В памятной записке военного инженера полковника Третьякова, содержащейся в архивных фондах генерала Щербачева, прямо говорилось о необходимости скорейшего наступления на Петроград со стороны Нарвы-Ямбурга и Пскова. «Путь к Петрограду от базы Ревеля короток. Пройти этот путь потребует немного времени… Взятие Петрограда – не взятие далеких южных и восточных городов – это взятие центра, бывшего 200 лет столицей, глубоко отмеченного в народном сознании, центра притом находящегося под ближайшим влиянием демонстраций и ударов со стороны союзных эскадр». Следовало, значит, опираться на кадры Ревельского добровольческого отряда, который мог бы стать ядром русских антибольшевистских формирований (17).
Однако Северный корпус пополнялся не только русскими добровольцами из Эстонии, но также – добровольцами и мобилизованными из «русских» Псковской и Петроградской губерний. Надеясь на то, что чем шире занимаемая территория, тем больше будут пополнения армии, а также рассчитывая на «антибольшевизм» местного населения, генерал Родзянко считал залогом успеха – развитие наступления в направлении Псков – Новгород, о чем он докладывал в своем рапорте генералу Юденичу в начале августа. Этот же вектор удара еще в марте 1919 г. считал более перспективным и Булак-Балахович (наступление от Пскова «через Тосно и Новгород на Петроград»). Расширение плацдарма для наступления и постепенное закрепление отвоеванной территории представлялось перспективным в условиях поддержки Белого движения как местным населением, так и «союзными» Прибалтийскими республиками. Наступление на Петроград «на широком фронте» могло быть проведено в августе 1919 г., чему способствовало, в частности, заключение протокольного соглашения между военными представителями Эстонии, Латвии, Литвы, Польши и антибольшевистскими формированиями на Северо-Западе 26 августа 1919 г. в Риге (подробнее о нем в следующем разделе). Но после встречи с представителями Советской России 13 сентября в Ревеле и начала переговоров о заключении мирного договора перспективным казался только скоротечный удар на Петроград по кратчайшему направлению (план Юденича). Сам Главком, судя по записям в его дневнике, скептически оценивал стратегические и тактические возможности перехода в наступление, считая более актуальной подготовку тыла, и согласился действовать под влиянием генералов Родзянко и Вандама, убеждавших Юденича в своевременности активных действий для поддержки боевого духа армии. Наступление по «кратчайшему пути» от Ямбурга до Гатчины (удар на «северо-восток») не считалось единственным, и даже сам Юденич допускал, наравне с этим, также «восточное» и «юго-восточное» направления (18).
В Пскове, после занятия его белыми войсками в мае 1919 г., были восстановлены городская дума и уездная земская управа. Аналогичные структуры предполагалось восстановить в других уездных центрах. Однако, согласно «Положению о полевом управлении войск», вся местная власть должна была принадлежать исключительно комендатурам. Начальник южного участка Северного корпуса Булак-Балахович пошел по пути сочетания военных и гражданских структур в рамках т. н. «Общественного Гражданского Управления г. Пскова и Псковского уезда». Аналогичная структура («Общественный Гражданский Совет», переименованный позднее в «Гражданское Общественное Управление») была создана в г. Гдове и Гдовском уезде. Ее суть определил Приказ № 2 от 20 мая 1919 г., подписанный «атаманом крестьянских и партизанских отрядов» Булак-Балаховичем: «Ввиду невозможности для военной власти принять на себя заботы по устроению местной жизни и невозможности задерживать местное устроение – права и обязанности местной гражданской власти временно вручаю образовавшемуся из пользующихся общественным доверием лиц Общественному Гражданскому Совету города Гдова и уезда, постановления и решения которого, контролируемые военным комендантом, обязательны для всех граждан». Это сочетание военного руководства и «местных общественных сил» многими расценивалось как удачный вариант «демократичного общественно-гражданского управления». Но полномочия Совета, хотя и выражали, как считалось, «всю гражданскую власть», не могли противоречить распоряжениям власти военной. Хотя «граждане Пскова» и «граждане Гдова» имели право требовать восстановления нарушенных прав собственности, но при этом, тем не менее, у крестьян «воспрещалось» отбирать «занимаемые ими помещичьи земли, инвентарь и скот». Восстанавливались полномочия мировых судей, и предписывалось «немедленное избрание» старост «по всем деревням и селам» («в старосты должны избрать людей честных, хозяйственных и распорядительных»). Возглавил Гражданский Совет будущий член Северо-Западного правительства Н. Н. Иванов.
13 мая 1919 г. началось общее наступление Северного корпуса в направлении на Ямбург-Гатчину. По плану наступления, согласованному с эстонским командованием, главный удар должен был наноситься по линии Гдов – Псков и не развиваться слишком далеко от линии фронта. Но по планам самого Родзянко ограничивать наступление пределами «операции местного значения» было неверно. Штаб Родзянко (в отличие от «осеннего похода») изначально не планировал дойти до столицы бывшей Империи, однако в течение всего 10 дней белым войскам удалось занять территорию, в 3,5 раза превышающую площадь всей Эстонии, и, по свидетельствам участников операции, только отсутствие продовольствия для снабжения населения Петрограда и опасения уличных боев в городе остановили продвижение к столице Империи. Большое значение для наступления мог иметь переход на сторону корпуса гарнизона форта Красная Горка. Но, несмотря на первоначальные успехи, «славное майское» наступление на Ямбург-Гатчину не оправдало надежд на скорое «освобождение Петрограда» (19). Характерная черта: Ставка Колчака и омский Совет министров были уверены, что боевые действия Северного корпуса есть не что иное, как неподготовленный поход на Петроград, и что вместо этого необходимо было сначала добиться расширения помощи Юденичу со стороны Антанты и Финляндии, а уже затем начинать «наступательные экзерсисы». Но к маю стало ясно, что Финляндия не даст согласия на формирование у себя каких-либо воинских частей из российских граждан (несмотря на сочувствие Маннергейма) и нужно объединить военный потенциал Северного корпуса с политическим потенциалом русского Гельсингфорса и общественным потенциалом Пскова (20). Разработанный Юденичем план осеннего наступления на Петроград учитывал стратегическое значение взятия Петрограда в сочетании с наступлением ВСЮР генерала Деникина на Москву. Эти наступления назывались в советской историографии «вторым походом Антанты», хотя с полным основанием их можно назвать «общероссийским походом белых фронтов».
В контексте подготовки к наступлению на Петроград можно рассматривать проблему образования Северо-Западного правительства в августе 1919 г. Несмотря на оценку этого правительства как «нелегитимного», «марионеточного в руках англичан» и т. п., нельзя не признать, что это был достаточно редкий в тот период истории Белого движения пример создания коалиционного правительства. В результате компромисса двух политических групп – «финляндской» и «псковско-ревельской» – организация власти на белом Северо-Западе завершилась. Поскольку речь шла о смене направления и смене «базы» для «похода на Петроград», от Финляндии к Эстонии, то следовало решить вопрос об «автономии» или «независимости» Эстонской республики. Вряд ли формула, высказанная генералом Головиным Черчиллю (никакой «независимости»), могла считаться перспективной, когда речь шла о содействии Эстонии Северо-Западному фронту. Юденич в письме Гулькевичу от 29 мая 1919 г. говорил, что Эстонии «необходимо обещать автономию… в смысле местного самоуправления». Но эта позиция белого командования не отвечала стремлению Эстонии к независимости.
