Его остановили еще до того, как он достиг внешнего края тер-расы.
Пять служителей в одеждах внутренней иерархии – золотых с красной отделкой – вышли из леса и сурово преградили путь Валентину. Трое мужчин, две женщины – все немолодые, и никто из них не проявил и намека на страх.
К нему обратилась седая женщина с тонкими губами и темными внимательными глазами:
– Я, Лоривейд с террасы Теней, от имени Хозяйки Острова Сна спрашиваю тебя: как ты сюда попал?
– Мое имя Валентин из Алханроэля, – спокойно ответил он. – Я плоть от плоти Повелительницы Снов, и вы должны отвести меня к ней.
Это наглое утверждение не вызвало на лицах иерархов даже улыбки.
Лоривейд переспросила:
– Ты заявляешь, что ты родственник Хозяйки?
– Я ее сын.
– Ее сына зовут Валентин, и он корональ на Замковой горе. В своем ли ты уме?
– Передайте Хозяйке, что ее сын Валентин пришел к ней через Внутреннее море, через весь Зимроэль и что у него золотистые волосы. Больше я ничего у вас не прошу.
Мужчина, стоявший рядом с Лоривейд, заметил:
– На тебе одежда Второго утеса. Тебе не позволено подниматься сюда.
– Знаю, – вздохнул Валентин. – Я поднялся без разрешения, поступил незаконно и дерзко. Но дело мое – государственной важности. И если мое сообщение не сразу дойдет до Хозяйки, вы за это ответите.
– Мы здесь не привыкли к угрозам, – произнесла Лоривейд.
– Это не угроза, я только говорю о неизбежных последствиях.
Женщина справа от Лоривейд сказала:
– Он сумасшедший. Нам придется запереть его и заботиться о нем.
– И высказать порицание служителям внизу, – добавил другой мужчина.
– Надо узнать, с какой он террасы и как ему позволили уйти оттуда, – вмешался третий.
– Я прошу только, чтобы вы передали мое сообщение Хозяйке, – спокойно повторил Валентин.
Они окружили его и быстро повели по лесной тропе к тому месту, где стояли парящие сани и ожидало множество более молодых служителей. Видимо, они готовились к серьезным неприятностям. Лоривейд махнула одному служителю и отдала короткий приказ. Затем пять иерархов сели в сани и уплыли.
Служители подошли к Валентину и не слишком вежливо стали подталкивать его к саням. Он улыбнулся и показал, что не будет сопротивляться, но его крепко держали и в конце концов грубо втолкнули в сани. Сани резко поднялись, и запряженные в них животные по сигналу побежали к ближайшей террасе.
На террасе Теней Валентин увидел множество широких низких зданий и больших каменных площадок. Тени, давшие ей название, были здесь чернильно-черными, таинственными всепоглощающими озерами мрака. Они тянулись над абстрактными каменными изваяниями, образовывая странный и загадочный узор. Но Валентин шел по террасе недолго: его стражники остановились у приземистого здания без окон. Искусно сделанная дверь беззвучно открылась от легкого прикосновения. Валентина втолкнули внутрь.
Дверь закрылась, не оставив в стене никакого следа.
Он стал пленником.
Квадратная комната с низким потолком была почти пустой: очиститель, раковина, комод, матрац – и больше ничего. Единственный тусклый светильник окрашивал все в зеленовато-желтые тона.
Передадут ли они Хозяйке его сообщение?
А что, если ему придется сидеть здесь, пока они проверяют, как он попал на Третий утес, и островная бюрократия затянет дело на несколько недель?
Прошел час, другой, третий. Валентин был согласен на любой допрос, только бы не эти тишина, скука, одиночество. Он начал считать шаги. Нет, комната не точно квадратная: две стены на полтора шага длиннее других двух. Он попытался отыскать хотя бы очертания двери, но не нашел. Она была подогнана с такой изумительной точностью, что Валентин не мог не восхититься. От нечего делать он вел воображаемые беседы то с Делиамбером, то с Хозяйкой Острова, то с Карабеллой, то с лордом Валентином, но и это развлечение скоро ему наскучило.
Услышав вдруг слабый жужжащий звук, Валентин обернулся и увидел открывшееся в стене отверстие, в которое скользнул поднос. Ему дали печеной рыбы, горсть ягод цвета слоновой кости и чашу холодного красного сока.
– Сердечно благодарю за еду, – громко произнес он, ощупывая пальцами стену в поисках места, откуда появился поднос. Ни единого следа.
Во время еды он снова придумывал диалоги, мысленно разговаривал со Слитом, со старой толковательницей снов Тизаной, с Залзаном Каволом, с капитаном Горзвалом. Он расспрашивал их о детстве, о мечтах и надеждах, о политических взглядах, о том, что они любят есть, пить, как одеваться. Через какое-то время он устал от этой игры и лег спать.
Спал Валентин плохо. Он то ненадолго впадал в забытье, то вдруг просыпался будто от резкого толчка. Сны были отрывочные. В них чередой проходили Хозяйка Острова, Фарссал, Король Снов, вождь метаморфов, женщина-иерарх Лоривейд… Но они только произносили непонятные, неразборчивые слова. Едва Валентин окончательно очнулся от сна, появился поднос с завтраком.
Прошел долгий, показавшийся бесконечным день. Делать было совсем нечего. Валентин мог бы жонглировать тарелками, но они оказались настолько тонкими и легкими, что это было бы равносильно жонглированию перьями. Он попытался жонглировать ботинками, но их было только два, и это занятие быстро ему наскучило. Вместо ботинок он стал жонглировать воспоминаниями, оживляя в памяти все, что произошло с ним, начиная с Пидруида, но, представив, что ему придется делать это часами, пришел в ужас. Тогда он начал медитировать и занимался этим до тех пор, пока от усталости не зазвенело в ушах. Сидя на корточках в центре комнаты, Валентин старался предугадать момент, когда прибудет следующий обед, но напряжение, вызываемое таким ожиданием, оказалось слабым развлечением.
На вторую ночь Валентин предпринял попытку войти в контакт с Хозяйкой Острова. Он подготовил себя ко сну и, когда его сознание начало затуманиваться, постарался впасть в транс, как бы проскользнуть в узкий промежуток между сном и бодрствованием. Задача была не из легких, потому что если он слишком сильно сосредоточится, то проснется, а если слишком расслабится – уснет. Он долгое время балансировал в точке равновесия, жалея, что во время путешествия по Зимроэлю не выбрал случая поучиться этому у Делиамбера.
Наконец он послал свой призыв:
– Мама!
Он представил себе, как его дух парит высоко над террасой Теней и постепенно проникает вглубь, к сердцу Третьего утеса, к Внутреннему храму, туда, где отдыхает Хозяйка Острова.
– Мама, это Валентин, твой сын. Мне многое нужно сказать тебе и о многом спросить. Помоги мне добраться до тебя.
Валентин лежал неподвижно и был совершенно спокоен. Казалось, что в голове у него разливается чистое белое сияние.
