Глава 1
— Офис Сельвена Теля! Что вы хотели? — вот уж чего не ожидаешь услышать в помещении, похожем на белую пещеру со слишком аккуратным сводчатым потолком и странным овальным окном.
Но я привыкла.
Тонкий, как лист, монитор компьютера на сооружении, похожем на вросший в пол каменный стол, смотрелся экзотично. Как, впрочем, и несколько сенсорных мониторов прямо в воздухе.
Зато секретарша вполне соответствовала тому, что воображаешь, заходя к Декану факультета межмирных стражей, третьему хранителю равновесия.
Маленькие рожки, красивое лицо с острыми чертами, иссиня-черные волосы, собранные в четыре косы. Ну прямо-таки классика изображений демониц в книгах и фильмах жанра фэнтези. Высокая фигуристая Мальвитта сегодня щеголяла в длинной синей тунике и голубых брюках с лампасами. В полусапожках на шпильках — сантиметров тридцать, не меньше — демоница разгуливала как я в кроссовках.
— Госпожа Фейрис, вам что-нибудь нужно? — секретарша провела рукой над высоким кристаллом для связи, поставив вызов на паузу, и щелкнула переговорным устройством на ухе, напоминавшем большую сережку.
— Нет, спасибо. Доброе утро, — я юркнула за дверь своего кабинета и вздохнула с облегчением. Здесь, вдалеке от студенческой суеты я наконец-то чувствовала себя взрослой. Снова. Безоговорочно.
Какое счастье!
В толпе демонических абитуриентов чудилось, что я — дитя неразумное. В особенности, если вспомнить, что лет каждому из них столько же или даже гораздо больше. Людей на факультет принимали редко, поэтому приходилось свыкнуться с рогатыми соседями.
Там мне тыкали, а здесь обращались на «вы». Там на меня смотрели сверху вниз, ибо каждый встречный демон или демоница оказывались выше ростом, здесь же относились с пиететом. Там мной командовали, здесь же руководила я.
Помощница Сельвена Теля имела неограниченную власть, и решала почти все вопросы: начиная от учебных и заканчивая проблемами миров, которые курировали стражи.
Если же требовалась вылазка куда-то, в относительно безопасное место, срочное разрешение конфликта между «средними», «нижними» и «верхними» или подпись декана
— я отправлялась к Телю.
Страж редко появлялся на рабочем месте и всякий раз первым делом вызывал меня, требуя доклада: что, как и где. Что случилось, как мы справились и где пострадавшие.
Потом мы пили терпкий черный кофе с корицей и обсуждали мои достижения в магии. За минувшие восемь месяцев я изрядно поднаторела. Тель внимательно выслушивал, давал советы или назначал внеочередную тренировку под собственным чутким руководством.
А напоследок всегда инструктировал:
— Если понадоблюсь — я в своей башне. Если Вельсер опять примется настаивать — отшивай его без промедления. Если явится Тельбот со своими дурацкими приглашениями — пусть идет в нижние миры и там развлекается. Ты поняла?
Я оборачивалась и сообщала:
— В рабочих делах вы — главный. А моя личная жизнь — только моя. И вы там ничем не командуете.
Даже не знаю почему мы раз из раза повторяли этот ритуал, который завершался предсказуемо и одинаково. Тель рычал какое-нибудь ругательство или на всю приемную обещал оторвать братьям все, что требуется для того, чтобы больше не приставали к женщинам.
Ах да, Вельсер и Тельбот — младшие братья Сельвена Теля, которые питали ко мне странный интерес. Набросились с ухаживаниями практически с момента знакомства.
Вначале, чудилось, Тель только рад этому.
— С Вельсером встретишься во вторник, с Тельботом — в среду, чтобы в четверг проанализировать кто хуже умеет ухаживать за земными ведьмами и выставить баллы в зачетке. Неуд не исключается. Никакой семейственности! Что заслужат, то и выставляй! Главное, чтобы не вошли во вкус переэкзаменовок.
— Если хочешь успеть завтра на свидание к Вельсеру, уходи пораньше. Я отпускаю. Главное, чтобы и заботы тебя отпустили.
— Тельбот бывает даже забавным, особенно когда спит рогами к стенке.
— Вельсер умеет радоваться даже тому, что других огорчает. Возможно, именно это его так и веселит.
Мы шутили, я общалась с братьями Теля, стараясь держать их пока на приличной дистанции. Но с каждым нашим новым свиданием, совместным обедом или тренировкой в местном спортзале, Тель относился к флирту между мной и его родственниками все негативней.
В конце концов, в один распрекрасный, ничем, на мой взгляд, не примечательный день, скатился к приказу:
— Фея! Никогда и ни за что не давай Вельсеру и Тельботу шансов!
Я как раз шла за кофе, и чуть не выронила любимую чашку со стилизованными перепончатыми крылышками на ручке. Приостановилась и вгляделась в суровое и непреклонное лицо начальника:
— С чего это вдруг? — спросила, игнорируя субординацию. Какая уж тут субординация, когда речь о моих личных делах с ухажерами, которые Теля не касались ни разу!
— Просто прекрати с ними встречаться. Как с мужчинами, я имею в виду! — выпалил Тель.
— Объяснять отказываюсь!
— В таком случае и я отказываюсь от советов начальника, — фыркнула я и удалилась в свой кабинет. Тогда-то впервые вслед и полетело:
— Застану тебя вместе с кем-то из этих прохвостов, и необходимость найти себе пару у них отпадет сразу же, вместе с тем, что я оторву.
После этого Телю удавалось мешать моим шурам-мурам с его братьями весьма успешно. Стоило договориться о свидании, как меня тащили в миры практиковать магию равновесия. Стоило отправиться в ресторан к кавалеру, как меня срочно вызывали на колдовскую тренировку. Стоило похихикать с Вельсером или пообсуждать с Тельботом что-нибудь волшебное и необычное, как меня загружали дополнительной работой. И так все последние четыре месяца!
Как Тель узнавал о каждом моем предполагаемом рандеву с его братьями, я понятия не имела. Не иначе — как чуйка, интуиция.
Просторный круглый кабинет казался таким привычным сейчас, даже не верилось, что первая моя реакция на него была:
— О боже! Эту комнату забрали у большого театра? Она же явно служила там сценой!
В центре кабинета высился округлый постамент, больше подобающий для танцпола. На нем располагался письменный стол в форме какой-то кляксы и кресло, что будто текло и переливалось фиолетовым. За овальным окном ярко светило солнце, пронзая золотистыми лучами кроны деревьев, похожих то на подберезовики, то на брокколи.
В приоткрытую форточку всегда веяло прохладой и медом.
Не так я представляла себе вотчину демонов. Не так, вот просто совсем.
Напротив моего рабочего стола вдоль стен выстроились шеренгой стулья — для посетителей.
Кристалл связи зазывно мерцал. Сотовый на его месте прислал бы сообщение «У вас есть неотвеченные вызовы».
