Впрочем, я и не сомневалась, что начальник сдержит свое слово. Он меня еще ни разу не обманывал.
Я вернулась в жилую «комнату» и застала Теля, сидящим на шкуре. Он с остервенением жевал мясо, будто не на шутку проголодался. В первую минуту я притормозила, не зная, что сказать или сделать. Страж отложил чью-то ляжку — явно не из нашей прежней нарезки. Для наших трапез Тель резал мясо небольшими квадратными ломтиками.
— Раз уж тебе наскучило сидеть в пещере, я придумал одно развлечение. На сегодняшний вечер и на завтра! — неожиданно бодро сообщил страж. Я поняла, что обсуждать происходившее в джунглях, начальник сейчас не намерен и решила на этом не настаивать.
— Что за развлечения? — уточнила, устраиваясь напротив Теля.
— Сейчас доем и увидишь, — загадочно подмигнул страж.
Хм… Надеюсь мне не придется прыгать с тарзанки или лазить по горам подобно альпинистке. Мы со стражем прежде не проводили вместе время на природе. Вряд ли он знает мои вкусы. А они ограничивались созерцанием, купанием и необременительными прогулками. На всякие физкультурные подвиги я была совершенно не готова.
Тель дожевал свое мясо и воззрился с таким хитрым прищуром, что я начала слегка волноваться.
Прежние мысли отошли на второй план. Страж казался беззаботным мальчишкой, который намерен поиграть с товарищами. Развлечься на полную катушку.
Наконец, Тель закончил с едой, осушил две чашки чая, вытер руки и предложил:
— Пошли! Я тебя удивлю!
Вот этого-то я и боялась — удивления демонического уровня.
Мы вышли из пещеры и Тель попросил:
— Подожди-ка!
Я осталась на месте.
Страж обогнул горный пик и вдруг появился с другой стороны, ведя под уздцы. динозавра. Гигантское травоядное чудовище, размером не меньше мамонта, с костяными наростами на спине, внушительными шипами на голове и острым клювом вместо пасти.
Зверь напоминал черепаху, зачем-то скрещенную с носорогом.
— Залезай! Я назвал его Вельсер. В честь любимого брата, естественно!
Тель почесал за ухом чудища, и оно довольно заурчало.
— Эм. Может ты первый? — засомневалась я в идее демона.
Вместо ответа страж подхватил меня одной рукой и усадил на спину монстра. Не успела толком испугаться, как начальник очутился сзади.
— Ну что? Прокатимся?
— По горам?
— Ага.
— А у меня есть выбор?
— Не-а.
Страж натянул узду — и зверь тотчас сорвался с места. Удивительно резво для подобного гиганта. Я боялась, что такое чудище, неуклюжее и тяжелое не сможет нормально передвигаться в горах. Но, как выяснилось, здорово ошибалась. Животное резво неслось по тропам, на которых я бы ноги сломала, лихо перемахивало через ущелья и отбрасывало булыжники, что падали сверху, шипованным хвостом.
— Давай, Вельсер! Ну же! — задорно командовал сзади Тель. — Шевели задницей!
Какое-то время я чувствовала лишь быстрое движение, ощущала ветер на лице и просто наслаждалась. Затем пришли и другие ощущения…
Страж сидел не вплотную, но достаточно близко, чтобы жар его тела касался, окутывал невесомой приятной дымкой.
От этого становилось еще веселее и одновременно почему-то тревожней. Я совершенно не хотела, чтобы наше общение закончилось. И чтобы Теля убили нижние демоны. Я сделала для себя вывод, что добьюсь скрепления связи. Если страж настолько сомневается, сделаю все, чтобы он понял — я стремлюсь к этому вполне осознанно и давно влюблена в него. Я, наконец-то, и сама это поняла.
По сторонам мелькали зевы расщелин, похожие на пасти голодных чудовищ, деревья, с массивными извилистыми корнями, которые ползли по вершинам, обнимая внушительные камни. Горные пики и склоны походили на пироги с начинкой или слоеные пирожные. Слой розовый, слой серый, слой черный и слой коричневый.
Над головой реяли птицы и огромные крылатые ящеры не менее ярких расцветок, нежели земные тропические пернатые.
Поездка сильно не затянулась, потому что мир окутали первые сумерки. Легкая прохлада остудила горячие от волнения и движения щеки. Тель направил ящера к пещере. Тот резво взобрался на склон, и демон протянул мне руки. Я спрыгнула прямо на стража.
Тель обхватил меня и обнял, с минуту не выпускал из кольца рук, и я наслаждалась этим ощущением. Нежилась, радовалась, прижималась. Страж тяжело задышал, напрягся и отпустил меня. Торопливо отошел в сторону, снял уздечку с нашего зверя и отправил того восвояси.
— Пока, Вельсер! Гуляй!
Шлепок по мускулистым ягодицам — и динозавр скрылся из виду.
— Как ты так быстро приручил его? — уточнила я, заходя в пещеру вслед за могучей фигурой начальника.
— Ничего особенного, Фея. Просто преимущества стражей.
Тель привычно вскипятил чай пасами ладоней и тем же макаром разморозил съестное, а затем и подогрел его.
— Я не знала, что вы и это умеете.
— Стражи умеют многое и не обо всем рассказывают. Мы воздействуем на животных так, что те вынуждены подчиняться. Не каждый хранитель лифта на такое способен. Но вот у меня получается. Правда, животное должно быть спокойным, потому что адреналин, инстинкты погони и схватки разрушают мое воздействие.
— Зато ты можешь подраться?
— И спустить пар, — усмехнулся начальник и вдруг посмотрел так, что у меня мурашки побежали по спине. Какие-то мгновения он гипнотизировал, чуть приоткрыл рот, сглотнул, но все же отвел взгляд.
— Не удивительно, что нижние демоны так жаждут заполучить вашу силу, — задумчиво произнесла я.
Тель налил нам чаю и вновь вскинул на меня взгляд.
— Проклятые идиоты не понимают, что сила — это еще и ответственность. Нельзя безумно расходовать энергию стражей. Нельзя выкачивать магию из миров, не думая об их сохранности. Я не жаждал власти над лифтом. Просто решил, что такие, как я, нужны, чтобы его контролировать. Со временем мы с остальными стражами нашли путь к симбиозу с лифтом. Именно поэтому разорвать связь хранителей с ним теперь можно лишь убив нас.
Он говорил о смерти без нервозности, пожалуй, даже уж слишком спокойно.
Я выпила немного чаю и не удержалась от вопроса.
— Ты не боишься смерти?
Тель криво усмехнулся, отставил чашку и развел руками.
— Я очень долго живу, Фея. Когда существуешь столько столетий неизменно жаждешь чего — то большего. Назови это жадностью или нежеланием ценить то, что имею. Это обычное дело для людей — оценивать других по тому, что им дано, не считая того, что у них отнято.
Я вгляделась в лицо стража. Что такое он имеет в виду? Чего не хватает могучему Телю, стражу и властелину лифта измерений для полного счастья?
