Лорд Рангарр благоговейно коснулся упругого шелка кончиками пальцев и поклонился:
– Мастер! Ваша работа выше всяких похвал!
Старик довольно усмехнулся, его щеки тронул румянец:
– Остальное доделаю к свадьбе, милорд!
– Не сомневаюсь в вашем таланте! – откланялся ректор.
К вечеру напряжение достигло пика. На цыпочках ходили даже домовые, и только женское общежитие было окутано волнами спокойствия и валерьяны. Арреми собиралась на свидание! На самое настоящее свидание с драконом, о котором мечтали все юные девы драконьего королевства. Нет, скажем честно, о короле драконов девы тоже мечтали, но ректор многим казался более доступной добычей.
Вода в купальне благоухала нежнейшим ароматом горной фиалки. На туалетном столике шеренгой выстроились баночки с кремами, лосьонами и серебристой пудрой для тела. Рекомендованный госпожой Фиркин магазинчик эльфийской косметики сделал утром месячную выручку. Драконица возлежала в ванне, кутаясь в шелковистую пену и спорила с подругой.
– Реми, на свидание принято приходить в платьях! – пыхтела Варвара.
– Кем принято? – рассеянно отвечала девушка, поглядывая на привычный тренировочный костюм. Он был чистым, почти новым, даже ни одной дырки!
– Ты же хочешь произвести на ректора лучшее впечатление? – вкрадчиво зашла Варя с другого бока.
– Я уже произвела на него впечатление, – вздохнула Арреми, переворачиваясь и пуская пузыри из мыла для волос. На нее снизошло спокойствие. Подруга пила валерьянку, судорожно проговаривала варианты встречи, а драконица просто наслаждалась моментом. Подготовка к свиданию. Ванна с корнем фиалки. Красивое белье. Ни одной мысли в голове – и это было прекрасно! Вос-хи-ти-тель-но!
Варвара безнадежно махнула рукой и схватилась за очередной трактат из тех, что для них раздобыла Алла Николаевна:
– «Собираясь на свидание, решите для себя, как далеко вы готовы зайти. Лучшим средством для остановки мужчины является стыд женщины. Достаточно надеть некрасивое белье или не побрить ноги, и вы не позволите даже самому красивому мужчине на свете заглянуть к вам под юбку!» – Боже мой, где мама откопала этот раритет? – фыркнула девушка.
– А зачем брить ноги? – заинтересовалась Арреми.
– Эээээ, – Варя не знала, как тактично ответить на этот вопрос и потому просто задрала непривычно длинную юбку: вот! – выпалила она, демонстрируя гладкую кожу.
Драконица тотчас высунула из воды свою ногу, оценила, сравнила и закусила губу.
– Бритвы нет? – поняла ее иномирянка. – Подожди, сейчас принесу. Я в дорогу всегда одноразовые беру, чтобы не жалко было выбросить.
Вскоре девушка вернулась с непонятной штуковиной в руках и процесс подготовки к свиданию вознесся на новые высоты.
* * *
Вечер наступил внезапно. Дракону казалось, что впереди еще много времени, и вдруг на парк опустились летние сумерки, в кустах запели соловьи, а маленький натюрморт, который он устроил в центре зала, приобрел свою завершенность. Свет Рангарр не зажигал – только распахнул окна в парк, давая воздуху напитаться вечерней свежестью и ароматами ночных цветов.
Она появилась внезапно. Настоящая Тень. Скользнула к центру зала, склонилась над цветами:
– Какие красивые!
Рангарр вздрогнул от звука ее голоса. Невидимая чешуя встала дыбом.
– Мммм, пирожные! – голос стал лукавым, а в сердце дракона пробилось облегчение: Тень дразнит его!
Значит, ничего страшного? Предыдущее письмо ничего не значит? Вот сейчас она откроет коробку… Замочек щелкнул так громко, что у ректора заложило уши. Странно, он всегда считал, что эти слабенькие крючки, фиксирующие крышку от случайного открывания, абсолютно бесшумны! Раздался легкий серебряный звон и стук кристаллов. Девушка вынула ленту из коробки и повернулась к окну, позволяя последним лучам солнечного света заплясать на полированном металле и камнях.
– Это серьезно? – оглушительный шепот накрыл его.
– Да, – хрипло ответил он, боясь не справиться с собой.
Тихий звон подвесок – девушка отвернулась, стянула капюшон и щелкнула фиксатором на затылке, принимая подарок и…предложение?
– Одно условие, – прошелестел лепестками яблонь ее голос, – до церемонии встречаемся только здесь и только вечером.
Дракон удивленно вздрогнул. Девушка добровольно отказывается от почестей, прогулок, приемов и сотни мелочей, которые делают невесту счастливой?
– Почему? – не удержался он от вопроса.
– Так будет… лучше. – неловкая пауза и скомканное объяснение: – Если вы передумаете, милорд, ничья честь не будет задета.
Ректор набрал было воздуха – возразить, возмутиться, доказать, но Тень уже ускользнула, и только легкий звон бубенчиков из женской раздевалки напомнил ему о том, что она все же приняла брачную ленту!
Глава 33
Алла Николаевна и Лесли Мур отлично проводили время в свадебном путешествии. Оба увлеченных своим делом мастера спланировали поездку так, чтобы не скучать и в то же время отдохнуть от рутины. Совместная поездка на острова нереид, в поселения ловцов жемчуга. Купание на отмелях, мидии с лимонным соком на ужин, легкое белое вино и танцы у костра под мягкий шелест волн и переборы струн. А днем деловые встречи с поставщиками жемчуга и перламутра у ювелира. Обход лавок в поисках водорослевой бумаги для библиотекаря. Чернила из жидкости каракатицы и пудра из раковин, заменяющая более традиционный песок. Рыбья кожа для переплетов и удивительные морские губки для подарков завхозу и кастелянше.
В общем, время молодожены проводили интересно и с пользой. Но и про Академию не забывали. Ночной король умудрялся держать Аллу Николаевну в курсе всех дел, вручив в качестве подарка на свадьбу хрустальный шар. Средство связи из него получилось слабенькое. С мобильным телефоном не сравнить, но на короткий разговор магии хватало.
Узнав о том, что ректор все же сделал предложение своей таинственной незнакомке, Ночной король поспешил поделиться новостью с мастером. Но при этом полуэльф ТАК неприлично ухмылялся, что прервав связь, Алла Николаевна присела на широкую постель в номере, запустила пальцы в отросшие волосы супруга и мягким тоном поинтересовалась:
– Как ты думаешь, Лесли, не пора ли уважаемому Илькару найти свое счастье?
– Пора, любимая, пора! – спрятал усмешку мастер-ювелир. – Вот вернемся в Академию и сразу найдем ас Мидару пару!
– Как прекрасно, когда супруги поддерживают друг друга! – высокопарно заявила Алла Николаевна и тут же упала на постель, спасаясь от щекотки, которой муж очень ловко сбивал ее с мысли. Щекотка перешла в веселую возню на свежих простынях, а когда поцелуи стали долгими и сладкими, мастер Мур щелкнул пальцами, активируя защитный амулет. Жаркая южная ночь пологом опустилась над бунгало, отсекая все звуки от любопытного мира.
