– Твое вознаграждение больше похоже на наказание… – тихо буркнула я. Какое право было у меня, чтобы решать, кто сегодня погибнет здесь вместе со мной? Никакого.
По логике вещей, Риан не жилец. Лерк отдал всю магию, но смог только временно остановить кровь. Тем более инквизитор понимал, что мы сюда пришли без какой-либо надежды на возвращение.
Марус? Он сможет помочь императору навести порядок после всего, что мы тут устроили.
Лерк? Несчастный мальчишка, по моей вине вытащенный в этот ад?
Роан? Я посмотрела на брата, такой молодой и уже настолько изломанный. Если бы не моя сила, он бы мог избежать этого? Не стать темным мессией? Не привести в этот мир тьму?
Может это только я виновата? Череда моих ошибок запустила это смертельное колесо судьбы. Значит и отвечать должна только я.
– Надо было брать плату, пока я еще была способна ее отдать! – из последних сил, я схватила змею и сдавила ей голову. Она возмущенно пискнула и обернулась вновь браслетом на руке.
– Что? – Владыка удивленно моргнул.
– Возьми ее, – тихо прошептал мне Тарон, – Возьми мою силу и спаси их всех. Спаси Роана!
Я увидела, что он сидит на троне во дворце, прямо во время приема. Змейка оказалась олицетворением императора и все это время хранила собственную тайну. Это не защитный браслет или охранные заклинания, которые окружают будущего наследника. Это сама жизнь Тарона заключенная в более миниатюрное облачение.
– Я леди Леонидия Кармин, принимаю трон! – выкрикнула я, змейка довольно рыкнула и вгрызлась мне в запястье. Вокруг все заполыхало, магия освобождалась из браслета, принимая свою истинную форму. Вспышка кровавого света ослепила тварь и он выпустил меня из щупалец.
Сила древней императорской крови нарастала, браслет вплавился в кожу, покрывая мои руки черными татуировками. Владыка снова захохотал, с жадностью втягивая в себя эту энергию и заполняя ей контракт.
Лиловые буквы над моей головой постепенно превратились в бордовые, а потом и вовсе пропали.
– Плата получена, – прогрохотал он, – Надеюсь мы еще встретимся, императрица...
Ментал схлопнулся, выталкивая его обратно на темную сторону. Я упала на колени судорожно кашляя, и ищя глазами брата. Роан очень плохо выглядел, Владыка конечно разделил его с тварью, но при этом даже и не думал о последствиях.
– Ты снова обошла меня… – я подползла к нему и дрожащими пальцами провела по его щеке. Нзаару испортил в нем все, до чего смог дотянуться. Рыжие волосы потускнели, покрывшись налетом седины.
– Я не хотела, – слезы душили меня, – Роан, прости меня.
– Просить прощения надо не тебе, сестренка, – он поднял руку, касаясь моего лица из последних сил, – Я все испортил, да?
– Все хорошо, сейчас все уже хорошо... – я прижала его к себе, чувствуя как он в последний раз меня обнимает. Боль резанула с новой силой, когда я поняла, что он ушел. Оставил меня одну, в разломанной пещере, сидящую на каменном полу и все еще прижимающую его остывающее тело. Слезы хлынули ручьем, прочерчивая чистые дорожки на моих щеках, покрытых каменной пылью.
Воспоминания возвращались, вот я видела его в подгузнике и с большой красной конфетой, а тут он заговорил в первый раз. Церемония поступления в училище…
Родители постоянно было заняты, поэтому брата растила я. И не смогла уберечь, даже с императорской силой.
– Зачем? Я все равно не справилась! – я прижала Роана к себе, словно надеясь отогреть его своим теплом, – Пусть он заберет меня! Лучше я…
– Леон, – в голове появился голос Тарона, – Ты нужна им! – он указал рукой, на лежащих без сознания Орсейла, Лерка и инквизитора, – Ты нужна мне! Ты императрица в конце-концов! Соберись! Война еще не окончена!
– Как ты можешь говорить такое сейчас? – я ударила кулаком по каменному полу.
– Он умер, Леон. Мой глупый сын умер… – Тарон глубоко вздохнул, – Я забираю его.
Змейка вновь появилась, разрастаясь до невероятных размеров и опутывая Роана с головы до ног. Когда последний виток лег на место, она замерцала и исчезла, телепортировавшись прямо во дворец.
Я не смогла встать с колен, поэтому просто доползла до Риана и разорвав ему рубашку на груди, приложила руки. Леон внутри меня подсказывала, что нужно делать. Сила неохотно откликнулась и стала вливаться в инквизитора, постепенно сращивая повреждения.
– Нет, ну вы посмотрите на это! – резкий женский голос заставил меня вздрогнуть, – Я только за порог, а он тут умирает уже!
Инквизитор ошалело распахнул глаза и повернул голову чуть в сторону. Из проема на нас глядела чумазая женская физиономия. Разъяренная девушка, влетела в пещеру и первым делом, отодвинула меня в сторону.
– Кирра! Она меня лечит! – пробормотал Риан.
– Знаем мы таких лечилок, – она одарила меня взглядом полным скепсиса и сарказма, – Значит моя помощь не нужна? Ну ладно, я тогда пойду!
– Кирра! – простонал инквизитор.
– Чего Кирра?! Потратил всю энергию, бросился в какой-то портал, я тебя по всему миру разыскиваю и нахожу полуголым в объятиях с незнакомой девицей? И что мне думать? И не вздумай оправдываться!
Девица расходилась все больше и больше.
Голова раскалывалась, грозясь просто лопнуть от отдачи и резких воплей.
– Молчать! – сила среагировала мгновенно, Кирра подняла на меня глаза и осеклась, увидев татуировки на моих руках. Девушка мгновенно переменилась, ощупала меня, хлопнула себя по лбу и вытащила из сумки пузырек с настойкой.
– Нужна помощь! – пробормотала она кому-то, одновременно пытаясь открыть пробку. Риан смог забрать у нее бутылочку и откупорив ее, хлебнул первым. Гримаса боли на его лице, сошла на нет. Потом бутылка перешла ко мне, но я настолько ослабла, что не могла сделать даже глоток.
– Да пей же ты! – Кирра подскочила ко мне, собственноручно влила в меня зелье и еще хлопнула по подбородку, застав невольно допить все до последней капли, – Срочно помощь! У меня на руках император после самостоятельной инициации!
Марус едва слышно вздохнул, я хотела повернуться к нему, но после выпитого зелья мое тело настолько одеревенело, что я смогла только упасть на бок.
Слезы жгли глаза, я до сих пор держалась только на собственной силе воле. Мне нельзя было плакать, пока я отвечала за других. Осталось немного, нас вытащат из этой дыры, а потом я уйду подальше и там выпущу свою боль.
Черные тени заполнили проем, послушники и молодые инквизиторы заполонили пещеру, они действовали быстро и сплоченно, полностью подчиняясь приказам Кирры. Первым на свет вытащили Лерка, потом Орсейла и наконец Риана. Я проводила глазами егу фигуру, подвешенную на ремнях и непонимающе уставилась на Кирру.
– Да, магией быстрее и проще, – озвучила она мою мысль, – Но просто кто-то до этого выжег всю силу из ментала, примерно на километр. Не знаешь, кто бы это мог быть?
