— Аль, продай мои драгоценности. Все-все, если надо. А пряжу я оставлю себе, хорошо?
На мгновение Теоне показалось, что куст, возле которого они стояли, покрылся инеем. Что ж, Альтан честно предупреждал, что с ним лучше не спорить.
— Через полчаса пряжа должна лежать в сундуке, — произнес он, развернулся и быстрым шагом отправился в сторону леса.
Теона посмотрела ему вслед, вздохнула и побрела к дому. И почему не призналась честно? Пусть не удалось сделать что-то приятное, но и врать… после того, как Альтан предупреждал… не один раз… и даже сек розгами…
— Ой…
Теона остановилась на лестнице, обеими руками вцепившись в перила. При мысли о порке ее сначала передернуло от страха, а потом накрыло удушливой волной жаркого предвкушения. Неудивительно, что голова закружилась.
— Тео, что с тобой?
Сверху, перепрыгивая через две ступеньки, бежала Виола.
— Все хорошо, — успокоила ее Теона. — Наверное, вчера перенервничала.
— Уверена, так и есть! — Виола взяла ее под руку. — Тебе нужно прилечь.
— Нет. Мне нужно в комнату для рукоделия.
— Зачем?
— Пойдем со мной, поможешь.
— Зачем?! — ахнула Виола, когда Теона вручила ей связанное полотно и дернула нитку.
— Лучше не спрашивай.
Впору было рыдать горючими слезами. И она рыдала — мысленно. Столько труда пропало… да и пряжу жаль… Но муж прав, она не должна так поступать, даже ради подарка. Если бы она купила пряжу на свои деньги… Кстати, они есть, Теона вспомнила о мешочке, который дал ей лорд Гейл.
Виола распускала пряжу, Теона сматывала нить в клубок, стиснув зубы. Все, хватит! Она вернет шерсть и станет послушной женой. Надо извиниться перед Альтаном… Интересно, долго ли он собирается гулять в лесу? Зачем он вообще туда пошел?
— Ик! — Теона выронила клубок и прикрыла рот рукой.
Не за розгами же?!
— Тео, хочешь, я сама смотаю? — предложила Виола, поднимая клубок. — Приляг.
— Все в порядке…
— Как ты можешь так спокойно распускать полотно? — не выдержала Виола. — Ты вязала… старалась…
— Ви, милая… — Она вздохнула. Как бы ни хотелось пожаловаться — нельзя. — Поверь, так надо. Эти нитки будут проданы.
— Зачем?
— Они дорогие, а у нас проблемы на ферме. Нужны деньги.
Виола побледнела.
— О-ой…
— Что еще, Ви?
— И милорд тратит на меня деньги…
— Замолчи! — прикрикнула Теона. — Сколько можно? Мы не нищие, с фермой особенная история, тут замешана репутация Альтана…
Виола расплакалась. Теона уже жалела, что сорвалась: Ви не обидчивая, но очень впечатлительная. И переживает потому, что ребенком не знала ни любви, ни ласки. Ей непросто принять, что кто-то заботится о ней просто так, не считая средств, не упрекая ни в чем.
— Ви, не надо. — Теона обняла ее, отложив пряжу. — Прости, пожалуйста. У меня сегодня не очень хорошо… с настроением.
Пока обнимались и успокаивали друг друга, пока распускали связанное, прошло больше, чем полчаса. Когда Теона явилась в кладовую, Альтан уже ждал ее. Она молча положила клубки в сундук.
— Ты опоздала.
— Прошу прощения, милорд.
— Здесь все?
— Да, милорд.
— Тео, ты очень хочешь эту пряжу?
Она отрицательно покачала головой и отвернулась.
— Возьми, если она тебе нужна.
Горло как будто сдавило жестким обручем. Альтан преподал урок без порки и не повышая голоса. Как же обидно! Она уничтожила работу, и придется все начинать заново.
Или не придется. Пусть продает шерсть, как и собирался. А она купит другую пряжу, попроще, но это действительно будет ее подарок.
— Нет, спасибо, милорд. Не нужна. Я пойду, если вы не возражаете.
— Возражаю.
— Но у меня есть дела. Кухня без повара. И я еще не проверила, как почистили серебро после…
— Главным поваром ты назначила Клауса, — перебил ее Альтан. — Уверен, он справится. Серебро ты проверяла утром. Хватит врать, Теона. Пойдем со мной.
Она была уверена, что Альтан приведет ее в кабинет, однако они свернули к лестнице и поднялись на верхний этаж, а потом выбрались на чердак. Теона ни о чем не спрашивала, только жмурилась от удивительной теплоты, с которой муж сжимал ее руку, помогая преодолевать крутые ступени.
Альтан распахнул перед ней дверь, ведущую на крышу.
— Не бойся, я не дам тебе упасть.
— Я не боюсь, — храбро заявила она.
— И не спросишь, зачем мы здесь?
— Послушаю, что вы расскажете, милорд.
— Тео… — Он поморщился. — Мы же одни. Ты не устала величать меня милордом?
— Это потому что вы сердитесь на меня.
— Разве? А мне показалось, это ты сердишься из-за пряжи. Упрямишься, не говоришь, зачем ее взяла. Отказываешься принять в подарок.
В подарок? Теоне следовало бы помнить, что он не умеет делать подарки. Те цветы с луга — чуть ли не единственное, что он подарил просто так, без какой-либо цели. Она оставила на память один бутон, засушила его и спрятала в альбоме.
— Я не сержусь… — Теона осеклась и вздохнула. — Хорошо, сержусь. Я сказала бы тебе чуть позже. Ты бы понял. Но… я не знала… что все так серьезно… Если ее нужно продать, то продавай. Ты прав, я не должна ничего брать без разрешения.
Они стояли у парапета, и ветер трепал ее прическу, путал волосы, раздувал колоколом юбки.
— Иди сюда. — Альтан прикрыл ее от ветра, спрятал, обняв. — Ты взяла ее не для себя, верно?
— Не для себя, — согласилась она.
— Для Виолы?
— Н-нет… Аль, не спрашивай!
Она уткнулась лицом в его грудь. От рубашки пахло зеленью и травами. Признаться сейчас в том, кому готовила подарок, казалось невозможным.
