Взяв ее за руку, Хариза промолвила:
— Не волнуйтесь. Я поговорю с папенькой, и, может быть, он убедит Жерве пересмотреть свое решение.
Она выходила из себя, вспоминая, сколько Жерве тратит на вино и шампанское.
К тому же он наверняка оплатил проезд своих парижских друзей.
Теперь он намерен по-царски развлекать их, а пособия, которые ему полагалось платить родственникам, и без того небольшие, сократить.
Прикинув в уме, сколько человек зависят от милости маркиза, девушка пришла в отчаяние: выходило приблизительно двадцать пожилых мужчин и женщин.
Они не смогут оправиться от удара, когда узнают, что им больше не видать тех денег, которые им платил старый маркиз.
«Я должна поговорить с папенькой!»— без конца повторяла она.
Но ей никак не удавалось остаться с отцом с глазу на глаз.
Наконец званый обед подошел к концу, и гости разъехались.
Хариза поднялась наверх.
Она собиралась обдумать все, о чем необходимо поведать отцу.
Но отчего-то ее не покидало странное чувство, как будто дух старого настоятеля все еще просит ее ничего не предпринимать.
Что за этим кроется, она понятия не имела.
Прежде чем лечь в постель, она отодвинула оконную занавеску, чтобы взглянуть на звезды.
— Помоги мне! Помоги мне! — шептала Хариза.
Она и сама не знала, к кому обращена ее мольба, — к старому настоятелю или к матушке.
Она не стала задергивать занавески.
Лунный свет, обволакивая спальню, ласково убаюкивал и утешал ее.
Лежа в кровати, девушка продолжала смотреть на звезды.
Они сияли подобно Звезде Вифлеема, которой она вознесла молитву с просьбой помочь ей справиться со всеми неприятностями, что внезапно посыпались на нее как из рога изобилия.
Наконец она задремала и сквозь сон услышала чей-то голос:
— Хариза!
Этот голос показался ей частью сновидений, но все же он реально прозвучал снова:
— Хариза, проснись!
Она открыла глаза и на фоне окна увидела мужской профиль.
«Это, наверное, папенька», — подумала она.
Рядом раздался шепот:
— Не бойся, Хариза. Это я, Винсент!
Еще не совсем проснувшись, она пробормотала:
— Винсент умер.
Мужчина, сидевший на ее кровати, наклонился к ней и прошептал:
— Нет, Хариза, я жив!
Девушка уставилась на него непонимающим взглядом.
Через минуту она тихо вскрикнула:
— Винсент! Это правда… ты?
— Я, и, как видишь, вполне живой!
Хариза тотчас села на кровати и обвила руками его шею, словно опять стала маленькой девочкой.
— Винсент! Винсент! Неужели мне это не снится?
Он обнял ее и легонько привлек к себе.
— Это не сон! — убеждал он ее. — И, Хариза, мне нужна твоя помощь! Отчаянно нужна!
Она прижалась к нему щекой.
— Нам сказали, что ты… погиб, — прошептала она. — О Винсент, почему все решили, что ты умер?
— Я тебе все объясню.
Слегка отстранившись, он увидел, что по ее щекам катятся слезы.
Это были слезы счастья.
Винсент вынул из кармана носовой платок и нежно прикоснулся к ее лицу.
— Когда я увидел тебя в этой комнате, — сказал он, — я подумал, мои молитвы услышаны! Но мне пришлось пошевелить мозгами, как сюда проникнуть.
— И как же ты… проник? — спросила Хариза.
И, прежде чем Винсент успел ответить, воскликнула:
— Через потайной ход!
— Ну конечно! — кивнул молодой человек.
Она смахнула с ресниц последние слезы.
— Расскажи мне, что случилось, — попросила она, но тут же перебила себя:
— О Винсент… Это значит, что ты — настоящий маркиз… А Жерве… Он хочет здесь все переделать!
— Я в этом не сомневался, — мрачно заметил капитан. — Я расскажу тебе, Хариза, что со мной произошло, — а это довольно долгая история, — но не могла бы ты принести мне чего-нибудь поесть?
Хариза в изумлении смотрела на него.
— Ты… голоден?
— Я истратил все деньги, что у меня были, и со вчерашнего дня ничего не ел.
— Я сейчас же схожу и принесу тебе еду, — в ужасе от услышанного, сказала она. — А пока…
Она протянула руку к столику возле кровати.
Миссис Буш имела обыкновение оставлять в комнатах для гостей бутылку с чистой водой и блюдо с бисквитами на случай, если они вдруг ночью проголодаются.
Хариза передала блюдо Винсенту.
Ни слова ни говоря, он взял его и стал есть бисквиты.
Не с жадностью голодного человека, но явно наслаждаясь каждым куском.
— Я скоро вернусь. — Хариза встала.
— Только, ради Бога, никто не должен узнать, что я здесь! — взмолился Винсент.
— Почему?
— Это я тебе тоже объясню.
Хариза подошла к креслу, на котором лежал пеньюар.
Лунный свет упал на нее, на миг очертив ее фигуру.
Глядя на кузину, Винсент подумал, что все это время вспоминал о ней как о ребенке, а ведь она уже вполне взрослая девушка.
Хариза накинула пеньюар.
— Я недолго. Сюда никто не должен прийти, но если ты почувствуешь опасность, запри дверь.
— Если появится кто-то, кроме тебя, я попросту снова уйду через потайной ход.
Хариза улыбнулась ему и вышла из комнаты.
Ей до сих пор не верилось, что все это происходит наяву.
Она пребывала в радостном потрясении от того, что Винсент жив.
Но что означает это известие о его смерти, и почему он скрывается?
Хариза сгорала от любопытства.
Ей не терпелось поскорее вернуться наверх и все узнать.
Одного» взгляда на кузена: при лунном свете было достаточно, чтобы понять: этот Винсент разительно отличается от того, каким она его помнила.
Ворот рубашки был расстегнут.
Одежда превратилась почти в лохмотья.
Плащ на нем отсутствовал.
Одна штанина была порвана на колене.
«Что, произошло? Почему он в таком виде?»— терялась, в, догадках. Хариза.
Но чуть позже она одернула себя: скоро все выяснится, а пока надо очень постараться, чтобы незаметно набрать еды.
