Не сегодня-завтра он начнет торможение, а значит, жди беды.
Дара выключила планшет. Можно ли переубедить капитана? Надо попытаться. Она пошла к бабе Рите. Старуха внимательно выслушала подчиненную, а затем уточнила:
– Значит, если мы сейчас пойдем к Земле, то выйдем в ближайшей к противнику точке, там, где они нас могут ждать?
– Да, – подтвердила Дара.
– Но могут и не ждать?
– Если именно в этом квадрате у них нет быстроходного корабля, который может обогнать нас и при необходимости уйти от погони после абордажа.
– Я постараюсь что-нибудь сделать, – кивнула баба Рита.
Она сноровисто приладила протезы, натянула брюки и ушла из каюты минут на сорок, а когда вернулась, то принесла неутешительные новости.
Оказывается, сразу после изменения маршрута Ганнибал Фиджи и Патрик о’Рейли ходили к капитану Шурху и настаивали на том, что новый курс небезопасен – но Макс отказался корректировать свое решение.
– Надо что-то делать! – Взгляд Дары метнулся к ставне покет-ниши, скрывающей бластер.
– Ты хочешь взбунтовать команду? – криво улыбнулась баба Рита. – Ты так ничему и не научилась. Девонька, ты все еще там, среди офицерья… Готова пришибить ради своей правоты, а когда окажется, что ты неправа – то ради того, чтобы скрыть конфуз. Ты ничего не сможешь сделать. Но я верю в то, что капитан мог ошибиться, а потому расскажи, что произойдет, если «Мангусту» будут ждать после торможения?
Дара вздохнула.
– И ты воспользуются нашей неповоротливостью и вскроют «Мангусту» словно консервную банку. Ну а дальше… У них будет чудесная возможность отыграться за срыв блокады. Останется только драпать – и очень быстро. Если конечно они не уничтожат наши спас-боты.
Баба Рита задумалась.
– А ведь спас-бот нашей палубы на профилактике, – пробормотала она.
Сирена заработала ночью.
Фиолетовый глаз мигал под потолком, звук тревоги разносился по всему кораблю. Дара поняла сразу: это то самое, чего она боялась.
Мангуста нарвалась на чужих.
– Внимание, внимание! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Готовность «ноль»…
Проснулась и заверещала от страха Мэгген, Вики прикрикнула, чтоб та заткнулась.
Корабельный бот повторил свое воззвание пять или шесть раз, потом отключился на полуслове, и тут же раздался голос Макса:
– Говорит капитан корабля. Офицерскому составу немедленно собраться в кают-компании для экстренного совещания…
– А ну, поднимаемся, девоньки, – раздался властный голос бабы Риты. – Дара, ты как в воду глядела. Что делать, знаешь?
Дара не успела ответить – крейсер содрогнулся, словно испуганное животное. Вики чуть не слетела с полки, поскольку как раз занесла ногу, чтобы спуститься.
– Что это? – воскликнула она.
– Возможно, залп, – сквозь зубы произнесла Дара.
– Ну тогда командуй пока, – одними губами улыбнулась старуха. – Я передам нижним чинам по бортовой сети, что тебе можно верить.
Подняв ставню, экс-капитан достала из покет-ниши бластер.
– Значит, так.
Голос Дары был тверд, как в былые времена. Смешно – эти самые «былые» сменились на нынешние меньше недели назад, а она уже так соскучилась по ним.
– Вики, собирай персонал у машинного отделения. Мэгген, остаешься здесь на случай распоряжений Ястржембского или Шурха. Баба Рита, мы идем к спас-боту!
Дара спрыгнула с кровати и направилась к выходу – тем самым быстрым шагом, которому учат офицеров, и который не медленнее бега, но не вызывает паники у окружающих.
– Ты собираешься нас бросить, Дара? – испуганно пропищала Мэгген.
– Что за вздор! – спросила она. – Не представляю, что должно произойти, чтобы я бросила команду.
Баба Рита уже пристегнула протезы и оделась, и они вышли через входную мембрану.
В это время «Мангуста» вновь вздрогнула – едва заметно, но от женщин это не укрылось.
– Снова стреляют? – с тревогой спросила баба Рита.
– На этот раз стреляем мы. Но боюсь, тщетно. Им это как динозавру пуля. Быстрее в ангар!
В ангаре над полуразобранным ботом возились близнецы-Вачовски. Перепачканные мазутом и маслом черные волосы делали их похожими на чертей.
– Капитан Дара!
– А мы тут…
– Почти закончили!
– Остался внешний люк.
– И ускорители!
– И еще муфта.
– И топливо!
– И собрать!
– И еще раз все по кругу!
– Это шутка!
Дара открыла было рот, чтобы заорать: «Скорее»! Но тут снова из динамиков раздался голос Шурха:
– Экипаж, внимание! Противник проник на две верхние палубы. Всем приготовиться к обороне!
– О, ты гений! – воскликнула Дара, запрокинув голову к потолку, где находился динамик. – Когда ты командовал десантом, то знал, что в ближнем бою мы явно слабее!
Но она тут же замолчала, услышав из динамика:
– … Палубы будут заблокированы.
– А вот это хорошо, – пробормотала Дара. – Но не для нас: наш бот разобран. Скорее, ребята! Идем, баба Рита.
Оставив близнецов, они поспешили к машинному отделению, где уже сбился в кучу весь персонал граунд-дека. Там же через секунду появился и бледный Ястржембский.
– Вы уверены, что ваше место здесь? – едко поинтересовалась Дара.
– Я не успел, палуба заблокирована, – чуть охрипшим голосом сообщил Ястржембский. – Десант тоже отрезан от остальных…
– Черт знает что! Значит, будем держать оборону. Майор, рекомендую вам вооружить личный состав граунд-дека.
– Но Дара…
– Настоятельно рекомендую!
Они несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Неизвестно, чем руководствовался Ястржембский – то ли здравым смыслом, то ли рассуждениями о том, что нынешняя уборщица вполне способна отстоять свои позиции и впоследствии вновь стать его начальницей. В любом случае, он первым отвел взор.
– Хороший совет. Экипаж, за мной!
Уборщицы, младшие механики и техперсонал двинулись за офицером в оружейный отсек. Остались только баба Рита и Дара. В это время замигали красным потолочные панели, и записанный в незапамятные времена приятный женский голос сообщил:
– Внимание! Разгерметизация пятого отсека! Разгерметизация пятого отсека! Экипажу срочно покинуть корабль!
– Камера с симбионтами! Я должна попытаться забрать ее. Баба Рита, ты отправляешься в ангар, готовьте спасбот к старту!
