– Теперь я начинаю понимать причины странного сувенира от Тарона. Вполне возможно, нас ждет проверка около самой границы. Причем на полном серьезе, группа студентов во главе с опальным преподавателем. Меня возьмут в оборот, едва я окажусь слишком близко.
– И свалят на твою голову подготовку вторжения нелюдей, а потом тихонько уберут, а императору отчитаются постфактум, – закончил мысль Марус. – Ехать к границе в качестве командующего было намного безопасней. Походу ты облегчила заговорщикам существенную часть плана.
– Черт! – я еще раз ударила несчастное дерево.
– Только они не учли несколько факторов, первый из которых сувенирчик, которой делает тебя правой рукой императора, плюсом мою наглую и слишком заметную персону. Слить потихоньку наследника половины союзного мира, это еще надо постараться. А я-то думал, чего меня так старикан сюда пускать не хотел!
– Глава совета? Старикан? Наследник союзного мира? – я удивленно присмотрелась к Марусу.
– Есть у меня проблемные родственнички, которые не оставили после себя потомства, и теоретически титул "лорда" перейдет ко мне после их кончины, – пояснил профессор. – А почему ты сейчас спрашиваешь? Когда меня представляли на приеме, ты и глазом не повела.
– Я думала это чистая формальность, вежливое обращение.
– Может, вы потом пошушкаетесь? – Рианнон прервал наши умозаключения своим сарказмом. – Что с троллями делать будем? Предупреждаю сразу, я могилу копать не буду! Там три таких туши, что мы тут неделю земельными работами заниматься будем.
– Ничего копать не надо, – мне пришла в голову веселая идейка. – Пошли к ним!
Кривоглаз, в отличие от своих братьев, казался мне более спокойным и рассудительным. Если мой план сработает, это будет неплохим сюрпризом для всех заговорщиков.
– Всем студентам собраться возле повозки, – объявила я, никто из присутствующих не удивился и все молча отошли к указанному месту.
– Кинь туда что-нибудь от подслушивания и подсматривания, – попросила я Орсейла. Тот мгновенно понял, что от него требуется, и наши группы подопечных укрыла темная сфера.
– Перестраховка? Ты не слишком-то доверяешь собственным студентам, – усмехнулся он.
– Снова за старое? Я и тебе не доверяю, но делать нечего, приходиться работать с тем, что есть, – холодно отрезала я. Тролли встретили меня напряженным молчанием.
– Кривоглаз, жить хочешь?
– Кто ж не хочет, – философски отметил тролль.
– А хорошо жить? – я ухмыльнулась, глядя на озадаченное лицо профессора.
– Есть работа? – сразу же догадался тролль.
– И неплохая, – я подошла к своей лошади и вытащила кошель с выигранными деньгами. – Какие расценки за контракт?
– Надбавку за вредность учитывать? Кого порубить надо? За магов придется доплатить, – ухмыльнулся Кривоглаз.
– По тройному тарифу, – добавил Глючноглаз.
– Рубить никого не надо, а вот охранять придется. Пойдете за нами с отставанием на день, особо отслеживая желающих погреть уши.
– Уши для оплаты предоставлять? – спросил до этого молчащий Мрачноглаз.
– На ваше усмотрение, но я должна быть уверена, что за ними не идет никакого хвоста или соглядатаев.
– По рукам, – довольно ухмыльнулся Кривоглаз.
– И если случится так, что наша команда резко пропадет, отнесете весточку в столицу, – добавил Марус. – Это будет отдельно оплачено.
– Разумно, – я согласилась с Орсейлом, страховка на случай непредвиденного никогда не помешает. Марус материализовал типовой свиток контракта, и через пару минут трио Глазных братьев состояло на службе и довольствии училища.
– Надеюсь, этот контракт не отправится в бухгалтерию на подпись? – поинтересовалась я у Маруса.
– Личные ресурсы, – многозначительно улыбнулся он.
Орсейл отменил сдерживающую сферу, и на меня тут налетел разъяренный Лерк.
– Леди Леонидия!
При упоминании моего имени тролли переглянулись и посмотрели на меня с гораздо большим уважением, чем при начале разговора. Хорошая вещь – репутация отбитой на голову магички!
– А что, если бы они на вас напали? – секретарь выглядел очень воинственным, несмотря на некую зеленоватость лица.
– Со смертью мага его заклинания рассеиваются, – зевнул Марус. – Вышли и потом подобрали наши остатки, а потом бы еще и попойку поминальную закатили.
– Это не шутки! – неожиданно Римус принял сторону Лерка.
– Вот именно, – всегда веселый здоровяк Фит нахмурился.
Естественно, нахмурился, начальство вечером будет требовать отчет, а он не сможет ничего рассказать. Досадное упущение.
Группа профессора, наоборот, была подозрительно спокойна и уравновешена. Наемники привыкли работать в условиях дефицита информации, и такое обращение, им было не впервой.
– Ну и в итоге, копать могилы или не копать? – Флемминг поигрывал маленькой лопаткой для собирания трав.
– Для кого? – я осмотрела поляну и не обнаружила ни одного следа пребывания троллей. Пока мы снимали заклинание со студентов, трио уже успело подобрать свои вещи, прихватить кошель с авансом и скрыться в лесной чаще, активировав артефакт.
– Что вы с ними сделали? – тихо спросила Намира.
– Развоплотили, – соврала я, приглядываясь к реакции. Девушка слегка позеленела и отошла в сторону. Эрик старался не встречаться со мной глазами, а Римус, Рианнон и Лерк шумно выдохнули. Реакция меня не разочаровала, значит, в лучшие свои годы, Леонидия могла это сделать. Мне стало немного страшно, такой огромный потенциал и все одной мне.
– Спать кто-нибудь собирается? – нарушил тишину профессор, еще раз зевнув.
– Как-то не хочется, – выдали подопечные почти хором.
– Тогда пакуем вещички и выдвигаемся. Ним, поедешь на моей лошади, а я в повозке посплю.
Рассвет застал нас уже в пути, бессонная ночь сказывалась, и я все чаще клевала носом, боясь скатиться с этой чертовой лошади. Я очень надеялась, что ночь отдыха вернет животному хорошее расположение духа, но ошиблась. Едва я взяла ее за поводья, она фыркнула и наступила мне копытом на сапог. Борьба со сном продолжалась еще некоторое время, пока уставший следить за мной Ним не остановил лошадь и не перетащил меня в повозку. Я нагло отвоевала чью-то куртку и мгновенно заснула на лавке.
Пробуждение было не сильно приятным, повозка резко дернулась и остановилась.
– Что, опять тролли? – я недовольно рыкнула и выползла из-под куртки. Мост, по которому мы должны были проехать, оказался разрушен до основания. Жалкие каменные блоки сиротливо торчали из воды, символизируя очередной виток неприятностей.
