— Или это все, на что я могу рассчитывать.
Эмиль вздохнул:
— Аль, если бы я точно знал, то непременно сказал бы. Придется ждать… наблюдать… надеяться…
— Ты прав. — Альтан болезненно поморщился. — Прости, я несколько… оглушен.
— А я рад за тебя. — Эмиль похлопал его по плечу. — Мышь — лучше, чем ничего. Уверен, что и дракон вернется.
Альтан развеял тотем. Мышь получилась крупной, гораздо крепче и больше, чем Пат Теоны, но это все же мышь, а не дракон.
— Скажешь Теоне? — спросил Эмиль. — Она обрадуется.
— О тебе тоже можно рассказать?
— Это взаимосвязано?
— Еще как. Эмиль, мне неприятно лгать Теоне.
— Ты стал скучным, Аль, — захохотал он. — Скучный семьянин… Кучи детей еще не намечается?
— Дурак ты. — Альтан не рассердился. Какой смысл сердиться, если Эмиль не понимает, что такое истинная связь? — Вот влюбишься…
— Вот как раз поэтому я и хочу, чтобы ты молчал. — Эмиль посерьезнел. — Еще немного, Аль. Пожалуйста.
— Ты влюбился…
Впору стенать и рвать на себе волосы. Альтан не имел ничего против, однако Виола представлялась ему не лучшей партией для друга.
— Не хочу, чтобы Ви знала, что я лорд.
— Она не корыстна, Эмиль.
— Я знаю! Ви слишком… наивна. Она решит, что недостойна…
— Так и есть. Хочешь, чтобы тебя лишили наследства?
— Мне плевать на наследство, — процедил Эмиль сквозь зубы.
Точно, дурак. Альтан не отказался бы, но ему было некому наследовать. И поэтому сейчас приходится крутиться волчком, чтобы обеспечить Теоне достойное содержание.
— От тебя не ожидал такого… — добавил друг с обидой.
— Какого?
— Ты не задумываешься о происхождении Теоны.
— Я вообще ни о чем не задумывался, когда мы встретились. Она моя истинная. Виола — твоя пара? И при чем тут происхождение? Или ты намекаешь на мое?
— Ты любил бы Теону, если бы она не была твоей истинной?
— Я бы к ней близко не подошел.
— Сейчас, Аль.
Сейчас? Альтан думал об этом ночью. Он так и не смог разобраться в природе своих чувств к Мышке. Он любил — однозначно. Сильно, жадно, безумно. Сам? Или потому что магия вернулась, и он впервые ощутил их связь так, как ощущает ее Теона?
— Я люблю ее, — ответил Альтан. — Просто люблю.
— Вот и я… кажется, — буркнул Эмиль. — Дай разобраться, хорошо?
— Хорошо, — нехотя согласился он. — Но как бы не сделать хуже. Навряд ли Виола обрадуется, узнав, что ты ее обманывал.
Мышка точно обидится, и сильно. Но сказать ей о том, что сила вернулась и умолчать об Эмиле… как-то… некрасиво. Или Альтан упрямо обманывал себя, не желая делиться скромными успехами. Хотелось ошеломить — показать Мышке дракона. Сразу. Какая, к демонам, разница, вернулась его сила или нет? Она же любит его не за то, что он чародей.
— Я рискну, — сказал Эмиль. — И все объясню Теоне, когда придет время.
— Со своей женой я сам как-нибудь разберусь, — отрезал Альтан. — Лучше скажи, как дела на ферме?
Уже по тому, как Эмиль скривился, стало понятно, что дела плохи.
— Ничем порадовать не могу. Городок небольшой, а Дерек сильно постарался, чтобы уничтожить репутацию фермы. Может, тебе заняться производством колбасы?
— Очень смешно, — проворчал Альтан. — Нет, реализовывать надо не молоко, а продукты из него.
— Творог и сметану? Их легко сделает любая хозяйка. А чтобы приобрести сепаратор для производства масла в промышленных масштабах, нужны средства. Они есть?
Нет, если он не хочет, чтобы его жена и дети стали нищими.
— Я подумаю, где их взять, — сказал Альтан вслух.
Долго размышлять не пришлось. Он вспомнил о сундуке с пряжей. С очень дорогой пряжей.
Вот только сундук оказался наполовину пуст. Альтан хотел призвать к ответу экономку, но потом передумал и отправился на поиски жены. Он нашел ее в парке, в компании Виолы. Девушки гуляли и о чем-то оживленно беседовали.
Разговор смолк, едва Альтан подошел ближе.
— Тео, ты мне нужна, — произнес он. — Давай пройдемся.
Виола сообразила, что ей нужно откланяться, и отправилась к дому.
— Что-то случилось, Аль? — спросила Теона, когда они остались одни.
Она оперлась на руку мужа и даже прижалась к нему, насколько позволяли приличия.
— Да, наверное… Мне нужен твой совет, ведь ты лучше меня знаешь, как управлять прислугой. Боюсь, я построю всех в ряд и буду запугивать страшными карами, пока вор не признается, — пошутил Альтан.
— Вор? — удивилась она. — В доме завелся вор? А что пропало?
— Пряжа ламы. Помнишь, я тебе говорил? Сундук стоял в кладовой…
Теона резко остановилась. Альтан заметил, что она побледнела.
— Ты что-то знаешь?
— Д-да, милорд. — Она горько вздохнула и призналась: — Это я ее взяла.
Глава сорок пятая
Сюрприз определенно удался, только не тот, на который рассчитывала Теона. Альтан растерялся, словно не мог поверить в то, что услышал, а потом огорчился, да так, что закаменел лицом.
— Просто… взяла? — переспросил он каким-то бесцветным голосом.
— Да, милорд.
Никакого преступления она не совершала, но получилось некрасиво. Теона испытывала стыд из-за того, что разочаровала мужа. Благие намерения всегда заканчиваются чем-то нехорошим.
— Зачем, Тео?
— Это же шерсть ламы! Она такая… восхитительная…
А, может, еще удастся выкрутиться и сохранить секрет? Теона почти закончила то, что вязала.
— И очень дорогая, — заметил Альтан.
— Я же… немножко… — Теона попыталась надавить на жалость. — Разве пряжа теперь не принадлежит нам обоим?
— Справедливости ради, я не пытаюсь продать твои драгоценности. Они не принадлежат нам обоим. Ты могла бы спросить.
— Я… не подумала. Так я могу оставить пряжу себе?
— Нет. Верни все, что взяла.
— Аль, пожалуйста…
Теона встала на цыпочки, потянулась к его губам, однако на Альтана женские хитрости не действовали. Или она играла неубедительно.
— Эта шерсть на продажу.
— Ой, а можно я ее куплю?
— Что?
Она вздрогнула от ледяных ноток в голосе Альтана. Все же перегнула палку! Однако природное упрямство в очередной раз победило здравый смысл.
