– Силы короналя?
– По-видимому, мой лорд. Разведчики сообщили только, что поднялись на гребень Луманзар, чтобы взглянуть на озеро и окружающую его равнину, и увидели там расположившиеся лагерем отряды и внушительные силы моллиторов.
– Наконец-то война! – радостно закричала Лизамон.
– Нет, – сумрачно произнес Валентин. – До Замковой горы еще тысячи миль. Вряд ли мы можем начать сражение так далеко на юге. К тому же я надеюсь вообще избежать войны или хотя бы оттягивать ее как можно дальше.
– Что будем делать, мой лорд?
– Пойдем, как шли, на север по долине Глэйдж, но при малейшей попытке этой армии двинуться в нашу сторону свернем на северо-запад. Я надеюсь обойти ее, если возможно, и отплыть по реке, а они пусть себе сидят у озера и ждут, когда мы там появимся.
– Двигаться в обход? – Ирманар заморгал.
– Если я не ошибаюсь, Барджазид послал их охранять подступы к озеру. Они не пойдут за нами слишком далеко вглубь.
– Но там…
– Да, я знаю. – Валентин положил руку на плечо Ирманара и мягко сказал, вкладывая в слова всю теплоту и симпатию: – Прости меня, друг, но я думаю, мы сможем обойти их только через Велализиер.
– Я боюсь этих развалин, мой лорд, и не один я.
– Понятно. Но у нас есть могучий колдун и много храбрецов. Что может пара призраков против Лизамон Халтин, Кхуна с Кианимота, Слита, Карабеллы или Залзана Кавола? Позволим скандару слегка рявкнуть на этих призраков, и они будут бежать без оглядки до самого Стойена!
– Мой лорд, твое слово – закон, но я с детства слышал страшные рассказы о Велализиере.
– Ты когда-нибудь бывал там?
– Нет, конечно.
– А знаешь кого-нибудь, кто был там?
– Нет, мой лорд.
– Можешь ли ты точно знать, насколько опасно это место?
Ирманар поиграл завитками своей бороды.
– Нет, мой лорд.
– Но перед нами армия врагов и орда уродливых боевых моллиторов, верно? Еще неизвестно, что могут сделать с нами призраки, зато мы отлично знаем, какие бедствия принесут нам боевые действия. Я считаю, лучше уклониться от битвы и встретиться с призраками.
– Я бы предпочел другой путь, – ответил Ирманар, пытаясь улыбнуться. – Но я буду рядом с тобой, мой лорд, даже если ты велишь мне идти пешком через Велализиер безлунной ночью. Можешь быть уверен в этом.
– Не сомневаюсь, – кивнул Валентин. – Уверяю тебя, Ирманар, мы выйдем из Велализиера невредимыми.
Какое-то время они продолжали двигаться по той же дороге, оставляя Глэйдж по правую руку от себя. Чем ближе к северу, тем выше становилась местность. Правда, это был пока еще не крутой подъем, отмечавший, как помнил Валентин, подножие Замковой горы, а всего лишь малозначимый уровень – ступень, внешняя складка гигантской выпуклости на теле планеты. Скоро река осталась уже в ста футах ниже – тонкая светлая нитка, окаймленная густыми зарослями кустарника. А над дорогой навис край длинного гребня.
Ирманар объяснил, что это гребень Луманзар и с его вершины видно очень далеко вокруг.
Вместе со Слитом, Делиамбером и Ирманаром Валентин поднялся по краю гребня, чтобы осмотреть лежавшую впереди местность. Располагавшиеся ниже природные террасы уровень за уровнем спускались от гребня к широкой равнине, в центре которой находилось озеро Рогуаз. Оно казалось огромным, как море. Валентин помнил, что оно большое, да оно и не могло быть иным, ведь Глэйдж собирала воду со всего юго-западного склона Замковой горы и несла ее в озеро, но его действительных размеров Валентин просто не помнил. Теперь ему стало понятно, почему городки по берегам озера строились на высоких сваях. Во время разливов здания оказывались в воде, и нижние этажи, вероятно, затапливало.
– Очень высокая вода, – сказал он Ирманару.
– Да, думаю, почти вдвое выше обычного. Нам, однако, рисовали еще более страшную картину.
– Как весьма часто и бывает. Где твои разведчики видели армию?
Ирманар оглядел горизонт в подзорную трубу. Вполне возможно, подумал Валентин, что воины вернулись на Гору, а может, разведчики ошиблись и никакой армии здесь не было вообще…
– Вон там, мой лорд, – указал Ирманар.
Валентин взял подзорную трубу. Сначала в поле его зрения попадали только деревья, луга и потоки воды из переполненного озера, но Ирманар направил трубу, и он увидел армию. Невооруженным глазом можно было рассмотреть только скопище крошечных фигурок, похожих на муравьев, копошившихся неподалеку от озера.
Но это были отнюдь не муравьи.
Около тысячи воинов, может, сотен пятнадцать стояли лагерем на берегу. Не гигантская армия, но все же достаточно многочисленная для мира, в котором концепция войны почти полностью забыта. Она в несколько раз превосходила армию Валентина. Здесь же паслось около сотни моллиторов – массивных бронированных животных, искусственно выведенных в древние времена. На Замковой горе моллиторов часто использовали во время рыцарских турниров. На своих толстых коротких ногах они передвигались на удивление быстро и могли вызывать поразительно большие разрушения, когда, высовывая тяжелую голову из-под непробиваемого панциря, кусали, разрывали и топтали. Валентин видел, как они вскапывали поле сильными кривыми когтями, как неуклюже носились взад и вперед, сталкиваясь и в тупой ярости ударяя друг друга головами. Десяток этих животных перекроет дорогу лучше любой стены.
– Мы могли бы напасть неожиданно, – предложил Слит, – послать один отряд, чтобы отвлечь моллиторов, а остальным обойти с другой стороны, пока…
– Нет, – возразил Валентин, – сражаться было бы ошибкой.
– Если ты думаешь, мой лорд, – настаивал Слит, – что завоюешь Замковую гору, никого пальцем не тронув, то ты…
– Я знаю, кровопролитие будет, – резко прервал его Валентин, – но я не хочу потоков крови. Эти отряды внизу – армия короналя. Помни это, и помни, кто настоящий корональ. Они не враги. Враг только Доминин Барджазид. Мы будем сражаться лишь тогда, когда нас к тому вынудят, Слит.
– Значит, как запланировано, изменим направление? – хмуро спросил Ирманар.
– Да. Мы пойдем на северо-запад, мимо Велализиера, затем обогнем дальнюю сторону озера и пойдем по долине к Пендивэйну, если нас там не ждет еще одна армия. Карты у тебя есть?
– Есть только карты долины и местности до половины пути к Велализиеру. Дальше там пустыня, мой лорд, и карты не понадобятся.
– Что ж, постараемся обойтись без них.
Когда караван направился к дороге, идущей от озера, Валентин подозвал к своей повозке разбойничьего герцога Насимонта.
– Мы движемся к Велализиеру, и, может быть, нам придется идти прямо через него. Тебе знакомы эти места?
– Я был там однажды, мой лорд, еще в молодости.
