«Не ходи туда, Оливия!» — сказала сама себе.
Стоило вернуться назад в ванную, и попробовать пройти назад через зеркало. Или докричаться до Горра, на худой конец, разбить треклятое стекло. Но мое глупое любопытство толкало меня посмотреть на странный мир, на другую Академию, где не было адептов. Где не было никого, кроме этого странного шороха и зеленоватого свечения.
Я боялась. Шагая вперед и следуя путем, который знала, но который был для меня нов, словно я в первый раз оказалась в чужом незнакомом месте.
Коридор закончился быстро. И я оказалась в просторном холле, где мои шаги подхватило голодное эхо.
— Эй! — зачем-то крикнула в тишине.
Зал был залит все тем же серым светом, а в окно, с оборванными шторами, смотрела растущая луна.
— Эй! — ответил кто-то и я вздрогнула, когда поняла, что это всего лишь эхо.
Зеленый свет вспыхнул перед глазами, превратившись в тонкий лепесток, то ли диковинного пламени, то ли густого дыма.
Я огляделась. Зал казался пустым. И само здание явно было не жилым. Лепесток перед глазами вспыхнул ярче и метнулся куда-то вперед, словно маня меня за собой.
— Эй! — крикнула я снова, уже обращаясь к этому нечто. — Ты что такое?
Но конечно же, меня не услышали и только эхо ответило, подхватив мои слова:
— Такое! Такое! Ое!
Зеленый огонек метнулся к громаде входной двери и исчез, просочившись сквозь нее подобно духу. Я ринулась следом. Тяжелая дверь поддалась с неприятным скрипом. В отличие от той, которая осталась в моем мире, эта давно не знавала масленки и скрипела так, словно кто-то огромный стонал от боли.
Поежившись, я вышла во двор.
Здесь все было точно таким же, как и в настоящем мире. Здания, деревья, дорожки и Великан, застывший и черный, казавшийся неживым, как и серая трава, растущая вдоль дорожек.
А огонек летел куда-то вдаль. Не спешил, явно приглашая последовать за собой. И я пошла. Ругая себя и убеждая в том, что надо свернуть. И тем не менее, шла, а потом и побежала, когда зеленый свет ускорил свой полет. Мы миновали второй учебный корпус и направились прямиком к административному зданию. Отчего-то этот поворот меня не удивил. И только пробегая под сенью раскидистого дуба, я вдруг увидела взметнувшуюся тень, упавшую камнем вниз, прямиком мне под ноги.
— А! — пискнула я.
— Карр! — ответила тень, принимая облик уже знакомого мне ворона.
— Мордекай? — пораженно проговорила я.
Птица вспыхнула глазами и поклонилась, распластав широкие крылья.
— Хозяйка! — прокаркала она, а у меня едва сердце не упало в пятки.
— Что? — я не верила своим ушам. Мало того, что этот любимец Блеквуда оказался по другую сторону зеркала, так он еще и знал о том, что я женщина!
— Хозяйка, — повторила птица и взлетев, опустилась мне на плечо, явно проявляя интерес и дружелюбие. По крайней мере, клевать меня Мордекай не спешил. И на том спасибо.
Подняв глаза, вдруг увидела, что огонек завис в воздухе над дорожкой, словно поджидая меня. Ворон на плече переместился, а затем взлетел и направился к главному корпусу, а я подняла руки и потерла глаза.
«Что, если я попросту упала в ванной и ударилась головой? — подумала про себя. — И все это мне теперь просто снится?».
Опустив руку, с силой ущипнула себя чуть повыше локтя. И тут же пискнула от боли.
Не сон. Не сплю.
А огонек манил, а ворон уже растворился в окружавшей пространство темноте. Только я откуда-то знала. Нет, чувствовала, что птица будет ждать меня там, рядом с Административным корпусом Академии. Уже понимая, что творю глупость за глупостью, я стиснула пальцы в кулаки и побежала вперед, догоняя зеленое свечение и кляня себя и проклятое зеркало за то, что затянуло в этот непонятный пустой мир, куда доступ имеют разве что некромантские вороны.
Глава 23
К зданию подошла спустя пару минут. Огонек коварно проник через дверь и исчез, оставив меня на пороге. А я вскинула голову и оглядела каменную громаду корпуса, которое в этом мире отражения было темным и мрачным, лишенным красок и какого-то уюта.
— Карр! — ворон выскользнул из темноты, словно сам сотканный их теней. Спрыгнул на плиту у дверей и каркнул, выразительно глядя на меня своими глазами.
— Предлагаешь потерять остатки разума и отправиться туда? — спросила я птицу, почти надеясь на ответ. Но Мордекай лишь произнес:
— Хозяйка! — и подпрыгнул на длинных ногах, взмахнув крыльями для устойчивости.
— Так ты меня сразу нашел и узнал, — проговорила я, обращаясь к птице. — Это был ты, когда мы с Горром шли в библиотеку в первый день моего пребывания в Академии?
Мордекай открыл клюв, но не издал ни звука.
— Значит, ты, — по-своему ответила я на его молчание. — Но почему не выдал Блеквуду?
Ворон и на этот раз счет ответ то ли невозможным, то ли лишним. Он скакнул призывно к двери и клюнул ее, словно призывая меня войти внутрь.
— Ладно, — согласилась я. Тот факт, что птица совершенно не боится этого мира, придал мне уверенности в собственной безопасности. Не на все сто, но все же, я ощутила толику спокойствия, хотя не удержалась от фразы: — Смотри, если мы с тобой попадем в переделку, будешь виноват сам, — и решительно подошла к двери, взявшись за резную ручку.
К моему удивлению, ручка была немного иной. Не такой, какой я помнила ее.
По пальцам пробежала дрожь от ледяной поверхности ручки, но я проигнорировала ощущения и открыла дверь, проскользнув в темноту просторного холла и пропустив следом птицу.
Мордекай перепрыгнул через порог и взвился в воздух, оглушительно каркнув. Так, что эхо, жившее во всех просторных домах и залах, тут же ответило на его приветствие.
Огонек оказался здесь же. Светился прямо в центре зала, словно поджидал меня.
— Ну, я здесь. Веди, — обратилась уже к зеленому свечению, чувствуя, что начинаю сходить с ума.
Огонек моргнул и полетел к лестнице, а я поспешила за ним, слушая удары крыльев по воздуху. Это Мордекай летал под потолком зала, нарезая круги.
Мы поднимались все выше и выше. Первый этаж…за ним второй и третий… огонек остановился у небольшого балкончика с которого можно было посмотреть вниз.
Ничего не понимая, подошла ближе и встала, схватившись руками за каменные перила, такие же ледяные, как и дверная ручка, да и сам воздух вокруг.
— И что? — проговорила я. — Это все? Ты привел меня сюда?
Огонек снова моргнул и камнем упал вниз. Я вскрикнула, наклонилась, чтобы взглядом проследить за его падением, и внезапно поняла, что вижу внизу.
Странный пол, сложенный из мрамора подобно красивой мозаике, невольно привлек интерес. Зеленый огонек упал ровно в центр зала. Туда, где к единственному шестиугольному камню сходились все лучи узора, напоминавшего черный цветок.
