Она вспоминала: широкие плечи и грудь в безобразных шрамах, вздувшиеся вены на руках… Темную полоску волос, убегающую от пупка вниз, под полотенце… И когда успела рассмотреть?
Обидно…
Это ее мужчина. Она мечтала хотя бы дотронуться до его смуглой кожи — рукой, губами… Почувствовать запах… Уютно устроиться в объятиях…
Теона убеждала себя, что ее влечение — лишь побочный эффект от магии. Она понимала, что ее не любят, не хотят. Она лишь досадное недоразумение, с которым лорду Коулли приходится мириться. И все же не теряла надежды.
Как-то утром, «проводив» Альтана, Теона спустилась на кухню к поварихе. Один из советов леди Гейл гласил, что муж всегда должен быть сыт, а время от времени его следует баловать какими-нибудь блюдами собственного приготовления. Повариха вполне справлялась с обязанностями, но Теона решила, что пришло время показать свои умения. Альтан непременно должен попробовать ее кексы с цукатами и пряностями. Она приготовит их, а вечером отправит ему корзинку с запиской…
До кухни Теона не дошла.
Идя по коридору, она услышала разговор за приоткрытой дверью. В подсобном помещении беседовали две женщины. Судя по характерному шипению и запаху свежего белья, там располагалась гладильня. Теона не стала бы подслушивать, но речь, похоже, шла о ней.
— А чего ее жалеть? — громко возмущалась одна из женщин. — В ней дурная кровь тирана. Его величество слишком добр, все это отродье нужно было казнить вместе с папашей!
— Тише, Феб! — раздраженно прикрикнула на нее другая. — Что ты несешь? Дети не отвечают за грехи родителей. Тео — милая девочка, юная и кроткая.
— Вот и пусть радуется, что попала в приличный дом, — пробурчала Феб. — Что ты за нее заступаешься, Элина?
Теона прикрыла рукой рот, стараясь не дышать. Ей очень хотелось дослушать разговор до конца. Элина — ее горничная, та самая, которую прислал Альтан, а Феб, видимо, работает внизу. Теону не знакомили со всей прислугой.
Грохнул утюг.
— Мне ее жаль! — сердито ответила Элина. — Она… как вдова при живом муже. Вернее, вечная невеста! Тоскует целыми днями, вздрагивает, когда кто-то подходит к дверям ее комнаты. Все ждет милорда.
— А он ее не навещает?
— Милорд ходит к любовнице.
— А ты откуда знаешь?
— Если мужчина игнорирует жену и каждый вечер уходит из дома, то он ходит к любовнице, — отрезала Элина.
— Вот видишь! — воскликнула Феб. — Милорд брезгует девчонкой, несмотря на ее красоту и молодость. А потому что дурная кровь! От такой и детей иметь страшно…
Дальше Теона слушать не смогла — попятилась назад и убежала наверх, стараясь не шуметь.
Это ужасно! Ей и в голову не приходило, что Альтан ненавидит ее из-за отца. А ведь Феб, скорее всего, права! Так и есть…
Теона заперлась в спальне и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Она не сдерживала слез. Если все так, то до Альтана ей не достучаться. И никакая истинная связь не поможет!
Она проплакала бы весь день, однако не хотелось, чтобы слуги заподозрили неладное и доложили обо всем мужу. Возможно, Теона наивна, но глупой она себя не считала. Люди любят наговаривать на других, особенно, если завидуют, об этом она знала. Надо поговорить с Альтаном, даже если он в очередной раз не захочет ее слушать. Но только после того, как она узнает про любовницу. Есть ли она вообще, для начала?
К возвращению Элины Теона привела себя в порядок. Весь день она просидела за пяльцами, терзая нитки и путая узор, а вечером, когда пришел Эмиль, набросилась на него с расспросами. О нет, она не интересовалась любовницей. Навряд ли один мужчина выдаст другого, да и вообще ответит на такой щепетильный вопрос.
— Эмиль, куда по вечерам ходит милорд?
Теона старательно делала вид, что ей это любопытно не сильнее, чем все остальное. Она часто задавала вопросы Эмилю, пытаясь больше узнать о муже.
— Не знаю, миледи.
— И даже предположений никаких нет? Может, к друзьям? Поиграть в кости? В карты?
— Увы, миледи. Я могу предполагать так же, как и вы, но ничего не знаю наверняка.
— Он ничего не просил мне передать?
— Нет.
— Эмиль, ты помнишь о долге?
— Д-да… — Он растерянно на нее посмотрел. — Вы о чем-то хотите попросить?
— Хочу. — Теона крепко сжала кулаки. — Я хочу проследить за мужем. Сегодня вечером. И ты мне поможешь!
— Нет, это невозможно.
— Да, — возразила она. — Иначе я расскажу мужу о краже.
— Не расскажете. Он рассердится и на вас, потому что вы скрыли правду.
— Плевать! — Теона не собиралась отступать. — На меня он накричит, а тебя уволит! Тебя не возьмут ни в один приличный дом.
— То, о чем вы просите… Это невозможно. — Эмиль стоял на своем. — За неудавшуюся кражу милорд меня выгонит, а за то, что я помогал его жене следить за ним — убьет.
— Он ничего не узнает.
— А если с вами что-нибудь случится?
— Эмиль! Я и прошу о помощи, чтобы ничего не случилось. Ты сможешь меня защитить.
— Нет.
— Хорошо… — Теона нервно прошлась по комнате. — Уходи.
— Вы передумали? — настороженно поинтересовался Эмиль.
— Нет. Я пойду одна.
— Миледи, это неразумно…
— Я пойду. Не сегодня, так в другой день. Даже если ты обо всем доложишь милорду, я все равно сделаю по-своему. — Она не скрывала отчаяния. — Дождусь подходящего момента и…
— Хорошо, — вздохнул Эмиль, перебивая. — Я пойду с вами. Но как вы себе это представляете? Вы из дома не выйдете без ведома слуг!
Теона снисходительно улыбнулась: у нее было время все обдумать.
Глава восьмая
Незаметно покинуть дом — самая простая часть плана.
Страшно представить, что будет, если Альтан заметит слежку. Страшно довериться Эмилю, который в любой момент мог донести хозяину о том, что задумала Теона. Страшно узнать о том, что муж ходит к другой женщине, игнорируя свою истинную. Да, он рассказал, что не испытывает никаких особенных чувств к Теоне, однако это не объясняло то, что он ее не хочет.
