишком быстро. Понимая, что дальнейшая отсрочка невозможна, я нехотя прошла порталом в бар лепреконов, села у барной стойки, стараясь избегать шумных компаний.
— Ты опоздала! — голос заставил меня вздрогнуть.
Я обернулась. Эшли сидел и недовольно смотрел на меня. Выражение его лица показалось мне очень знакомым, и я невольно прошептала заклинание прозрения.
Дориан недовольно скривился.
— Триша, не стоит лезть туда, куда тебя не просят! — недовольно произнес он, снимая с себя иллюзию и одновременно накидывая капюшон, чтобы скрыть лицо.
— Извини, я не подумала.
— Это твое обычное состояние, — кивнул Хранитель, делая знак бармену.
Перед нами поставили две огромные кружки, увенчанные шапками пены.
— Положи свое письмо под кружку. Только незаметно! — проинструктировал меня Дориан.
Пряча конверт в рукаве мантии, которую так и не сняла, я осторожно протянула руку к кружке и тут же ощутила толчок в спину.
— Осторожнее! — Дэр недовольно сверкнул глазами из-под капюшона.
— Простите, — невзрачный мужчина в алой мантии боевого мага, смутился и кинулся вытирать пролитое мной пиво.
— Простите, я случайно! — забормотал он.
— Все в порядке, — заверил его Дориан, фальшиво улыбаясь.
Он подхватил несколько салфеток и плюхнул в лужу.
— Право, мне так неудобно… — теперь боевой маг обращался ко мне.
Дориан скрипнул зубами. Пришлось уверить незнакомца, что все в порядке, и я ничуть не сержусь. Лишь после этого он еще три раза извинился и отошел.
— Интересно, почему любое простое действие ты можешь превратить в нечто несуразное? — Хранитель был явно не в духе.
— Откуда я знаю? — пробурчала я. — И заметь, я вообще ничего не делала!
Дориан тяжело вздохнул и с сожалением взглянул на столешницу, залитую пивом.
— Спрячь письмо под руку и положи ладонь на столешницу, — распорядился он, наклоняясь к моему уху.
Я повиновалась. Дэр медленно положил свою руку поверх моей. Со стороны казалось, что он попросту заигрывает. Миг — и мой донос, подчиняясь заклинанию, выскользнул из-под пальцев и пропал в широком рукаве голубой мантии. Дориан улыбнулся, не спеша заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и потянулся за кружкой:
— Твое здоровье!
— А? Да! — я неуклюже подхватила кружку.
Признаться, меня здорово колотило. И дело было вовсе не в важности сообщения, а в самом факте того, что я стала шпионкой. Дориан это заметил.
— Триша, соберись! — прошипел он, до боли сжимая мое запястье. — Я не собираюсь ловить тебя, если ты грохнешься в обморок!
Я невольно поморщилась, его пальцы разжались, а на коже проступили красные пятна. Тем не менее, боль отрезвила. Я со стуком поставила кружку на полированное дерево.
— Думаю, мне пора! — попыталась встать, но Дориан удержал меня.
— Не так быстро, — он многозначительно посмотрел на меня. — Иначе все решат, что ты передала мне письмо!
На губах играла усмешка. Дэру явно нравились шпионские игры. Он снова сжал мою ладонь, все еще делая вид, что у нас свидание.
Я вздрогнула.
В голове мелькнула шальная мысль громко возмутиться и влепить Хранителю пощечину, но я прекрасно понимала последствия этих действий. Поэтому вновь взяла кружку с пивом и начала цедить маленькими глотками, совершенно не чувствуя вкуса.
— Хорошая девочка! — промурлыкал Дэр.
Его замечание разозлило еще больше.
— Ты не представляешь, как я польщена твоей похвалой! — фыркнула я.
— Не стоит так уж злиться, Триша! — Дориан прекрасно понял мое настроение. — Или мне теперь стоит звать тебя Трикс?
Я вздрогнула, вновь проливая пиво на стойку. Улыбка начальника Департамента магического контроля стала еще шире, он явно наслаждался моим замешательством.
— Откуда? — только и спросила я.
— Я же предупреждал, что в Йоршадской академии ты не одна… поэтому в следующий раз делай послание более полным, а не ограничивайся тем, что мне и так известно. Кстати, кто выиграл состязания по стрельбе?
— Понятия не имею, — буркнула я. — А разве тебе не сказали?
— Увы, информатор в этот момент ушел. Думал узнать это от тебя!
— Извини, что разочаровала, — я не смогла скрыть сарказма. — Я тоже предпочла пропустить финал!
— У тебя еще есть шанс исправиться, — Дориан допил пиво и встал, кинул на прилавок несколько монет. — И не растрачивай силы накопителя впустую! Он не заряжается так быстро, как хотелось бы! До скорого!
Я проводила Хранителя хмурым взглядом и поставила кружку на стойку. Больше всего мне хотелось запустить ей в стену, но я сдержалась. И, гордая своей выдержкой даже заказала еще пива.
Огромная запотевшая кружка, увенчанная шапкой белой пены, появилась передо мной незамедлительно. Я кивнула лепрекону, расплатилась, и бармен, лихо заломив свой зеленый цилиндр, умчался к посетителям.
А я осталась сидеть в углу, в гордом одиночестве попивая свежесваренный вересковый эль и лениво следя за тем, что творилось в баре. Входная дверь хлопала все чаще. Преподаватели академии, жители Северных гор — все они заходили в бар, приветствуя друг друга. Я заметила несколько адептов-старшекурсников.
Те старались выглядеть как можно более вальяжно, но бегающие глаза и побелевшие пальцы, судорожно сжимающие амулеты возрастных иллюзий выдавали их. Следить за старшекурсниками я не стала, выдавать их лепрекона — тоже.
Более того, сейчас, когда моя репутация была отягощена шпионскими играми, пусть даже на благо государства, я чувствовала к нарушителям симпатию. Поэтому отвернулась и замерла, удивленно смотря на Больга.
