– Леон! Не порть еду! – окрик Маруса застал меня врасплох, я и забыла, что уважаемая магичка была полным профаном в хозяйственных делах. Котелок доваривающейся ухи безмолвно вопиял о себе расползающимся запахом. Оставались буквально последние штрихи, по типу опущенного в похлебку уголька и рюмки водки. Но последнего не было, поэтому я подхватила подходящее полено и под изумленными взглядами опустила в котелок.
– Леон! – пискнул Марус, но было уже поздно.
– Есть смельчаки? Кто первый попробует? – я поболтала половником в воздухе, но никто не откликнулся. – Ну и ладно!
Я налила первую тарелку себе и с довольным видом принялась за еду. Орсейл походил вокруг котелка, поводил руками и только после тщательной проверки на яд налил себе порцию. После того, как студенты увидели, с какой скоростью он заработал ложкой, к котелку потянулись и остальные.
Ведро с рыбой было забыто, все толкались около котла и каждый считал своим долгом изобразить профессора, ищущего яд.
Девушки вернулись из леса, но к еде не подходили, видимо, зрелище потрошеной рыбы им еще долго будет икаться. Я со вздохом придвинула к себе ведро и приступила к чистке рыбы. Через некоторое время рядом со мной присела Намира и стала помогать.
– Неженки, – фыркнула она на сестер.
– Честно говоря. у каждого человека должно быть слабое место, – я перехватила скользкую тушку. – У кого-то вот рыба, а у кого-то, например, клоуны.
– Леди боится клоунов? – хихикнула Намира.
– Нет! – видимо, я ответила чересчур поспешно, потому что девушка еще больше захихикала. – Это просто для примера!
– Это можно забирать? – к нам подошел Лерк с остро обточенными прутиками.
– Забирай, – я дочистила последнюю рыбину и отряхнула облепленные чешуей руки. – Вы где рыбу-то ловили? Там искупаться можно?
– Я провожу, – начал было он, но наткнулся на гневный взгляд Намиры и сразу стушевался. – Просто до озера…
– Знаю я вас, таких провожальщиков! Фит, проследи, чтобы все парни были на поляне! Девочки, айда купаться! – раздала указания Намира и вытащила из сумки полотенце.
– Никогда не думал, что у тебя такие шикарные познания в кулинарии, – подколол меня Марус. – Не утони там!
– А вы постарайтесь не сжечь рыбу до углей! – я вернула ему подкол и удалилась вслед за девушками. После дня, проведенного на лошади, от меня откровенно попахивало, поэтому перспектива принятия прохладной ванны хорошо мотивировала меня куда-то идти. Однако пока мы шли по лесу, меня не оставляло чувство, что за ними наблюдают.
– Ты уверена, что все парни остались на поляне? – я потихоньку обратилась к Намире. Та кивнула, но тоже насторожилась. Чей-то упорный взгляд сверлил нам спины, но мы не могли понять, чей. Желание искупаться медленно растворилось в напряженности.
– Просканируй местность, – попросила я девушку, делая вид, что стягиваю сапоги. Сестры проверили заводь и с довольными вскриками кинулись в воду, вереща и плескаясь.
– Чисто, – через некоторое время доложила Намира, но неприятное ощущение исчезло даже раньше, чем она это сказала.
– Как думаешь, что это было? Нам двоим не могло показаться? – я все еще мялась на месте, не решаясь войти в воду.
– Будем мыться по очереди, – решила Намира. – На этих нет надежды, они даже ничего не заметили.
Сестры, впрочем, уже закончили и вытирались на берегу, я скинула остатки одежды и с удовольствием нырнула. Ледяная вода обожгла кожу, воздух словно выдавили из легких, я вынырнула и сразу же задрожала.
– Как водичка? – ехидно поинтересовалась Нирра, сдерживая смех.
– Освежает, – невозмутимо отозвалась я, продолжая плыть к середине озера. В голове билась мысль о том, что если у меня сейчас ногу схватит судорога от холода, некому будет помочь мне. Но ехидное выражение лица Нирры подействовало на меня сильнее, чем здравый смысл. Интересно, почему они меня невзлюбили? Теперь я поняла, что их реакция на внутренности рыбы была достаточно показушной. Решили подставить меня? Десять лет проработавшую исключительно в женском коллективе? Три ха-ха вам, девочки!
– Леди Леонидия, – Намира позвала меня, давая понять, что ей тоже хочется помыться.
– Прости, задумалась, – я выплыла на берег и стала яростно растираться полотенцем, не забывая, впрочем, поглядывать по кустам. Намира быстро сполоснулась, и обратно к лагерю мы шли очень осторожно, постоянно прислушиваясь к лесным звукам.
– Что-то вы долго, – встретил нас Орсейл, вручая по палочке с нанизанной на нее ароматной, поджаренной рыбой.
– Леди Леонидия, что-то почувствовала в кустах, я тоже заметила неладное. Просканировала, но никого не оказалось, – отчиталась перед профессором Намира и отошла к Фиту, показывая ему на дорожку к озеру.
– Что ты почувствовала? – Марус разом стал серьезным.
– Словно кто-то смотрел нам в спину, но после того, как Намира начала сканировать местность, это ощущение пропало.
– Лерк, Эрик! Оставайтесь здесь! Ним и Рик со мной! – Орсейл потихоньку стал приближаться к кустам. Наемники блеснули металлом в руках и растворились в лесу. Римус недовольно покрутил головой и, обнажив меч, встал в оборонительную стойку рядом с костром, около которого собрались девушки.
Ирус зашептал заклинание, и некро-белка быстро вскарабкалась на ближайшее дерево, передавая ему изображение оттуда. Рианнон же невозмутимо продолжал обгладывать рыбу с прутика. Я даже позавидовала его спокойствию, а потом поняла, что обглоданных прутиков у него уже два, значит, он просто под шумок поглощает чужую порцию.
– Леди Леонидия, – Боннел появился рядом так тихо, что я вздрогнула, – вы были правы, есть следы, и остаточной магией попахивает.
– И что делать? Видимо, разбивать лагерь рядом с источником воды было плохой идеей. Почему никто меня не спросил?
– Профессор выбрал место, – виновато потупился Фит.
– Ладно, глупость мы уже сделали. А по следам непонятно, кто это был?
– Нет, – снова потупился здоровяк.
– Леон! – профессор вернулся из вылазки. – Следы действительно есть, и, судя по их количеству, там было несколько человек.
– Человек ли? – я прищурилась и посмотрела на Орсейла, тот пожал плечами.
– И что будем делать? – Римус убрал меч и подошел к нам. – Ехать по темноте не вариант, лошади все ноги переломают.
– Спать по очереди, – отрезала я., – Чур, я дежурю первой, вместе со мной Лерк, Фит и Ирус.
– Я буду вторым, – подал голос профессор. – Ним, Рик и Нирра со мной.
– Мы с Римусом и Рианноном третьи, – заявила Намира, заходя в палатку.
– Эрик, ты с третьей сменой, а Майя на подстраховке, – закончил Орсейл. Все разошлись по палаткам, и через пару минут все звуки стихли. Я отошла от костра, чтобы всполохи не слепили глаза, и устроилась около повозки. В случае чего всегда можно будет нырнуть под нее. Какое-никакое, а укрытие.
