– Не смею мешать, – блондин издевательски поклонился и скрылся за углом.
День снова стал солнечным и спокойным, только ладони Вари никак не желали согреваться.
– Кто это был? – спросила девушка.
– Ночной король, – ответил дракон таким тоном, словно Варвара сразу должна была все понять.
Эх, жаль мама уехала! И Арреми в Академии нет. Они бы рассказали, кто это. Впрочем, есть еще духи. Они охотно болтали с дочерью мастера. Может, и на этот раз объяснят, что к чему?
Приняв решение, Варя еще немного посидела на диванчике, допила воду, сходила умылась ледяной водой в закутке под лестницей и, почувствовав себя лучше, согласилась продолжить прогулку. Если честно, девушка думала, что после странной встречи лорд Дирран предложит вернуться в Академию, но дракон, напротив, попросил ее не отказываться от посещения фонтана.
– По местному поверью, к фонтану нужно идти сразу, как только возникнет желание его посетить.
Девушка промолчала. Не стала говорить очевидные вещи: о фонтане она услышала полчаса назад и большого желания его посетить не испытала. Однако если мужчина желает скрыть свою романтичность и суеверие, кто она такая, чтобы ему мешать? Они дошли до заросшей розовыми кустами площади, отыскали в самом ее центре скромный круглый водоем из белого мрамора, в центре которого возвышалась печальная дева, опустившая руку в воду.
– Именно такой фонтан здесь поставил король, когда обещал девушке вернуться? – подняла брови Варвара.
– Нет, – мягко улыбнулся в ответ Дирран, – по преданию, здесь была обыкновенная ваза из которой лилась вода, но после смерти Диты, Арридар приказал изваять ее юной и прекрасной, чтобы все в городе знали легенду о вечной любви.
Варя скептически взглянула на мужчину:
– И король никогда не женился? Не имел детей?
– Женился, – чуть вздохнул дракон, – он должен был оставить наследника, но в память о Дите каждый год вокруг этого фонтана устраивают танцы влюбленных. Тогда и загадывают желания.
Варя вновь промолчала. Не верила она в огромную любовь драконьего короля. И в то, что взрослый мужчина «не знал, как быстро взрослеют человеческие девы». Но и разрушать впечатление от красивой легенды не хотелось. Поэтому она сделала все так, как рассказывал Дирран: села на край мраморной чаши, опустила руку в воду и мысленно произнесла:
– Пусть лорд Дирран будет счастлив!
Дракон тоже присел на бортик и опустил ладонь под ледяные струи, закрыл глаза, что-то произнося про себя, и… вода вокруг его пальцев засверкала серебром, струя закрутилась, метнулась к Варваре, в один миг смешалась с густо-синим потоком, идущим от рук девушки. Все это произошло в один момент, Варя даже не успела привлечь внимание своего спутника, как все исчезло, а лорд Дирран открыл глаза и спросил:
– Вас что-то напугало, Варвара?
– Нет, просто…вода холодная! – выпалила девушка, всматриваясь в совершенно обычную прозрачную воду.
После фонтана разговаривать не хотелось. Они в молчании дошли до Академии. На крыльце женского общежития дракон поцеловал Варе руку и простился, а девушка, проводив его взглядом, отправилась в библиотечное крыло: надо узнать, кто такой этот Ночной король!
Глава 29
Рассвет на Драконьей косе был прекрасен. Лорд Рангарр опустился на мелкую гальку, сложил крылья и коснулся магического камня, который был установлен здесь много столетий назад. Молочно-белый камень мигнул и на нем появилось имя лорда Рангарра. Теперь от рассвета до заката он имеет право находиться здесь и собирать «драконьи слезы».
Если бы дракон не коснулся камня, охранная магия королевской семьи вышвырнула бы его отсюда через пять минут. Если бы в памяти камня уже было его имя, лорд-казначей короля Драконов получил бы сигнал о второй попытке, проверил бумаги о сдаче камней в казну и подтвердил бы разрешение на присутствие данного дракона. В общем сплошная бюрократия, но именно она позволила крылатым ящерам столько тысячелетий пользоваться Драконьей косой, до сих пор не исчерпав запасы удивительных камней.
Искать можно было прямо у сигнального камня, но Рангарр знал абсолютно точно, что он здесь не один, поэтому немного отошел к воде и двинулся вдоль береговой линии, всматриваясь в синеватую гальку под ногами. Копать, промывать или сеять мелкие камушки было бесполезно. Можно было лишь разгребать руками или ногами. Не рекомендовалось использовать драконьи когти: опыт столетий показывал, что «слезы» находились буквально в самом верхнем слое, намытом водопадом.
Вглядываясь себе под ноги, скальный дракон шел и думал о своей возлюбленной Тени. Какая она? Гладкие у нее волосы или кудрявые? Носит ли она тонкие косы? Или убирает волосы в другую прическу? А что, если она не драконица совсем, а, например, эльфийка? Правда письмо она написала на драконьем да и баллады упоминала из старого драконьего эпоса, но в эпоху всеобщего образования…
Задумавшись, дракон не сразу заметил почти прозрачный камень под ногами. Один, второй, они кажется сами прыгали под ноги, а мешочек на поясе становился все тяжелее. Если бы не печальные размышления о письме Тени, лорд Рангарр, наверное, испытал бы азарт, перерыл бы камни на всей косе, но собственные мысли заставляли его двигаться неспешно и методично. Дважды он встретил других драконов, пробежавших мимо него. Один торопыга даже чуть не наступил на «слезу», но абсолютно ее не заметил.
К обеду мешочек на поясе ректора перестал закрываться, и дракон вернулся к сигнальному камню, чтобы оставить свою добычу и перекусить. Имен на молочном камне было уже пять, но лорд Рангарр не обратил на это внимание – отошел от сигнального камня, окликнул слугу, который его дожидался, взял корзину с обедом и сел в тени деревьев, чтобы подкрепиться.
Под вкуснейшие пирожки, запеченное в горшочке мясо и свежие фрукты мужчины разговорились. Слуга поведал, что осенью собирается жениться, поделился местными сплетнями о драконах, бродящих по косе. Каждого ожидали слуги, но никто кроме Рангарра не пренебрег запасом времени на поиски.
Закончив обед, скальный дракон спрятал мешочек с камнями в пустую корзинку, а взамен взял кусок полотна, в который экономка завернула хлеб и сыр. Он уже набрал достаточно «драконьих слез», чтобы изготовить для избранницы парюру, достойную самой королевы, но примет ли его Тень такой дар? Что если отвергнет? Что если у нее появился другой? Мысли дракона сами собой свернули в какое-то унылое русло, поэтому камни он собирал, не задумываясь, и не заметил, что к закату квадрат полотна превратился в тугой узелок, полный «слез».
Оглядев результат своих трудов, ректор махнул рукой на то, что солнце еще только начало свой спуск за горы. Это позволяло драконам бродить по косе еще примерно час, но лорд Рангарр решил, что ему уже хватит, и двинулся к сигнальному камню. Возле молочной глыбы он споткнулся, чуть не выругался и поднял с земли «слезу» размером с кулак. Сунув сокровище в карман, скальный позорно сбежал, ловя спиной косые взгляд тех, кто пытал счастье в этом году.
