Глава 24
Фиаско с сюрпризом расстроило дракона так, что он решил провести остаток дня в кабинете, разбирая скучные бумаги. Стопка на подпись, стопка на резолюцию, две стопки в корзину… Постепенно на столе появилось свободное место и на этом маленьком пятачке, который давал ректору надежду на то, что бумаги когда-нибудь кончатся, вдруг появился простой белый конверт без подписей и печатей. «Милорду Рангарру» – гласила единственная надпись.
Отрастив серый коготь, дракон вскрыл послание, подозревая, что анонимка будет очередной угрозой или требованием денег, которые завалили его после Совета кланов. Но нет! Изящные буквы складывались в слова: «изумлена, рада видеть…» На миг ректор замер, не веря своим глазам, но взгляд тотчас уперся в подпись «Тень», и сердце застучало в два раза быстрее! Поднеся конверт к носу, лорд Рангарр постарался ощутить запах того, кто написал письмо. Увы, был лишь сильный запах какао! Впрочем, он знал, где можно отведать такой напиток!
Еще раз недоверчиво перечел строчки, выдохнул, борясь с желанием немедля броситься в библиотеку и вытрясти из мастера-библиотекаря имя девушки, однако благоразумие останавливало. Алла Николаевна в своих владениях всемогуща. Духи не позволят ректору даже пальцем шевельнуть, если он попытается причинить женщине малейший вред. Но как же выведать имя той, что давно захватила и мысли, и сердце?
Не доверяя самому себе, мужчина крепко зажмурился и сжал кулаки, раня ладони когтями. Потом не удержался: вышел на балкон, вдохнуть свежего воздуха и все обдумать. Его таинственная незнакомка решилась написать ему, сочтя, что он сделал первый шаг, приготовив цветы и шоколад на месте их встреч. Девушка благодарила за внимание в самых изысканных выражениях, восхищалась горными алвиями и сообщала, что хотела бы подарить мужчине свиток стихов, которые она вспомнила, оценив его сдержанность. Значит она образованна, легко узнала редкости, о которых осведомлены только драконы, и, несмотря на осторожность, готова продолжить их встречи!
Подышав, ректор вернулся в кабинет, придирчиво выбрал лист бумаги, перо, и принялся составлять ответ, стараясь не уступить в изысканности и все же донести главную мысль: он готов принять подарок, если Тень вручит его лично. А если ее пугает его решительность и напор, он будет продолжать переписку, ведь незнакомка затронула его самые нежные чувства.
Испортив несколько черновиков, лорд Рангарр наконец запечатал конверт, подписал, уложил на тот же уголок и продолжил заниматься бумагами, время от времени бросая взор на ответное письмо. Именно этот рассеянный взгляд позволил ему заметить едва видимую тень, а потом и схватить за шиворот шустрого домового!
Оценив добротную рубашку, чистые волосы и плетеный поясок труженика домашнего хозяйства, лорд Рангарр еще раз убедился в том, что Алла Николаевна точно знает, кто написал ему! Однако домовой Тень не сдал, а за попытки угрожать возвращением в поместье вдруг надулся и заявил, что в давние времена домовые могли поменять дом, если их обижали. Пришлось ворчуна отпускать и думать, чем задобрить Аллу Николаевну и как выудить у нее информацию о том, кто же такая Тень?
* * *
Конверт Арреми все же вскрыла. Долго смотрела на алый кружок печати, потом вдруг ррраз! Отрастила алый коготок и срезала каплю сургуча одним движением! Замерла, подумала, вынула лист плотной бумаги и вчиталась в строчки, стремительно краснея.
– Что там? – небрежно поинтересовалась мастер, когда цвет лица драконицы стал привычно бледным.
– Он согласен мне писать! Он хочет меня увидеть! – захлебываясь от восторга, проговорила девушка.
– Откроешься? – сразу уточнила Алла Николаевна.
– Нет, – потупилась леди Блэйтин, – в балладах написано, что женщина не должна сразу падать к ногам мужчины, – и процитировала: «Должно с терпением выждать, чтобы потом насладиться».
Алла Николаевна с трудом удержала стон. Как же она раньше не сообразила, что при всей своей взрослости, выживаемости и самостоятельности Арреми совершенно незрела эмоционально! Семья не успела дать ей пример отношений между мужчиной и женщиной: ее отдали лорду Нарратерру до того, как это стало важным для юной драконицы. А бывший муж держал ее среди книг и слуг, не позволяя обрести эмоциональный опыт! Книги могут дать пример, но все же их содержание должно ложиться на собственные эмоциональные переживания!
– Конечно, так пока будет лучше, – сказала мастер-библиотекарь, думая, как расшевелить девушку, не вызвав пожар. – У тебя будет время почитать специальную литературу для девушек.
– Специальную литературу? – удивилась Арреми.
– Конечно! – в голове библиотекаря уже сложился план действий. – Я подберу тебе несколько книг, в которых девушки попадают в ситуацию, подобную твоей. Ты прочитаешь, узнаешь, что и как может быть, и перестанешь бояться.
Драконица задумалась. Подростковое кипение гормонов порой оставляло ее, позволяя мыслить разумно:
– Я буду очень благодарна за помощь, – выговорила она и, покраснев, шепотом добавила: – Я вдруг поняла, что не знаю, что делают драконы на свиданиях!
– Полагаю, то же самое, что и люди, – успокаивающе улыбнулась Алла Николаевна, – Разговаривают, чтобы лучше узнать друг друга, делятся воспоминаниями, стараются выразить свое отношение к миру и к партнеру.
– Партнеру? – слово было для драконицы не совсем понятным.
– Партнер, от слова «пара», один из двух, – пояснила мастер, потирая занывший висок и предложила: – Давай ты сейчас отдохнешь в гостевой спальне, а я схожу за книгами. Ты успеешь поспать перед вечерней встречей и, может быть, даже полистаешь книги.
Девушка, весь день раскачивающая эмоциональные качели, не сопротивлялась – позволила отвести себя в спальню, укрыть пледом и задернуть шторы. А мастер-библиотекарь поспешила в зал. Общение с юной драконицей выходило сложным, но с каждой новой трудностью становилось понятно, что без помощи и поддержки взрослой женщины Арреми не обойтись.
– Виан! – Алла Николаевна хлопнула в ладоши, привлекая внимание духа, – Мне нужны книги о любви со следующими сюжетами: «девушка влюбляется в мужчину, он отвечает взаимностью, преодолевая некоторые трудности, они остаются вместе».
Дух сделал запись на листочке и приготовился слушать дальше.
– Еще нужна книга, где девушка, разочарованная в любви, находит доброго и заботливого мужчину и благополучно выходит замуж.
– Мастер! – воскликнул призрак, разводя руками. – В нашей библиотеке таких историй нет. Разве что старинные баллады, но там обычно в финале все погибают.
– А как же любовные романы? – удивлению женщины не было предела. – Неужели ваши женщины не читают сентиментальных любовных историй, в которых каждый второй герой – принц, а каждая третья героиня – принцесса?
– Может быть, и читают, – пожал плечами Виан, – но в нашей библиотеке таких книг нет!
– Это плохо! Придется обращаться за помощью к лорду Арролу!
