Следующую неделю драконица провела на берегу. Ночами она спала, как младенец, днем ела и плавала, чувствуя, как тело наливается незнакомой прежде силой. А на рассвете десятого дня в ее комнату постучали:
– Миледи, к вам гости!
– Кто? – сонная Арреми с трудом сползла с кровати, подошла к двери, открыла ее и уставилась на экономку.
– Лорд Арролл и лорд Дирран, – ответила женщина, – они уверяют, что вам необходимо срочно вернуться в Академию!
* * *
Академия встретила ректора тишиной. Пустые коридоры, тихие аудитории. Он приземлился у центрального входа, довольно осмотрел аккуратно постриженный газон и опрятные клумбы, оценил скульптуры драконов у входа, бережно подправленные гномами, и, не спеша, поднялся в свою башню Остаток дня на отдых и разбор корреспонденции, а завтра он пригласит к себе ювелира, который сумеет изготовить лучший комплект украшений для его Тени! Интересно, мастер Мур еще в городе?
Новости главе Академии сообщал лорд Арролл. Докладывал сухо, недовольным тоном. Нет, Аллы Николаевны на территории Академии нет. Мастера Мура тоже. Варвара есть, но…
– Что случилось? – лорд Рангарр был слишком занят своими мыслями о поиске ювелира, чтобы выслушивать осторожные намеки старого приятеля.
– Госпожа Варвара и мой внук… Их магия нашла отклик.
– Отклик? Разве у иномирянки есть магия? – удивился скальный дракон.
– Есть, – поморщился седой, – специфическая. Она пара моего внука. Это так… – дракон жестом обозначил нечто аморфное и непредсказуемое.
– Гхм, – ректор спрятал усмешку, – значит гулять по другим мирам и соблазнять аборигенок можно, а женить на одной из них своего внука нельзя?
– Ты не понимаешь! – возмутился седой ловелас. – У мальчика карьера! Такой брак может все испортить!
– Или сделать его самым счастливым из драконов, – строго сказал Рангарр. – Мне ли рассказывать тебе, старый друг, что случается, если дракон игнорирует Зов?
Седой потупился. Да он сам рассказывал молодому дракону, что Зов – это основа крепкого брака. Мало кто находит свою избранную. Многие сдаются и живут с той, что просто поразила сердце или разум, но Зов – это нечто большее. Это сплетение души, магии, тех тонких материй, которые помогают драконам быть важной частью этого мира.
Поняв, что не дождется поддержки от ректора, лорд Арролл ушел, бурча себе под нос, а Рангарр сел за стол и разложил на нем малую часть своей добычи, собираясь продумать украшения, которые он хотел бы видеть на Тени.
Глава 30
На закате лорд Дирран пришел в «Серый дол», выбрал столик у стены, заказал плотный ужин. «Дол» не зря был нейтральной территорией, даже Ночной король не будет нападать здесь. Владыка нищих явился через минуту. Оглядел зал и направился к столику. За его плечом привычно маячил лысый приспешник, а пояс оттягивал любимый клинок. Магический клинок. Дирран усмехнулся. Кто же знал, что девушка, откликнувшаяся на его Зов, умеет снимать мороки?
– Милорд, – король сел на стул, вольготно откинувшись, показывая, что он тут хозяин.
Дирран подобрался.
– Слушаю вас, сударь, – безупречная вежливость еще никому не повредила.
– Мне неприятно было узнать, что в моем городе появился королевский эмиссар, – протянул Ночной король. – Кажется, мои люди не давали повода к такому появлению…
– Так и есть, – благожелательно кивнул Дирран, поглядывая на огромное блюдо запеченных овощей, поданных к жаркому. – Его Величество интересует Академия.
– Вот как? – Илькар насмешливо поднял бровь, показывая степень своего неверия.
– Именно, – дракон не стал больше ждать – наколол на вилку истекающий соком кусок мяса и отправил в рот, едва не постанывая от удовольствия.
Ночной король заметил великолепный аппетит собеседника и нахмурился. Они виделись несколько часов назад, и тогда аура дракона была полна магии, он ел вместе с дочкой мастера-библиотекаря и вообще выглядел здоровым и полным сил. Теперь же человеческий облик лорда выглядел изможденно, устало, даже болезненно! Куда тайный следователь короля Драконов мог девать прорву магии да еще и часть своих жизненных сил? Неужели в городе появился кто-то страшнее королевского инспектора?
Илькар нахмурился и движением пальцев привлек внимание Эвиора. Приспешник и молочный брат немедля склонился, выслушал, глянул на поглощающего мясо дракона и скрылся за одной из внутренних дверей.
– Вы зря отослали своего помощника, – утолив первый голод, лорд стал выглядеть гораздо лучше и с охотой потянулся к кубку с горячим вином, – я действительно прислан Его Величеством в Академию. После попыток южных артефакторов захватить мастера-библиотекаря, вскрылась целая сеть подпольных мастерских по изготовлению оружия. Поставки идут в другие миры! Вы, конечно, можете держаться в стороне, – сказал дракон, разглядывая Ночного короля, – но по нашим сведениям, некая подпольная группировка собирается восстановить артефакт «Последний шанс».
Ночной король вздрогнул. «Последний шанс» был легендой. Сохранившиеся обрывочные сведения утверждали, что около пяти тысяч лет назад армия людей напала на армию драконов. Битва была страшной. В какой-то момент маги поняли, что их просто уничтожат и…создали «Последний шанс». Создали на крови умирающих магов, солдат и драконов. Как выглядел артефакт, из чего был собран – неизвестно. Но именно этот магический конструкт позволил остаткам армии людей уйти в другой мир и уцелеть. Обессиленные битвой драконы не стали преследовать их, ведь другие миры были им доступны и без артефактов.
– Восстановить? – Илькар ас Мидар не зря получил достойное образование. Он умел слышать собеседника.
– Согласно хроникам, на Поле Павших погибло около пяти тысяч людей, две дюжины магов и два дракона, – Дирран уже без удовольствия смотрел в тарелку, но продолжил есть, восстанавливая силы. – Что именно было использовано для рамы, сердцевины и наполнения, в разных источниках совершенно непохожие друг на друга сведения. Кто вспоминает обломки мечей, королевский рубин и монеты, зашитые в пояса павших, кто уверяет, что это была корона человеческого монарха, алмаз с магического жезла и пепел павших, а кто считает, что обошлись землей, кровью и щитом… Не важно. Основой всего были жертвы. Я не хочу, чтобы студенты и горожане стали ими.
– Есть… предпосылки? – осведомился Ночной король, лихорадочно вспоминая сводку происшествий в городе. Пока люди в большом количестве не пропадали. Маги тоже. Но где можно взять сразу дюжину магов? Правильно! В Академии! Когда там будет большое количество людей? В первый день учебного года, когда первокурсников привезут родители, а старшие курсы приведут своих невест, похвастаться. Плюс торговцы, зеваки, родственники преподавателей и…
– Драконы! – в голове Илькара вдруг сложилась картинка, – к какому клану относились те, кого принесли в жертву на Поле Павших?
– Вы быстро сообразили, – Дирран с уважением взглянул на ас Мидара, – погибшие были из серебряного и скального рода.
