Я понимала — о чем толкует Тель. Узнав о грядущем нашествии на лифт измерений, какие-то еще племена демонов могут захотеть отхватить кусочек магии и силы стражей. И врагов станет гораздо больше. Все те, кто безумно хотели присосаться к лифту, черпая его чары, но боялись Теля и его соратников, радостно присоединятся к восстанию.
— Все сделаем, — прорычал Жам.
Остальные закивали.
— Свободны! — прикрикнул на них Тель. — Каждый из вас должен оставаться на связи!
Это стражи понимали не хуже начальника, но все равно опять согласились.
— Да, Тель!
— Конечно же!
— Будем!
Сыпалось со всех сторон.
И гости начали покидать кабинет. Я осталась сидеть на месте и, встретив вопросительный взгляд Теля, только сказала:
— Мне нужно кое-что вам рассказать… Это очень важно, поверьте.
Последние минуты до появления остальных одиннадцати стражей, я ощущала себя в компании Теля как-то неуютно.
Наш ироничный разговор про Академию и грозу всех преподавателей — Эльвегерта Мролди постепенно иссяк. Сколько можно муссолить эту, хоть и приятную, но не бесконечную тему?
Когда закончились обсуждения уроков сальсы для прогульщиков, танго для «разрушителей» и занятия ирландскими танцами для остальных, особо отличившихся, наша беседа начала напрягать.
Тель задавал странные вопросы, а я не знала, как отвечать. При этом началось все вполне невинно.
— Ты хорошо освоилась в Академии? Учеба дается легко?
Кто бы подумал, что в этом вопросе уже крылся подвох. Я совершенно расслабилась во время прежнего диалога и откровенно ответила:
— Нормально дается. Какие-то предметы только слушаю, в каких-то магически упражняюсь. Вуз как вуз. И не такие заканчивали.
— А однокурсники как? — Тель чуть прищурился и выглядел очень заинтересованным.
— Ну как? — Я пожала плечами. — Как и в любом вузе. Одни воображают, что они — короли и королевы. И даже других умудряются в этом убедить — тех, кто слаб духом и мозгом. Вторые считают себя изгоями. Третьи наблюдают за всем отстраненно и стараются не попасть ни в одну категорию. Ах, за! Еще есть заучки. Эти умудряются оттарабанить ответ задолго до заданного преподавателем вопроса.
Тель вдруг резко встал и переместился за круглый стол, словно ожидал гостей и жестом указал мне место напротив. Я устроилась в удобном кресле и страж придвинул стакан с теплым ромашковым чаем. Хм. странно. В «гостевой набор» такой напиток не входил. Максимум крепкий забористый чай, иногда с мятой. Тель любил говорить: «Демоны уж слишком у нас страстные. Из-за плотских желаний забывают о работе и учебе. Охладим пыл, вернем хоть немного крови к мозгам. Глядишь и Академия войдет в пятерку лучших вузов твоей Земли. Сейчас она в пятерке самых опасных мест на планете… А тут — чем черт не шутит — может и интеллектуально отличится. Невероятно, но мало ли.»
Я глотнула ромашкового чая и вдруг последовал новый вопрос:
— А Тибальд?
Я поперхнулась и закашлялась. Неужели страж в курсе нашего разговора и предупреждения парня? Еще немного и я начну искать у себя жучок или следящий имплант под кожей.
Но, похоже, я подумала совсем не о том, что занимало сейчас рогатую голову босса. Я даже не успела испугаться, что начальник следил за мной с одногруппником и теперь выдаст нечто про связь. Про то, что я не имею права допытываться — что это, как минимум.
Тель огорошил:
— Горвис утверждал, что племянник от тебя без ума. Даже выяснял, нет ли запретов на романы между студентами и помощницами стражей.
Голос Теля неуловимо изменился. Только что он казался спокойным, а вот теперь в интонациях начальника послышались рычащие нотки. Да что это с ним? Я вгляделась в лицо Теля.
Ну неравнодушен ко мне парень и что с того? Глупо обсуждать юношеские привязанности. Они всегда недолгие, хотя и кажутся вечными, неглубокие, хотя и выглядят всепоглощающими, несерьезные, хотя и кажутся жизненноважными.
Я допила чай и сконцентрировалась на собеседнике.
— Что именно вы хотите узнать? — напрямую уточнила у стража.
Тель поморщился, мотнул рогатой головой и посмотрел исподлобья так, словно это вовсе и не он поставил меня в тупик, а все произошло с точностью до наоборот.
— Он не слишком молод для тебя? — спросил вдруг страж, игнорируя мой вопрос. Я аж опешила! Я втрое младше Тибальда по календарному возрасту, как, в принципе, и многих однокурсников. Да и выгляжу я не старше демонического ухажера. Разве что на пару лет, и то при неудачном освещении, когда даже девочка Мальвина кажется тридцатилетней теткой.
— А твои братья не слишком стары для меня? Эльвегерт назвал вас старперами, если что! И сказал, что для меня вы слишком возрастные демоны.
Я пошутила, а Тель вдруг напрягся всерьез — аж мускулы вздулись буграми. На мощной шее проступила синяя сетка вен.
Глаза начальника сверкнули недобрым огнем, а в голосе вновь появилось рычание:
— Это тебе Мролди сказал? Этот сопляк настолько обнаглел, что рискнул обсуждать нас с братьями?
Боже мой! Впервые вижу такую реакцию на банальную поддевку! Обычно мы пикировались весело и непринужденно. Обменивались шпильками и подколками, как фехтовальщики ударами на тренировке, когда страдает только самомнение. И спортсмены дают себе обещание, что вот в следующий-то раз ка-ак зададут противнику жару, ка-ак победят его с разгромным счетом. А сегодня… Сегодня просто клинок кривой, да и эфес скользкий… И вообще — магнитные бури.
Я аж отклонилась от стола. Тель заметил, натянул на лицо неискреннюю улыбку и отмахнулся:
— Ох уж мне эти малолетки. Ты хоть представляешь, как хорошо знает женское тело демон моего возраста? И сколько умеет? Мы ведь не люди и не стареем.
— А я слышала, что демоны стареют, — зачем-то возразила я, хотя знаю зачем — хотелось увести беседу в другую сторону. Но у меня, увы это не получилось.
— Ммм… Мы кое-что узнали о демонах? — страж подпер голову ладонью. — бОСтражи не стареют. Достаточный аргумент?
— Себя рекламируете? Или братьев? — снова неосторожно съязвила я. Тель зарычал, уже совершенно откровенно. Кулаки начальника, похожие на кувалды сжались так, что костяшки хрустнули. Тель поджал губы и выглядел сейчас настолько угрожающе, непривычно и непонятно, что мне опять захотелось бежать подальше. По счастью, страж быстро заметил мое настроение.
Очередная неискренняя улыбка, небрежный взмах рукой, еще более неестественный, откровенно наигранный — и Тель примирительно произнес:
— Просто рассуждаю. А тебе, значит, нравятся юные демоны? Неискушенные еще. Такие пылкие. страстные во всех своих проявлениях? — вот теперь тон стража сочился ядом.
