В помещении вдруг появилась…
— Ви Гретель, — Воскликнул кто-то, а потом эхо множества голосов продолжало откликаться в стенах нашей залы.
— Что происходит? — Ви Гретель выглядела несколько обескураженной.
В ее руках была метла, прическа выдавала длительный полет, за ее спиной появились еще несколько ведьм, судя по тому же цвету и фасону платьев (вообще-то, они все были грифельно черными, но главное — похожими, как две капли воды), думаю, они только с соревнований.
Ви Трина и другие преподаватели выступили вперед и наспех пересказали подробности произошедшего. Когда дело дошло до меня, ви Гретель сразу же изменилась в лице, выпрямилась и, отодвинув других, быстро подошла ко мне и сжала мое плечо. Ее взгляд был таким встревоженным, как будто мы с ней были мамой с дочкой. О причине такой тревоги догадаться было не трудно — она видела во мне мою бабушку. Но я не против.
— Ты не пострадала? Охотники тебя не тронули? — Спросила она.
— Нет, все в порядке, ви Гретель, — заверила я и даже приправила свою уверенность добродушной улыбкой.
— Кто это сделал? Кто охотник в стенах Университета? — Теперь ведьма вересковых пустошей уже обращалась к толпе.
— Страж по имени Гимин, ви Гретель, — отозвалась ви Трина.
Ведьма на удивление вскинула брови:
— Узколицый? — Уточнила она, я не удержалась и прыснула.
Иногда один признак определяет отличительную характеристику того или иного человека. Хорошо, когда тебя зовут "Красотка" или "Красавчик", не думаю, что Узколицый мечтал именно о таком прозвище.
Кто-то взялся красочно, живописно и намного более объемно, чем было на самом деле, рассказать, как Узколицый вышиб из моего тела дух. Было забавно слушать подробности типа"… и тогда ви Рада использовала заклинание… ", или"… в дело пошло все, даже кулаки… ". Я уж не стала разубеждать тех, чье воображение нарисовало эпичную битву, а не позорное "всем спасибо, я пошла в мир иной".
Вот так и рождаются легенды.
Когда подробный красочный пересказ того, чего совершенно не было, закончился, ви Гретель захотела пойти и разузнать, на какой стадии "поймаем Узколицего" сейчас находятся остальные. (Кстати, попала она внутрь к нам в комнату так легко по одной простой причине: она тоже ведьма, а Броня, умница, предусмотрел подобный вариант. Враги — уничтожить, друзья — заходите).
Но на желание ведьмы вересковых пустошей отправиться разведывать обстановку, ее тут же принялись горячо отговаривать, мол: "не ходите, ви Гретель. Вы тоже ведьма. А там охотник. Да еще и мастер теней". Но к тому моменту, когда ви Гретель все-таки собралась уходить, в дверях через портал появился Броня.
Сильно удивившись присутствию ведьмы вересковых пустошей, он поклонился в знак уважения и сообщил:
— Преступник пойман и ожидает отправления в копи ввергнутых во тьму.
Последнее, конечно, я не совсем поняла, но это и не важно, главное я услышала.
Тут и началось настоящее веселье. Все ведьмы и ведьмаки горячо благодарили Броню, хвалили его, заставляли краснеть, сама ви Гретель похлопала его по плечу, на что Страж ссутулился и разве что носком в полу не поковырял. Он выглядел очень мило, когда смущался.
Потом, поскольку угроза миновала, ви Гретель торжественно объявила о победе своей команды в полетах на метле, чем вызвала еще больший восторг и шквал аплодисментов. И преступника поймали, и соревнования выиграли, ну что за идиллия?
Позднее, когда угроза миновала, нас стали разводить по комнатам. Причем к нашему действу остальные Стражи подключены не были, помогали Мастер теней, иль Кан и ци Листан.
Меня и группу студентов, которые жили поблизости, взялся провожать Броня. Он же объяснил мне причины, по которым остальных он не подключал.
— Теперь предстоит проверка. Нужно убедиться, что больше врагов здесь нет.
Что тут скажешь? Спорить с очевидность было сложно.
Отведя еще парочку ведьм по комнатам, а потом, проводив и Круасану, которая в расстроенных чувствах Броню даже обняла, мы отправились к моей комнате. Почему я всегда последняя?
— Слушай, но как же охотник пробрался на территорию? — Уточнила я.
— Не знаю, — Броня тяжело вздохнул, выдавая глубокую обеспокоенность данным вопросом, — но мы с этим будем тщательно разбираться.
Последнее он сказал с какой-то то ли обидой, то ли легкой тенью гнева, но стало понятно, что тему он закрыл и обсуждать ее не собирался. Нужно было что-нибудь придумать, чтобы отвлечься, потому что скоро моя комната, а расставаться на неприятной ноте я не хотела.
— Слушай, Броня, по поводу того послания из кресла Ректора, — отличный маневр, только это я к чему?
Поскольку Броня был загружен всем и сразу, он быстро переключился между темами и теперь перестал быть несколько расстроенным, выбрав сосредоточение и увлеченность.
— Я тоже все об этом думаю, — признался Страж. — Знаешь, что меня больше всего беспокоит? Что я не нашел этой бумажки сразу. Мы ведь перевернули кабинет с ног на голову, но ничего не нашли.
И тут меня буквально осенило.
— Броня, но в этом же весь смысл, — Внезапно остановилась я. Броня пока не понял. — Смотри: Ректор исчезает, так? Его браслет добровольно снят, так? А кого браслет вызывает?
— Меня, — ответил Броня.
— Верно.
Мыслительный процесс был запущен моментально.
— Ректор указывал на меня, он хотел, чтобы именно я с этим разобрался, — я продолжала решительно кивать. — А спрятал подсказку он, потому что Гимин тоже Страж. И Ректор знал, что он будет осматривать его кабинет. Ректор знал об охотнике. И тогда Гимин…
Тут-то Броня и нахмурился, пытаясь найти новые зацепки. Потом он вытащил листок с подсказкой и подошел к слабо зажегшейся свече, прочитывая послание еще раз.
— Броня, помнишь, ты говорил, что, возможно, нить привела тебя в будущее? — Уточнила я. Страж лишь молча посмотрел на меня. — Может быть, это не совсем так? Может быть, Ректор показал тебе прошлое, указывая на что-то в будущем?
Страж размышлял еще недолго.
— Цветение… это время… сколько у него осталось? — Предположение, но я только пожала плечами. Мозгом операции по-прежнему оставался Страж. — Ладно, — спорить он не стал. — Что же эти цифры значат? Код? Шифр? Шаги? Азбуку Морзе?
— Нет, давай думать иначе, — покачала головой я, предлагая новую тактику. — Если Ректор спрятал послание, значит, он мог технически тебе написать мол: "Я пойду за хлебом, вернусь летом". Но он этого не сделал. Что Ректор мог иметь в виду?
Броня стал думать, сдвинул брови, стал похожим на мыслителя.
— Наш Университет существует как некоторое отдельное государство, — стал рассказывать он, — все направления, которые преподаются студентам, существуют под одной крышей, но в то же время обособленно. Только Ректор сводит все воедино, потому что он знает…
