Боже! Как все запуталось!
Тель потряс меня за плечо, давая понять, что пора бы вынырнуть из собственных размышлений и вернуться к реальности.
Я обернулась на стража и внезапно поймала такое выражение на его лице, какого уж никак не ожидала увидеть от этого боевого мага и могучего высшего демона. Казалось, Тель смотрит на нечто бесконечно нужное. То, без чего не прожить ни дня, и одновременно недосягаемое.
Да ладно! Не может этого быть! Наверняка, это меня порталом в голову ударило! Слишком резкие перемещения иногда действуют на земных магов непредсказуемым образом. Или нет?
Но стоило мне сосредоточиться на лице Теля, как оно окаменело.
— Не зевай, Фея. У нас важное дело, — как-то слишком мягко, неуверенно произнес рогатый начальник.
Мда… Чудеса, да и только. А я-то считала, что истинное чудо свершится, если выживу в Академии стражей хотя бы неделю!
Ладно. Пора сосредоточиться.
Работа, работа, перейди на Федота, а то у меня уже просто икота.
Я огляделась вокруг.
Интересный мир, по крайней мере, необычный.
Портал выбросил нас на полянке, поросшей густой, жесткой осокой. Вокруг царствовали непроходимые джунгли. Пальмы устремляли в небо косматые макушки, унизанные разлапистыми ветками. Гигантские хвощи взмывали ввысь зелеными лестницами.
Бурелом и густые кустарники намекали незадачливому путнику, что здесь прогуливаться не стоит. Во всяком случае, если еще дороги ноги.
По громкому хрусту и трубному реву становилось ясно — местные обитатели внушительных размеров и наверняка очень опасны.
Тель кивнул, словно поймал мои мысли.
— Нам туда! — сказал и потянул в новый портал.
Такими «межпространственными перебежками» пользовались в особенно недружелюбных мирах. Вначале задавали более-менее безопасную точку выхода на планету — и потом уже двигались к нужному месту.
Портал вывел нас на крутой горный пик, поросший мхом и крошечными кустиками с ярко-алыми, словно капли крови, ягодами. Я огляделась и поняла — зачем мы сюда прибыли.
Прямо напротив вершины зияла огромная дыра в пространстве. Черная такая, с рваными краями, похожая на прореху в чьей-то старой одежде. Вот только носить такую вещицу могли, наверное, существа, размером с галактику.
С высоты нашего нынешнего пристанища я видела какие чудовища обитают на здешних просторах и, признаться, мурашки бегали по спине.
Местная живность напоминала нечто среднее между драконами и динозаврами. По джунглям бродили шипастые, когтистые и клыкастые ящеры с крыльями и без, всех размеров и цветов радуги. Где-то вдалеке синел осколок моря. И определенно там тоже водилось нечто убийственное.
— Ничего не бойся! — коснулся моего плеча Тель, опять непривычно ласково. Я оглянулась на стража. Снова лицо его изменилось, казалось заботливым, заинтересованным и вдруг мгновенно превратилась в каменную маску. Что бы ни испытывал ко мне начальник, он почему-то считал необходимы скрывать это. Во всяком случае, от меня.
Я не сразу догадалась — почему Тель настолько уверен, что опасаться нам абсолютно нечего, пока не заметила розоватое марево. Оно поднималось над склоном и окружало нас сферическим куполом. Ага. Очередная защита производства стража. На сей раз не от магии
— от физического воздействия. Никто не пересечет границы купола, пока действует сила хранителя лифта.
— Помнишь, что делать? — спросил Тель. — Мы тренировались, правда, вхолостую.
— Эм… Сконцентрировать энергию, будто собираюсь создать портал, а затем словно вывернуть пространство на себя, как карман из брюк. Так? — спросила я у стража.
— В точку! Молодец! Давай это сделаем. Иначе мир может разрушиться. И волна магии, энергии, пространственных сколов ударит в лифт и окружающие измерения. Готова?
Я только кивнула.
Прикрыла глаза и попробовала сделать то, о чем говорил Тель. Я ничего не слышала и не видела. Только где-то в вышине скрежетом раздавались голоса летающих ящеров.
— Черт! Не выходит! — вдруг прорычал Тель. Я распахнула веки, собираясь оправдываться, почему-то чувствуя собственную бесполезность, беспомощность.
Дыра затягивалась и снова увеличивалась. Пульсировала, если можно так выразиться. Я пораженно посмотрела на Теля.
— Ну и почему не получается? Я помню, что вы рассказывали. Пульсация — признак, что магия действует. Надо лишь преумножить усилия.
— Да потому что, если мы сейчас это сделаем.
Раздался грохот, хруст и. в дыру полетели деревья из ближайшего леса. Пальмы на секунду задержались в щели, словно зубы какого-то диковинного монстра и пропали бесследно.
Нет! Я уверена, что все получится! Надо лишь долить магии!
Я прикрыла глаза и поднажала, желая доказать Телю, что могу, умею, практикую. Да, в конце-то концов! У нас впереди война. Может поэтому он и не хочет связи? Считает меня жалкой неумехой?
Пространство портала вытянулось впереди трубой с мерцающими чернильно-синими стенками. Я дернула его на себя, что было сил. Еще и еще! Тель что — то крикнул, но я не расслышала. В момент работы с порталом и вообще с пространственной магией, звуки, запахи и краски миров пропадают бесследно. Удивительно, что страж вообще достучался до меня!
Словно нас, действительно, нечто связывало. Настолько мощное, что и вообразить трудно!
Голос Теля стих, и я почувствовала, как он помогает. Портал резко вывернулся наизнанку, залил синими чернилами пространство и мгновенно рассеялся.
Я открыла глаза и увидела, что дыра полностью схлопнулась, радостно посмотрела на Теля, но тот не разделял моего воодушевления.
— Что не так? — спросила я с ужасом ожидая ответа.
Прикидывая, какие неприятности нас подстерегают. Магический взрыв из-за слишком активного действия чар? Пульсация естественных дыр в пространстве? В первом случае придется срочно спасаться и накрывать мир защитным коконом. Иначе нам всем конец. Во втором — сюда могут пожаловать разные существа из других измерений. Не по собственной воле, конечно же — естественные бреши затянут водоворотами… И спасайся кто может.
Тель молчал, смотрел так, словно я держу над его шеей топор и готовлюсь вот-вот опустить его. Да что же случилось-то? Хранитель лифта никогда не пугался! Даже нашествие нижних демонов не лишило его смелости и оптимизма.
В горле образовался колючий комок, сердце пропустило удар, и я с трудом выдохнула:
— Тель. Не молчите. Что произошло? Что я сделала не так?
— Ты не дослушала, — отмахнулся страж. — Раз аномалия столь мощная, после ее закрытия нам придется сохранять три дня магической тишины. Иначе пространство начнет рушится и погребет весь мир под обломками. Я собирался отправить тебя назад и призвать брата. Любого, какой не занят женщинами или развлечениями. А теперь.
