Я посмотрела на табличку, что неведомым образом держалась на стеклянном куполе вокруг артефакта.
Отлично! Не ошиблась.
— Вспоминаешь уроки истории? — догадался Тельбот.
— Добро пожаловать, господин страж! — не дала мне ответить бессменная хозяйка Галереи между миров. Так она называлась.
Единственный маг из поднебесной, ужившийся среди демонов среднего мира. Альбина Эженова. Высокая, худощавая, пепельная блондинка, как и положено жителям небесного уровня, с традиционным пучком на затылке она всегда напоминала мне школьную учительницу. Впрочем, вряд ли последняя надела бы такие обтягивающие лосины из латекса и короткий лиф из того же материала. Альбина не выглядела красивой, скорее интересной, породистой. О таких говорят — эффектная женщина.
Курносый нос картошкой, глубоко посаженные серые глаза и пухлые губы. Она производила впечатление простушки, что пытается казаться стервой. Но не была ни той, ни другой.
— Добро пожаловать, госпожа помощница стража! — поприветствовала меня Альбина, когда поравнялась с нами. — Как закончите с выставкой, проходите в соседний зал — там фуршет и напитки.
Я бросила взгляд на роскошный стол. Он тянулся от стены к стене, и ломился от яств самой разной кухни: земной, миров всех уровней и даже поднебесной.
Резко вспомнилось, что после лекций я успела перекусить только солеными крекерами в кабинете начальника, перед совещанием. Совсем забыла о пище, настолько увлеклась предсказаниями…
— А экспонаты можно трогать и брать в руки? — поинтересовался Тельбот, и я тут же вспомнила вчерашнюю «вечеринку» с Вельсером. Не трудно догадаться, что и этот рогатый что-то задумал. Я неспешно двинулась рядом со стражем, разглядывая артефакты и вспоминая их назначение.
Медная заколка какой-то скандинавской девы, что рожала только сыновей любимому мужу. Усиливала женскую плодовитость и помогала родить сына, разумеется. Золотое кольцо одного из московских князей, украшенное печаткой в виде полустертого изображения медведя с алыми глазами.
Говорят, интуиция у хозяина украшения была невероятной — с первого взгляда определял ложь и предательство. Артефакт помогал распознать в близких неискренность, видеть, когда что-то недоговаривают. Действовал слабо, но казался полезным.
Ржавый меч с отломанным острием. Оружие какого — то рыцаря. На турнире ему срубили кончик меча, а затем выбили тот из рук. Рыцарь умудрился доползти до оружия и, схватив острый клинок за лезвие, убить противника мощным ударом по голове.
Артефакт наделял владельца небывалой физической силой.
Когда мы с Тельботом обошли зал и разглядели все экспонаты, в том числе и демонического происхождения, спутник вдруг опять подозвал Альбину.
Повинуясь его небрежному жесту, магичка заспешила к нам навстречу.
— Вы что-то хотели господин страж? — голос Альбины сочился патокой.
— Я бы хотел приобрести у вас две вещицы. Взамен даю сложенные порталы. Тоже два. Как вам обмен?
Для непортальщика и немироходца такое предложение — все равно что обменять самолет на игрушечную детскую машинку.
Альбина счастливо закивала.
Тельбот вытащил из кармана брюк два шарика, размером с мандарины, похожих на новогодние украшения. Внутренность их мерцала характерными для свернутого портала синими и оранжевыми всполохами, а поверхность время от времени шла волнами.
— Берите, что пожелаете, — Альбина жадно вцепилась в порталы.
Тельбот предсказуемо взял кольцо русского князя, щелчком пальцев уменьшил его и протянул мне ладонь. Я нехотя подала руку демону и тот надел кольцо мне на палец.
— Не боитесь? — усмехнулась я. — Вдруг спрошу зачем так настойчиво ухаживаете?
— Спроси! Только вначале я поясню как действует артефакт, — хмыкнул Тельбот.
— Поясняйте, — предложила я.
Вместо ответа демон забрал меч, медленно провел по нему рукой — и лезвие сложилось как складная трость, полностью скрывшись внутри рукояти. Магия трансформации. То, в чем силен Тельбот.
Поэтому он так любит всяческие артефакты и штуковины, что обращают одно в другое.
— Для сражения, — улыбнулся страж. Но мне показалось, что улыбка его слишком уж нарочитая. Словно демон пытался выдать желаемое за действительное — сделать вид, что не боится грядущей битвы. Однако если уверен в победе, не обзаводишься вещицами для наращивания сил.
— Так объяснишь, как пользоваться артефактом? — уточнила я у Тельбота.
— А ты нетерпеливая девочка, — неискренняя улыбка стража не сулила мне ничего хорошего.
— Объясню под обещание. Ко мне артефакт не применять. Я подарил его тебе для Теля.
Нечто подобное я и предполагала.
— И вы поверите обещанию помощницы декана-демона? — усмехнулась я.
— Кольцо поверит. Тот, кто дарит его, дает артефакту команду — подчиняться новому владельцу или же заснуть, превратиться в обычное украшение. Если обманешь — кольцо не сработает.
— Говорите уже, — отмахнулась я.
— Кольцо работает, если тот, у кого хотят узнать правду, волнуется. Но вопросы нужно задавать правильно. Только о том, что интересует. Никаких наводящих вопросов, никаких намеков и никаких загадок. Только прямые и четкие фразы.
— Я думала, вы с Телем заодно, — вгляделась я в тонкие черты Тельбота. При мягком освещении галереи он казался еще более аристократичным, изысканным и одновременно чужим. Совсем непохожим на брата. Тель временами пугал, смущал и даже отталкивал, но в остальное время — притягивал. В нем ощущалась какая-то сила, теплота, не свойственная демонам, и направленная почему-то на меня… Или я все лишь придумала?
— Заодно. Когда речь заходит о лифте измерений. И не заодно, когда брат совершает большую дурость.
— Дурость? — вскинула я брови.
— Пойдем, поешь. Вон какие бутерброды с красной икрой. А корзиночки из слоеного теста с салатами? Оливье с курицей, колбасой? Сырный салат, мимоза?
У меня аж желудок заурчал.
Тельбот двинулся к столу и какое-то время салаты занимали все мое внимание. Бутерброды с нежной семгой тоже. Как и красная икра на толстом слое масла и кусочке свежайшего белого хлеба. Икринка к икринке, будто их отбирали вручную.
Тельбот налил мне сока манго и ароматного чая с земляникой.
Галантно, как он это умел, подвел к диванам у стен — близнецам тех, что располагались в выставочном зале. На подлокотниках диванов легко умещались тарелки. Страж взял себе жареные крылышки какой-то очень большой птицы, наверное, не меньше страуса и густой зеленый настой тиманна — напиток из коры дерева нижнего мира. Многие считали, что он увеличивает мужскую силу. Впрочем, демонам этот эффект без надобности. Я скорее поверила бы, что Тельбот пьет зелье ради бодрящего эффекта. На демонов он действовал как тройной кофе на людей.
