Я вздрогнула и бросила взгляд в окно. Солнце как раз скрывалось за кромкой гор. Еще четверть часа, и станет темно. Я подхватила шерстяной жакет и вышла.
Северный ветер усилился, заставляя вздрагивать и плотнее кутаться в одежду. Я медленно брела вдоль дорожек, внимательно смотря по сторонам. С Дориана станется приставить за мной слежку, хотя он и ворчал о том, что у него мало людей. Зато люди были у Ройса. И на правах титулованной особы декан вполне предложить другу услуги охранников академии.
Потому я и плутала по тропинкам, пряталась за кустами и внимательно следила за случайными прохожими, встречавшимися на пути. В основном, это были преподаватели, которые торопились домой.
— Патриция! — Вонсимэль заметил меня.
Я махнула рукой и поспешила скрыться за деревьями, попутно спугнув адептов, упоенно целовавшихся под яблоней. Еще одна парочка находилась за кустами и судя по звукам, остановить их не мог никто.
Убедившись, что слежки нет, я направилась к заброшенному зданию. Тому самому, где укрывалась с Ройсом от горгулий.
При воспоминаниях о магистре, я почувствовала угрызения совести. Мой декан сделал все, чтобы избавить меня от преследований и потому этот поступок показался бы ему черной неблагодарностью, но на другой чаше весов был Перчик. А коту я была обязана своей жизнью.
Поэтому я, вздохнув, шагнула в темноту проема. В нос ударил запах запустения: гниющее дерево, сырая штукатурка, плесень.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — я остановилась, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в окружающей меня тьме.
Никого.
Даже луна светила с другой стороны здания, и ее лучи не проникали внутрь. Я нерешительно сделала несколько шагов:
— Я пришла! Вы же этого хотели.
Молчание. Я щелкнула пальцами. Люмминель, магический огонек, выскользнул из ладони и повис надо мной, освещая заброшенное помещение. В полумраке я заметила сломанную мебель, кучи мусора на полу. Кажется, в углу прошмыгнула крыса. Я вздрогнула и попятилась, оглядываясь на спасительный выход.
Крыса убежала, в здании вновь воцарилась тишина. Это придало мне смелости и я, повесив на пальцы защитные заклинания, направилась дальше.
Кровь шумела в голове, звуки шагов гулким эхом отдавались под потолком, каждый раз заставляя вздрагивать. Я прошла всю аудиторию, когда заметила около кафедры знакомый силуэт. Люмминель, подчиняясь моему жесту полетел туда. Выхватил блестящие огромные пряжки, узорчатую ткань. Кофр!
Тот самый кофр, экспериментальная модель, в котором я привезла Перчика.
— Мяу! — донеслось из сумки.
— Перчик! — я кинулась туда, совершенно позабыв обо всем остальном.
Это было ошибкой. Сияние вспыхнуло вокруг меня, как только я схватила ручку кофра.
Слишком поздно я сообразила, что попала в ловушку — мобильный портал. Очень редкая вещь, которую может создать лишь очень сильный маг. Такие порталы создавались для переноса лишь в одну сторону, после чего растворялись. Вернуться обратно было невозможно.
Потому мне оставалось только прижав бесполезный кофр к груди, смотреть, как магия вокруг меня сгущается, чтобы в следующую секунду утянуть в темную воронку.
Последняя мысль была о том, как глупо я попалась.
Потом был удар обо что-то твердое, словно спрыгиваешь с дерева на промерзшую землю. Я выругалась, но кофр так и не выпустила.
Магия рассеялась почти мгновенно, заодно прихватив и мои защитные заклинания. И при неярком свете луны я обнаружила, что нахожусь в пещере.
В нос ударил резкий запах нечистот, тухлого мяса и еще чего-то, сладковатого. Так обычно пахнут трупики крыс.
Я щелкнула пальцами. Остатков резерва хватило, чтобы зажечь люмминель. Огонек выпорхнул из-под ладони и повис под каменным сводом, блики заплясали по гладким стенам пещеры, а я нервно сглотнула.
Весь пол был усыпан костями. Большие и маленькие, они лежали вперемешку, на некоторых из них виднелись куски мяса. Судя по всему, они и “благоухали” на всю пещеру.
Выход я обнаружила не сразу. Около него лежала непонятная куча, больше всего напоминавшая кожаные доспехи с металлическими накладками. Странно, что кому-то понадобилось бросить их у выхода. В голове мелькнула мысль, что это — останки рыцарей, позарившихся на золото дракона. Но драконы существовали только в сказках, а звероящеры вымерли много миллионов лет назад и не оставили накоплений.
Скорее всего, доспехи остались от северян. Возможно, кто-то очень спрятал оружие от имперцев, а потом так и не вернулся?
Решив, разобраться с доспехами позже, я сделал несколько шагов, отозвавшихся гулким эхом. Куча вдруг зашевелилась, и из нее показались головы, заставившие меня сдавленно вскрикнуть.
Это были не доспехи средневековых воинов, а горгульи! Самые настоящие горгульи! Вернее, птенцы. Неуклюжие, любопытные, как все дети и… смертельно опасные. Разбуженные светом люмминеля, они подняли головы и теперь с любопытством смотрели по сторонам, при этом пронзительно попискивая.
Заметив меня, они вытянули шеи и вперевалочку направились к новому предмету. Их мелкие зубы угрожающе защелкали. Болтающийся в руках кофр выпал. От удара пряжки расстегнулись.
— Мяу! — С диким воплем Перчик выпрыгнул из недр сумки, вырастая на глазах.
Достигнув своих обычных габаритов, он не остановился, а продолжал расти, становясь размером с хорошего теленка. Очень худого теленка. Я ахнула. Теперь понятно, почему котяра был таким толстым.
При виде огромного хищника птенцы с шипением попятились, резкий запах кислоты перебил зловоние пещеры. Я взглянула на пол. Под лапами горгулий разливалась зеленая жижа. Она шипела и пузырилась. Переминаясь с лапы на лапу, детеныши отступили к выходу из пещеры.
— И что теперь? — шепотом спросила я у кота. — Пока они успокоились, но ведь вот-вот вернуться их родители… думаешь, кот размером с теленка их остановит?
В ответ Перчик презрительно фыркнул и начал старательно вылизываться, всем своим видом давая понять, что я — идиотка. Я вздохнула.
— Хорошо, допустим, я смогу построить портал, но координаты? Где я их возьму?
Кот посмотрел на меня как на умалишенную, потом перевел взгляд на горгулий, взволнованно толпившихся у входа. Они смотрели куда-то в небо, радостно взмахивая крыльями, поблескивавшими в свете люмминеля металлическим блеском.
— Родители птенчиков летят… — обреченно прошептала я.
При мысли о том, что сделают разъяренные горгульи, увидев в гнезде чужаков, стало страшно. Я беспомощно оглянулась. Обглоданные кости притягивали взгляд, теперь я заметила на них неровные борозды, оставленные зубами. Скоро и мои кости будут лежать так же. Тот, кто отправил меня порталом сюда, знал, что живой мне не выбраться.
Даже если Ройс сможет меня найти, они все равно опоздает.
