Теона прикрыла глаза и пошатнулась. Да, ей придется смириться. Она не сможет устроить скандал и настоять на своем. И не уйдет спать на диванчик в гостиную…
— Мышка-а-а…
Теплые ладони обхватили лицо, губы коснулись лба. Она дернулась инстинктивно, но Альтан не дал ей сбежать, обнял и прижал к себе.
— Бессмысленно объяснять, бессмысленно просить, — бормотал он, стискивая ее сильнее. — Доверие утрачено, но… ты же обещала дать шанс нам обоим.
— Да, — всхлипнула она. — Да, Аль. Я помню. Хорошо.
— Хорошо?
— Да. Я… постараюсь.
От поцелуя перехватило дыхание. Теона обвила руками шею мужа. Как бы там ни было, она соскучилась. И если бы совместное пребывание в одной кровати ограничилось ласками…
— Ты такой… — выдохнула Теона, когда Альтан позволил ей перевести дух.
— Какой? — тут же спросил он.
Желанный…
— Колючий, — ответила она.
И провела рукой по щеке, заросшей щетиной.
Он перехватил руку и поцеловал запястье. А потом его взгляд изменился: посерьезнел, потемнел… и царапнул так же ощутимо, как щетина.
— Тео, то, что происходит между нами, касается нас двоих. Я обидел тебя, и я буду исправлять свою ошибку. Терпеливо и… бережно. Но в остальном я требую послушания.
— Что-то не так? — Теона не могла припомнить, когда перечила мужу.
— Ты сделала мне замечание при слугах. Так нельзя поступать.
— Я? О-о-о… — Точно, сделала. Так увлеклась ролью хозяйки, что не подумала о том, как Альтан воспримет ее совет. — Но никто не услышал…
— Неважно, Тео. Я прощаю подобное в последний раз.
— Мне так хотелось, чтобы первое впечатление было хорошим! — вырвалось у нее.
— Не оправдывайся. В конце концов, я прислушался к твоему мнению. И все же запомни, я надеюсь на то, что моя жена будет вести себя вежливо и тактично.
Теона не стала уточнять, что произойдет, если она ослушается. Розга в руках мужа — весомый аргумент в пользу безупречного поведения. Тем более, он в своем праве, это она допустила оплошность. Леди Гейл никогда не спорила с мужем и не указывала ему, что делать, и все же наставляла Теону, что мужчиной можно управлять, но мудро, не позволяя ему догадаться об этом.
Что ж, если понадобится, она будет мудрее.
— Аль, прости…
— Ты невнимательно слушала, Мышка. Я простил.
От его ладони, лежащей на талии, исходил такой жар, что Теоне казалось, будто на ней нет платья. Странное ощущение, когда и хочется, и колется. Она горела от желания почувствовать его ласки и, одновременно, тряслась от страха перед знакомой болью.
Альтан отстранился первым.
— Иди, — сказал он. — Ванну, должно быть, уже приготовили.
— А ванная комната у нас… не одна на двоих? — спросила Теона, шалея от собственной смелости.
— Нет, Мышка, — рассмеялся Альтан. — И не в этот раз. Мне нужно привести себя в порядок и заняться делами.
— Ох, мне тоже…
Сегодня Теона вполне успеет устроить экономке выволочку за пыль, а еще хорошо бы побеседовать с поваром и найти помощницу Элине: та тоже устала от поездки, ей бы отдохнуть, а не разбирать вещи. И Виола! Она обещала показать парк и окрестности, но это уже завтра…
— Встретимся за обедом. И вот еще… — Альтан расстегнул дорожный камзол. — Не хочу, чтобы ты удивлялась и задавала вопросы, когда увидишь Эмиля за нашим столом. Я не хочу ждать, он мне нужен, а слуги едят в другое время.
— О, я даже рада. Эмиль… приятный мужчина.
— Теона! — Альтан нахмурился. — Не заставляй меня ревновать. Приятный мужчина в твоем окружении один. Я.
Она не испугалась, потому что заметила промелькнувшую улыбку. Альтан не злился — шутил.
— Ты не приятный, — заявила она, осмелев.
— Даже так?
— Да. Ты… единственный мужчина, который мне нужен, — выпалила она, показала мужу язык и выскочила за дверь.
Глава двадцать четвертая
Признание Мышки неожиданно неприятно обожгло.
Единственный? Несомненно. И в то, что нужен, верилось легко. Истинная связь не оставила Теоне выбора. А если без магии, по-честному? Мышка скорее сошлась бы с Эмилем, они определенно симпатизируют друг другу.
Альтан поморщился. Не хватало еще ревновать на пустом месте! Нет бы радоваться, что Мышка оттаяла, ожила и строит планы. У нее… дела! Смешно, конечно, но все же замечательно. Ей понравилась новая подруга, дом и окрестности — вот и пусть резвится. А он будет заниматься насущными проблемами, а не страдать о надуманных.
Альтан быстро привел себя в порядок и до обеда успел побеседовать с управляющим и экономкой, отдать распоряжения на ближайшее время, пробежаться по хозяйственному двору и договориться о завтрашних встречах. Прибыл экипаж и повозки с вещами. Эмиль умчался проверять дом, Элину Альтан отправил к жене, и сам руководил разгрузкой.
Приятные хлопоты, и, главное, хорошо отвлекающие от навязчивых мыслей. Альтан засиделся в городе, и смена обстановки только на пользу. Светская жизнь не для него, а здесь он займется полезным делом, подходящем мужчине.
— То есть, как? Вы не будете меня слушать?!
Голосок Мышки дрожал от негодования. Альтан возвращался в дом через нулевой этаж, где располагались хозяйственные комнаты, и остановился возле кухни.
— Лорд Альтан распорядился насчет завтрашнего меню. — Старший повар Ли отвечал Теоне вежливо, но раздраженно. — Миледи, даже если у вас какие-то личные пожелания…
— И что в завтрашнем меню?
Разговор Альтану не нравился. Во-первых, что Теона забыла на кухне? Ей здесь не место. Это об этих делах она упоминала? Однако… Во-вторых, она настаивала, получив четкий ответ. Он отдал распоряжения. Точка! Что еще за самоуправство?
Альтан подошел ближе и встал в дверях, прислонившись плечом к косяку. На него никто не обратил внимания: на кухне кипела работа, а Теона и Ли прожигали друг друга взглядами, ничего вокруг не замечая.
