Зато слова служанки объясняли.
Дурная кровь.
Отчаяние толкало Теону на безрассудный поступок, но оно же придавало сил. Она не представляла, что будет потом, после того, как она узнает правду, и не желала безвольно плыть по течению, надеясь, что все как-нибудь уладится.
Эмиль вернулся к назначенному времени. Судя по тому, что за его спиной не полыхал яростью взбешенный Альтан, Теону не предали.
— Принес? — нетерпеливо спросила она.
— Да, но…
— Давай!
Эмиль подал ей темную шелковую маску, и Теона быстро спрятала ее под накидкой.
— Все ужинают?
— Да, но…
— Пойдем!
Теона специально выбрала время, когда прислуга собиралась внизу на ужин. Ее саму уже покормили, и она предупредила Элину, что ляжет пораньше, так как устала. И запретила той заходить в комнату, сославшись на чуткий сон. Если повезет, отсутствия миледи никто не заметит.
Теона на цыпочках спустилась по лестнице, за спиной тяжело вздыхал Эмиль.
— Открывай! — прошептала она, остановившись перед дверью.
Теону не запирали, она в любой момент могла покинуть дом, однако на ночь активировали магическую защиту от непрошенных гостей, и Теона знала, что амулеты на нее не настроены и распознают, как нарушительницу.
— Миледи, но лорд Коулли давно ушел. — Эмиль не спешил выполнять приказ. — Куда мы пойдем?
— Открывай, — повторила она.
Теона предусмотрела и это. Еще днем она улучила момент и пробралась на половину мужа. Ей не понадобилось бродить по комнатам: то, что она искала, валялось на диванчике в первом проходном помещении. Несмотря на то, что погода стала теплее, по ночам все еще случались заморозки, и, уходя вечером, Альтан всегда надевал один и тот же плащ с меховой подкладкой. К нему Теона и прикрепила конец поисковой нити.
Муж не мог ни заметить, ни почувствовать магию — на это и был расчет.
Перед тем, как выйти на улицу, Теона надела маску и накинула на голову глубокий капюшон. Прохладный воздух ударил в ноздри, в горле защипало.
— И что дальше? — проворчал Эмиль. — Куда идти?
Теона повернула левую руку ладонью вверх, и на ней появился белый мышонок. Его хвостик дрогнул и вытянулся, указывая направление. Эмиль только присвистнул от удивления.
— Пойдем.
Теона решительно зашагала по узкой улице. Эта часть города по ночам слабо освещалась фонарями, установленными на домах.
— Миледи! — Эмиль бросился следом. — Постойте, миледи…
Он преградил ей путь.
— Что еще? — глухо спросила Теона.
— Хорошо, вы выбрались из дома. Вы даже найдете место, где находится лорд Коулли. А дальше что?
— Все зависит от того, где он. — Она повела плечом. — Если в королевском замке, то я, скорее всего, ничего не узнаю. Если в каком-нибудь доме, то я вернусь туда днем и расспрошу… жильцов, соседей. К сожалению, нить растает к утру, иначе я не рисковала бы… так.
— Вы в своем уме? — возмутился Эмиль. — Хорошо, вам меня не жаль, но за такое милорд убьет и вас! Пусть не убьет, но… Он суров, миледи. Зачем вы нарываетесь?
— Я должна знать правду. — Теона сделала попытку его обойти, но безуспешно. — Может, самое время кричать? — разозлилась она. — Давай, останови меня! Позови слуг! Пусть все узнают, зачем я ушла из дома. Кое-кто даже обрадуется и с наслаждением будет наблюдать, как муж меня наказывает!
— Кто обрадуется? — насторожился Эмиль.
— Неважно… — Теона поежилась. Накидка не спасала от прохладного ветра. — Эмиль, я не смирюсь, ни сейчас, ни позже. Или помоги, или не мешай. Иди, куда хочешь. Я ничего не скажу о тебе.
Он выругался сквозь зубы, но отступил в сторону и подал Теоне руку.
Эмиль был прав, ничем хорошим эта вылазка не закончится. Альтан выпорет ее, когда обо всем узнает: сегодня или потом, неважно, это лишь вопрос времени. Закон позволяет мужу воспитывать жену побоями за поведение, порочащее честь и достоинство фамилии. А Теона именно этим и занималась — порочила, отправившись на ночную прогулку с мужчиной.
И все же какая-то неведомая сила толкала Теону в спину, заставляя спешить. Вперед, за Альтаном. За правдой, что никому не принесет облегчения.
Поисковая нить привела их к дому у крепостной стены.
— Что это за здание? — спросила Теона.
Эмиль молчал. В свете факела, который им пришлось зажечь, его лицо казалось мрачным, и было заметно, как желваки гуляют по скулам.
— Я же все равно узнаю, — добавила она упрямо.
— Женский дом, — ответил Эмиль едва слышно.
Теона поняла, что это означает. Она слышала о женщинах из таких домов — они занимались тем, что удовлетворяли мужчин за деньги.
Она пошатнулась, и Эмиль подхватил ее под руку.
— Я должна туда попасть.
— Это безумие, миледи.
Безумие. С этим не поспоришь.
Но Теона обезумела, ее не волновали последствия. Попасть в дом, увидеть мужа собственными глазами, убедиться, что он предпочитает юной и невинной жене шлюх.
— Ты не поможешь? — Она с трудом сглотнула тугой комок, образовавшийся в горле.
— Нет.
— Хорошо, я сама.
— Миледи, я уведу вас силой!
— Я буду сопротивляться и кричать. На шум… выйдут.
Она не была уверена, что это сработает.
— Если вам нужен скандал, есть более простые способы…
— Нет, — перебила Эмиля Теона. — Нет. Я хочу убедиться, что он там, и все.
Мимо них прошла смеющаяся парочка — прямо к крыльцу женского дома. Кто-то вышел на стук. До Теоны долетали обрывки фраз, по которым она поняла, что парочка сняла комнату на пару часов.
— Мы тоже так можем? У тебя есть деньги? — Она вцепилась в Эмиля. — Я отдам.
— Есть, — неожиданно ответил он. — Только молчите, миледи, хорошо?
Теона кивнула.
