Она не поверила — это он тоже прочел по глазам.
— А как там Виола? — спросил Альтан, меняя тему разговора. — Ей лучше?
Он почти обогнул стул, подбираясь к жене, но после невинного вопроса ее чуть ли ни отшвырнуло в сторону. И ответить она не успела, в кабинет вошел Эмиль.
— Виола хорошо себя чувствует, — произнес он. — Я только что от нее.
— Тео, а ты сама…
Альтан хотел спросить, все ли в порядке, но Мышка шмыгнула к двери.
— Уверена, что Эмиль расскажет все подробности о Виоле, — выпалила она и выскочила из кабинета.
— Что с ней? — удивленно поинтересовался Эмиль.
— Обиделась… — мрачно пояснил Альтан. — Хоть сюда не лезь, и без того тошно.
— О, нет! Между собой точно без меня разбирайтесь. Но… ты ей сказал?
— Конечно, нет! Как ты себе это представляешь?! — разозлился Альтан. — Ты что, не видишь, какая она? Она, не задумываясь, принесет себя в жертву!
— Ты неутомим, — вздохнул Эмиль. — Но второго раунда с мечами я не вынесу. Так что просто перестань метать молнии, и я объясню тебе, что можно обойтись без жертв.
— Попробуй… — Альтан безразлично повел плечом. Ему не хотелось спорить. — Только поставь защиту, на всякий случай.
— От белых мышек? — хмыкнул друг. — Теона утром израсходовала весь резерв, ей еще сутки восстанавливаться. Но… хорошо. Как скажешь.
Он вытащил из кармана злополучное письмо, развернул листы бумаги. Альтан заметил, что нервно постукивает пальцем по столешнице. И впрямь надеется, что упустил какую-то деталь? Пожалуй. Эмиль не стал бы напрасно обнадеживать.
— Я не буду читать все, только переписанный кусок… Аль, слушай! — Он многозначительно поднял указательный палец и потряс им в воздухе.
— Внимаю… — буркнул Альтан.
И что он там не так прочитал? Впрочем, он необъективен. Заинтересованность в вопросе, возможно, помешала правильно понять текст.
— Итак… «Магическое выгорание долгое время считалось неизлечимым, однако в ****7 году чародеи N-ской академии описали случай, который был расценен, как чудо или милость богов. Чародей, потерявший силу, встретил истинную пару. Тотем вернулся к нему в первую брачную ночь, когда он лишил жену девственности. Смею предположить, что сие случилось от великой любви, в момент соития двух влюбленных сердец. Это же подтверждает и другой случай. Чародей с выгоранием, состоящий в законном браке, вернул силу при помощи жены, которая пожертвовала своим тотемом ради любимого. И здесь были соблюдены два условия: истинная связь в паре и искреннее желание любящей супруги. Однако стоит заметить, что в обоих случаях последствием излечения стало…»
Альтан поерзал в кресле. Выписка из личного дневника одного из ректоров столичной академии прерывалась на очень интересном месте. Вот именно! Что за последствия? Даже если бы он не испортил их первую с Теоной брачную ночь, даже если она узнает и пожертвует своей силой ради него… то что за последствия их ожидают? Он мог рисковать собой. Ради того, чтобы вернуть дракона, мог. Но рисковать Теоной — никогда.
— Хорошо, про последствия — ты прав, — сказал Эмиль, хотя вслух Альтан не произнес ни слова. — Рисковать женщиной ты не будешь. Но есть шанс найти недостающие сведения. Это описание в дневнике, но, наверняка, есть и другие. Поиски еще не закончены.
— Какие поиски? — простонал Альтан. — Зачем? Я просрал первую брачную ночь и не позволю Теоне передать мне силу.
— Есть еще варианты.
— Два случая за всю историю. И ты говоришь о вариантах?
— Два описанных в дневнике случая. Возможно, есть еще. И да! Нельзя делать однозначные выводы всего по двум случаям. Если бы ты не был так расстроен, то и сам понял бы.
— Я отупел, когда исчез дракон, — проворчал Альтан. — Все не так. Я — не я. Любая ситуация, даже самая простая, может выйти из-под контроля. Я не способен защитить собственную жену.
— Ну да, поплачь по этому поводу…
Слова Эмиля прозвучали, как оплеуха. Хорошая такая, смачная. Даже щека заныла, и кровь ударила в голову. Адский пламень! Да его маленькая жена не ноет и не жалуется так, как он.
Альтан сжал виски пальцами и закрыл глаза.
— Эй, Аль… — окликнул его Эмиль. — Прости, я не…
— Спасибо, — перебил он и посмотрел на друга. — Правда, спасибо.
— Ну… я считаю, жертва не нужна. Прости, мне сложно обсуждать с тобой… подробности вашей с Теоной интимной жизни…
— Я тоже не хочу это обсуждать. Но я тебя понял, Эмиль. А теперь дай мне слово, что ты ничего не скажешь Теоне. Вариант с жертвой самый простой, и она сочтет правильным и необходимым вернуть мне долг.
— Какой долг, Аль?
— Я рассказывал тебе, как она благодарила меня за смерть отца.
— М-м… Да, тут ты прав. Хорошо, обещаю. У меня тоже есть просьба. Я хочу сам оплачивать счета Виолы, но Теона не должна об этом знать.
— Эмиль, когда я уговорю тебя перестать притворяться слугой? — с досадой произнес Альтан.
— Что бы ты понимал, — фыркнул он. — Лорды не замечают слуг и откровенничают при них, как будто они пустое место. И слуги откровеннее с теми, кто им ровня.
— Сплошная выгода.
— Вот именно.
— Хорошо, обещаю, — вздохнул Альтан. — Тебе она нравится? Виола?
— Поговорим об этом позже. Может, займемся делом? Милорд обещал подписать накладные.
— После обеда. Сейчас я хочу прогуляться. Один.
И обдумать, высоки ли его шансы. Возможно, дело не в первой брачной ночи, а в переплетении энергетики во время соития. Если Теона отдастся ему с любовью, то это будет впервые. Но захочет ли она?
Все просто: не попробуешь — не узнаешь.
Глава тридцать пятая
Иногда слезы приносят облегчение. Обиду они не смыли, проблему не решили, но после них появилась пустота, и ее Теона намеревалась заполнить чем-нибудь хорошим. Например, подготовкой к приему гостей.
К Виоле она все же зашла. Незадачливая компаньонка не спала, но лежала — ей рекомендовали постельный режим. Ненависти Теона не испытывала: Виола ни в чем не виновата, даже в своих глупостях. Однако вскоре пришлось уйти, потому что девушка раскаивалась в том, что совершила, и без конца просила у Теоны прощения. Наверное, со временем это пройдет, иначе Виола станет невыносима.
Теона решила, что будет учить ее всему, что знает. Прогулки — это замечательно, но если муж наконец-то позволил заняться делом, она свой шанс не упустит. И Виоле бездельничать не позволит. Чем меньше свободы, тем меньше времени на глупости.
В поисках мужа Теона вышла во внутренний двор. Бой был в самом разгаре: мужчины рычали, клинки звенели, земля тряслась. С непривычки Теона показалось именно так. Она не впервые видела бой мечников, но поначалу испугалась, что это всерьез, ведь никакой защиты на дерущихся не наблюдалось.
