Я же почему-то сфокусировалась на этом ссс… Словно Тель собирался сказать нечто совершенно иное и в последний момент поменял фразу.
— А причем тут демоны нижнего мира? Я так понимаю, они опять пытаются объединиться с демонами средних миров и атаковать лифт?
— Стражи получают неиссякаемый источник магии лифта. И он никогда не исчезает. Движется лифт или замер на время, изгнан ли страж на границу миров, он продолжает получать от этого места энергию, чары и бессмертие. если только.
— Его не убить?
Я вздрогнула и как наяву опять увидела то самое видение. Окровавленный Тель, на которого нападают нижние демоны. С целью мне тогда неведомой. А теперь слишком уж очевидной.
Я вздохнула и помотала головой.
— Не бойся, Фея, — очень мягко произнес страж. — Мы много раз отбивали орды нижних и средних. Драконов и нагов тоже победили. Не о чем переживать. Вот совсем.
— Тогда зачем нужно собрание?
Тель усмехнулся.
— В кого ты такая проницательная?
— В бабушку. Она предвидела многое в жизни нашей семьи. Включая то, что я свяжусь с нехорошими людьми.
Тель издал новый смешок — понял намек.
— Фея. Мы должны скоординироваться. Подготовиться к обороне и дать ответ нижним.
— Я все равно не понимаю. Причем тут движение лифта? И его конфликт с мирами? А-а-а.
— Тель закрыл рот и кивком предложил мне изложить мысли.
— Они намерены не просто захватить лифт, убить стражей и занять ваше место! Они хотят обратить вспять все твои наработки! Чтобы это место и миры, чья магия предположительно вступит в конфликт с нашей, продолжали сталкиваться и воевать?
— В точку! Мальвитта! — в своей обычной манере резко поменял тему разговора страж, вызывав секретаршу по кристаллу связи. Демоница тут же нарисовалась на пороге.
— Да, господин Тель.
— Накрой на стол обычный гостевой набор. Пока не закончится собрание стражей и их помощников никого сюда не впускать. Списки у тебя есть. Никто другой не должен зайти ко мне. Ясно?
— Сделаю! — бодро произнесла Мальвитта, и в темных глазах секретарши промелькнули недобрые искорки.
Ну вот! И эта решила напомнить мне про истинную сущность своего вида. Везет мне сегодня! Как утопленнику, который к тому же угодил к собирателю душ и теперь служит ему пока не исчезнет Вселенная. То есть вечно.
Глава 6
Последние минуты до появления остальных одиннадцати стражей, я ощущала себя в компании Теля как-то неуютно.
Наш ироничный разговор про Академию и грозу всех преподавателей — Эльвегерта Мролди постепенно иссяк. Сколько можно муссолить эту, хоть и приятную, но не бесконечную тему?
Когда закончились обсуждения уроков сальсы для прогульщиков, танго для «разрушителей» и занятия ирландскими танцами для остальных, особо отличившихся, наша беседа начала напрягать.
Тель задавал странные вопросы, а я не знала, как отвечать. При этом началось все вполне невинно.
— Ты хорошо освоилась в Академии? Учеба дается легко?
Кто бы подумал, что в этом вопросе уже крылся подвох. Я совершенно расслабилась во время прежнего диалога и откровенно ответила:
— Нормально дается. Какие-то предметы только слушаю, в каких-то магически упражняюсь. Вуз как вуз. И не такие заканчивали…
— А однокурсники как? — Тель чуть прищурился и выглядел очень заинтересованным.
— Ну как? — Я пожала плечами. — Как и в любом вузе. Одни воображают, что они — короли и королевы. И даже других умудряются в этом убедить — тех, кто слаб духом и мозгом. Вторые считают себя изгоями. Третьи наблюдают за всем отстраненно и стараются не попасть ни в одну категорию. Ах, за! Еще есть заучки. Эти умудряются оттарабанить ответ задолго до заданного преподавателем вопроса.
Тель вдруг резко встал и переместился за круглый стол, словно ожидал гостей и жестом указал мне место напротив. Я устроилась в удобном кресле и страж придвинул стакан с теплым ромашковым чаем. Хм… странно. В «гостевой набор» такой напиток не входил. Максимум крепкий забористый чай, иногда с мятой. Тель любил говорить: «Демоны уж слишком у нас страстные. Из-за плотских желаний забывают о работе и учебе. Охладим пыл, вернем хоть немного крови к мозгам. Глядишь и Академия войдет в пятерку лучших вузов твоей Земли. Сейчас она в пятерке самых опасных мест на планете. А тут — чем черт не шутит — может и интеллектуально отличится. Невероятно, но мало ли.»
Я глотнула ромашкового чая и вдруг последовал новый вопрос:
— А Тибальд?
Я поперхнулась и закашлялась. Неужели страж в курсе нашего разговора и предупреждения парня? Еще немного и я начну искать у себя жучок или следящий имплант под кожей.
Но, похоже, я подумала совсем не о том, что занимало сейчас рогатую голову босса. Я даже не успела испугаться, что начальник следил за мной с одногруппником и теперь выдаст нечто про связь. Про то, что я не имею права допытываться — что это, как минимум.
Тель огорошил:
— Горвис утверждал, что племянник от тебя без ума. Даже выяснял, нет ли запретов на романы между студентами и помощницами стражей.
Голос Теля неуловимо изменился. Только что он казался спокойным, а вот теперь в интонациях начальника послышались рычащие нотки. Да что это с ним? Я вгляделась в лицо Теля.
Ну неравнодушен ко мне парень и что с того? Глупо обсуждать юношеские привязанности. Они всегда недолгие, хотя и кажутся вечными, неглубокие, хотя и выглядят всепоглощающими, несерьезные, хотя и кажутся жизненноважными.
Я допила чай и сконцентрировалась на собеседнике.
— Что именно вы хотите узнать? — напрямую уточнила у стража.
Тель поморщился, мотнул рогатой головой и посмотрел исподлобья так, словно это вовсе и не он поставил меня в тупик, а все произошло с точностью до наоборот.
— Он не слишком молод для тебя? — спросил вдруг страж, игнорируя мой вопрос. Я аж опешила! Я втрое младше Тибальда по календарному возрасту, как, в принципе, и многих однокурсников. Да и выгляжу я не старше демонического ухажера. Разве что на пару лет, и то при неудачном освещении, когда даже девочка Мальвина кажется тридцатилетней теткой.
— А твои братья не слишком стары для меня? Эльвегерт назвал вас старперами, если что! И сказал, что для меня вы слишком возрастные демоны.
Я пошутила, а Тель вдруг напрягся всерьез — аж мускулы вздулись буграми. На мощной шее проступила синяя сетка вен.
Глаза начальника сверкнули недобрым огнем, а в голосе вновь появилось рычание:
— Это тебе Мролди сказал? Этот сопляк настолько обнаглел, что рискнул обсуждать нас с братьями?
Боже мой! Впервые вижу такую реакцию на банальную поддевку! Обычно мы пикировались весело и непринужденно. Обменивались шпильками и подколками, как фехтовальщики ударами на тренировке, когда страдает только самомнение. И спортсмены дают себе обещание, что вот в следующий-то раз ка-ак зададут противнику жару, ка-ак победят его с разгромным счетом. А сегодня… Сегодня просто клинок кривой, да и эфес скользкий… И вообще — магнитные бури.
