«Дмитрий Нестеров, 35 лет от роду, свободным жребием выбран главой Дворянского Собрания…»
Глава Дворянского Собрания.
Я ведь, кажется, упоминал, что мой сын – потомок дворянского рода? Так вот – я тоже. Правда, ничего кроме слабого морального удовлетворения и некой тайной гордости мне это не давало. Время от времени я посещал дворянское собрание – сам не знаю, зачем. Другие же посещали.
Но теперь все менялось. Дальше строчки начали расплываться перед глазами. Я успел лишь понять, что следом идет перечисление всех плюшек, которые я получу: дом, доход, статус…
Я закрыл лицо руками.
Так не бывает. Не бывает так. Письмо подлинное, я это знал. Если я приму предложение, то смогу, наконец, зажить как человек, зарегистрирую брак, передам сыну титул, и моя семья ни в чем не будет нуждаться.
Есть только один маленький нюанс.
Чтобы вступить в права, мне надо прибыть на Землю в течение шести месяцев.
А у меня нет не только этой возможности – я отдал ее собственными руками – но и «твиста», чтоб попытаться все переиграть.
* * *
0-1
Этой ночью я не лег в постель..
Я сидел на полу, взявшись за голову и тупо раскачиваясь. Я думал: ну почему, почему я такой дурак? Почему я все делаю не вовремя? Не просто не вовремя – фатально не вовремя? Решетка настойчиво сигналила мне о необходимости ночного сна, но я не мог сдвинуться с места. В конце концов, измученный болью, я вырубился прямо там, где сидел.
А проснулся, конечно, в семь.
И, кое-как приведя себя в порядок после ночевки на полу, потащился в бар.
С утра пьют только последние кретины или вконец опустившиеся люди. Я чувствовал себя чем-то средним и взял пятьдесят грамм имбирного пива. Через полтора часа решетка настойчиво потребует, чтобы я позавтракал – я не буду ее разочаровывать. Но пить раз в неделю в любое время она мне не запрещает.
У стойки крутились какие-то личности, я почти не смотрел на них. Кажется, местная обслуга.
Надо было обдумать положение – я понимал это. Но о чем думать? В какую сторону? Либо надо принять все как есть – в конце концов, до письма из Дворянского собрания я был совершенно счастлив. Ну не было у меня таких возможностей и не было, не знал я о них.
Но теперь-то узнал, нашептывал мне будто бы чей-то голос. Узнал, и будешь сидеть без движения?
Утро только занималось, других посетителей в баре не было, и пожилой электрик тянул по полу кабель. Кабель извивался змеей, длинный хвост его скользил между ножками столов и стульев. Я смотрел, не отрываясь, просто чтобы куда-то смотреть.
Наконец, дядька закончил работу и, присев за стойку, заказал какой-то местное пойло. Я даже не знаю, алкогольное оно или нет. Выглядит странно: как пена, собранная с бульона. А может, у меня опять шалит воображение – эта планета располагает.
Поглядывая на меня, усатый электрик не спеша тянул свою «бульонную пену». Обычно я не люблю, когда меня разглядывают, но сейчас было до такой степени все равно, что я даже не отвернулся. Наконец он отставил бокал, повернулся ко мне всем корпусом и с сильным акцентом сказал:
– Не мое дело, конечно. Но что у вас случилось?
Можете осуждать, но я, видимо, просто устал копить все внутри. Я рассказал ему. Коротко о себе, подробно – о событиях вчерашнего дня. Закончил повествование я словами:
– И вот теперь думаю, что совершил ошибку, которую нельзя исправить.
Дядька задумался. Наконец сказал, все с тем же акцентом:
– Ошибку всегда можно исправить. Вопрос – на что.
– То есть? – поднял я голову.
– Есть люди, которые знают, чего хотят. Есть те, которые всю жизнь мечутся. А ты – где-то посредине.
– Вы предлагаете мне определиться с желаниями? – вздохнул я.
– Не просто – сидеть и определяться, – загадочно ответил электрик. – Тебе нужна продавщица льда.
– Кто? – вздрогнул я. И сразу вспомнил песню из далекой юности… И еще – Марину.
– Есть легенда. Продавщица льда живет в горах, она охлаждает горячие умы. Но это не совсем легенда – продавщица льда действительно там живет. Сходил бы? Горячий слишком, – улыбнулся дядька.
Я смотрел на него и хлопал глазами. Шутит? Да вроде нет…
– Я совершенно серьезно, – подтвердил он. – Поднимись в горы, это рядом. Авось, найдешь что-нибудь.
Кивнув на прощанье, он поднялся и ушел, ничего больше не уточнив.
* * *
1
Я оделся потеплее, кинул в рюкзак пачку печенья – на случай, если не смогу вовремя добраться до кафе – и поехал на метро в зону компенсации. В горы – так в горы. Что я теряю?
На последней станции я вышел и, выбравшись на поверхность, сразу попал в зимний день. Неподалеку возвышались корпуса хладокомбината – удачно, на обратном пути еще и с Маринкой пообщаюсь, у нее как раз будет обеденный перерыв. Я поравнялся с фабрикой мороженого. У проходной царила непонятная суета: служащие носились взад-вперед, то и дело подъезжали и отъезжали погрузчики. Ситуация выглядела нештатной, но я не стал останавливаться и вникать: мало ли на комбинате своих проблем. Марина потом расскажет, если будет о чем. Сразу за зданием простиралось обширное снежное пространство. Я давно не видел столько снега. Зачерпнув рукой, слепил снежок и запустил им, обернувшись, в стену фабрики. Попал, улыбнулся, пошел дальше. Тропинка вела напрямик в прогулочный сектор, куда я и направлялся: вдалеке маячили горы. У меня всегда было подозрение, что горы созданы на Цирцее-2 искусственно, чтоб было удобнее размещать ледники, вместо того чтобы делать банальную снежную пустыню. Где же там может жить некая условная Продавщица льда? Не надсмеялся ли надо мной мужик? Но что-то внутри подсказывало, что нет.
Несмотря на то, что район был оборудован в том числе для туристов, народу не было – я приехал слишком рано. Лыжная база откроется только через час, а больше здесь делать нечего. Я устал идти и решил слепить снеговика. Странно, что тут нет ни одного – такое раздолье для детворы.
Катая первый ком я уже понял, что что-то не так. Но лишь начав второй, сообразил, что именно. Бросил недоделанного снеговика и выпрямился. Взглянул на силуэты гор, которые сейчас были совсем близко. Контуры снежных вершин показались мне размытыми. Или это от звезды слепило в глазах?
Как бы там ни было, я бегом бросился назад, к хладокомбинату, на стене которого все еще виднелись остатки запущенного снежка.
Ведь можно было понять все с самого начала! Здесь зона компенсации и всегда мороз. Здесь нет никаких снеговиков, потому что при минусе снег не лепится.
А если лепится?
А если лепится, значит – теперь здесь почему-то плюс. И не зря, ох не зря забегали служащие фабрики мороженого.
