Через час я уже понял, что тот же дер Тераном со своими болярскими корнями и в подметки не годился местным ребятам. Тот был потомком тыловиков, залетчиков и бузотеров, которые вовремя свалили от наказания в Республику, а эти были реальной опорой Империи, верой и правдой не одну сотню лет служащие своему новому дому. Соответственно, просматривалось и воспитание, образование и общий набор моральных установок, которые придавали имперским болярам определенный ореол уверенности в завтрашнем дне, уверенности в своих силах и главное в будущих победах. Что скажешь – потомственные воины. Ну а дер Тераном… ну тут и так все было понятно, доходили слухи, как меня слили и Маше подсунули мальчика из золотой молодежи.
Известие о том, что человеческая цивилизация на Земле практически уничтожена, не стало для него новостью. Эта информация давно уже циркулировала среди боляр, и я только подтвердил. Поэтому, насколько это было можно, учитывая многочисленные подписки о неразглашении, рассказал, как все это случилось, каким боком там драконы и пресловутые Повелители драконов. Потом был долгий рассказ про полеты, сражения, учебу, снова сражения, предательства, рейды. О последней миссии упомянул лишь вскользь. Он поднял бровь, давая понять, что его как раз больше всего интересует именно то, как я стал князем.
– Тут, Родион, все не так просто. Даже сам не могу все объяснить.
– Ну а все же? За последние сто пятьдесят лет ты второй человек кто вернулся походным князем после посещения святых мест.
– Ну, тогда ты сам должен понимать, что такое святое таинство.
– Да. Я как-то не сподобился. Да и родители были против, – с какой-то грустью проговорил генерал.
– Знаешь, если честно, я как-то сам не рвался. Это все ваши имперские темнилы-аналитики заранее просчитали. Гнали как крысу в лабиринте.
– Как они это посмели?
– Ну, была настолько многоуровневая операция. Не могу рассказывать детали командировки, сам понимаешь – подписка о неразглашении. Если что, все вопросы к старейшинам, да и вот…
Я достал из нагрудного кармана мундира звезду, Офицерскую Рату, которая под лампами каюты засверкала всевозможными цветами радуги.
Генерал подобрался, сразу поняв, что у меня в руках. Пару мгновений анализировал ситуацию, набрал в легкие воздух, выдохнул и весело выругался.
– Ну, император. Ну, сукин сын. Ты сам понимаешь, что это?
– Конечно.
Родион замолчал, что-то обдумывая. Придя к каким-то выводам, он усмехнулся и через мгновение негромко рассмеялся.
– Родион, ты чего?
– Да поразился нашему императору, как он все просчитал.
– Ты про меня?
– Нет про нас. Ты думаешь, что здесь случайно оказался? Именно на этом корабле, где находится штаб бригады, которой командует природный и полностью лояльный Империи болярин? Теперь мелкие несостыковки и подозрительные задержки и распоряжения прекрасно вписываются в общую картину. Именно это меня напрягало и заставляло быть с тобой осторожным.
– Что изменилось? – чуть напряженно спросил я, хотя сам уже давно задумывался о такой вот «случайной» встрече.
– Когда ты зашел на борт корабля, почти минута в минуту по закрытому каналу пришло распоряжение, причем закрытое несколькими кодами. Один мой, второй… было указано, что может быть использован код некого доверенного лица. И я очень не удивлюсь, если твой код как раз подойдет и, с учетом наработок по нестандартным действиям против драконов, нам, по планам императора, предстоит работать в связке. – Он усмехнулся. – И что-то мне говорит при таком раскладе, нам предоставят достаточно высокий уровень самостоятельности при принятии решений. Может, что-то придадут для усиления.
– Думаешь, император пойдет на такую авантюру?
– А почему бы и нет? Ты вон с какими силами на Каоме сумел вывернуться. Причем это не случайность, и это понимают все, кто имеет доступ ко всей информации по твоему послужному списку. В нынешней ситуации обычными средствами решить проблему драконовского нашествия без огромных потерь, ставящих сам факт существования нашей цивилизации под вопрос, не получится. Поэтому император и идет на такие нестандартные шаги.
– Понятно. Тогда только один способ проверить – попробовать прочитать сообщение.
Родион улыбнулся, в предвкушении чего-то нового и остренького. Вывел на экран служебного терминала иконку сообщения и запустил подпрограмму расшифровки. Пискнул сигнал, предлагающий приложить к экрану индивидуальный идентификатор. Генерал приложил свое служебное удостоверение и набрал код. Вроде привычно, вот только служебное удостоверение работает как идентификатор при наличии хозяина и привязано к нему по генетическому коду и биоэнергетическому образу. Что еще интересно – под принуждением это тоже не работало, поэтому система по своей криптоустойчивости считалась одной из самых надежных.
Терминал пиликнул, показывая, что первая часть кода принята. Я приложил свое удостоверение офицера кентарийского флота, но система чуть ли не возмущенно фыркнула, что такое она воспринимать не хочет. Я усмехнулся и достал Офицерскую Рату императорской гвардии и приложил ее к экрану.
Мелодичный сигнал подтвердил, что вторая часть кода принята и уведомляла, что квитанция о приеме и раскодировании сообщения отправлена отправителю. Вот и все. А мы с генералом углубились в изучение текста. Минута, и удовлетворенно смотрим друг на друга – наши прогнозы относительно замысла императора оправдались, только они было более грандиозными.
К делу в качестве гаранта того, что никто не будет перечить, привлекался еще один болярин, командующий объединенной группировкой остатков кентарийского флота и ударной имперской эскадрой, генерал Арана тори Ансельм. После того как мы прочитали это сообщение, ему было послано уведомление об особых планах императора.
Мы даже не успели обсудить новые расклады, как снова призывно запиликал терминал, и ведь так настырно и нагло, отрывая от очередного бокала вина. Но вариантов не было, и Родион рывком поднялся и подошел к верещащему прибору.
– Дальняя связь. Как-то это все стало настораживать.
Я кивнул.
– Могу выйти.
– Не стоит, что-то говорит, что этот звонок и тебя касается, вызов из штаба восьмого флота. – Генерал уверенно мазнул по экрану, разрешая подключение в режиме видеоконференции. На экране я увидел уже знакомого по событиям на Каоме генерала Арана тори Ансельма. Увидев меня, он явно был не удивлен, значит, Родион был прав, и все, что происходит вокруг, проходит по плану императора.
– Ваше превосходительство… – начал Невзоров.
– Родион, хватит официоза. Тут пришло сообщение из штаба, но по сопроводиловке это выписка из более обширного приказа, где нам даются особые полномочия. Еще какой-то гвардейский полковник фигурирует. С каких это пор гвардейцев стали подтягивать к планированию флотских операций. Объяснишь?
