Причем последнее слово он сказал с такой интонацией, что всем стало ясно – последняя фраза несет минимум двойной смысл.
– С чего ты взял? – встряхнув головой и с вызовом глядя в глаза этому хлыщу, пошла в атаку моя спутница. – Он пусть о своем будущем позаботится. После всего, что произошло с его отцом, не уверена, что он будет удачной партией.
И она умудрилась в последнюю фразу вложить и сарказм, и легкое презрение.
– Не верь слухам. Клан Мальдерка всегда умудрялся вывертываться из любых неприятностей, причем, что характерно, с прибылью. Поэтому, я думаю, не все так просто и однозначно. Если тебе предложили руку и сердце, я бы на твоем месте трижды подумал бы, прежде чем делать поспешные выводы и шаги. Ты ведь сюда с Марой приехала встретиться?
Он так многообещающе улыбнулся, что даже мне, битому жизнью волку-одиночке, стало не по себе. Этот же гад ее здесь точно пасет и является кем-то вроде контролера, зная весь расклад. О как все оказывается закручено. Изящные многоходовки, с контролем и коррекцией процесса, это уже высший пилотаж политической интриги, и тут явно работали высококлассные специалисты. А так как в Республике все известные специалисты давно под колпаком у контр-разведки, то есть под генералом дер Тераномом, то, зная о связях сенатора Мальдерки с Великим Домом Бартоньелла, тут работали спецы со стороны. Интересно, и куда это я снова влез? Только-только ведь оклемался после тяжелого ранения, и вот опять интриги…
Мои размышления были прерваны наглым рассматриванием со стороны собеседника девушки.
– А это что за молодой человек? Очередной нищеброд – охотник до капиталов твоего отца?
Я про себя усмехнулся – тут явно разыгрывается какой-то сценарий, и эти умники решили меня вывести из себя, спровоцировать драку или еще что похуже, и вывести из игры. Значит, этот капитан должен быть в курсе относительно моей «имперской» легенды и относительно того, что произошло в отеле. И тут напрашивается вывод, что у него роль мяса и где-то в зале находится кукловод, который будет реально оценивать меня как новую неизвестную величину, если, конечно, сразу не идентифицируют как Максо Мелана, и тут же начнется беготня с пострелюшками. Ведь мое появление в центре каких-либо событий обязательно ведет к серьезному стратегическому сдвигу, ну во всяком случае, насколько я понял, император хочет создать именно такое впечатление и использовать меня как наживку и особенно как мощный раздражающий фактор, который должен спровоцировать противника на оперативные, но не всегда тщательно обдуманные действия…
После такой наглой фразы Прама, к моему удивлению, повела себя вполне адекватно и с такой же милой улыбкой фигурально пнула собеседника:
– Дорк, если ты в курсе всего, то, наверное, извещен, что мой спутник серьезный человек, инженер-кораблестроитель из Империи, и еще, что особенно важно, не из тех, кто просто так прощает оскорбления. Не стоит делать поспешные выводы и на их основе совершать непоправимые ошибки. Да и людей, которых ты вообще не знаешь, не стоит просто оскорблять.
Ситуация, прямо сказать, не очень красивая, и все, кто слышал этот разговор, это поняли, да и Дорк уже ощутил на себе осуждающие взгляды с разных сторон. Но ответить он ничего не успел. К нам подошел высокий широкоплечий капитан, причем не флотский, а штурмовых войск, и, судя по нашивкам о ранениях и наградах, понюхать пороху ему пришлось. Хотя и у него форма была явно пошита на заказ и тоже из природных растительных волокон, что считалось в офицерской среде особым шиком и признаком явного достатка.
– Дорк, что ты вечно цепляешься к людям? Как был заносчивым занудой, так и остался. Тебя хлебом не корми, дай над людьми поглумиться, – он как бы отделил капитана скандалиста и Праму и повернулся к нам.
– Прама, любовь моя, ты как всегда неотразима! Что ты забыла в этом царстве зануд и ходячих уставов, видевших драконов только на картинках?
Судя по манере разговора и показной бесцеремонности, новый участник разговора обладал определенным весом в этой среде, и по тому, как потухли глаза Дорка, связываться с ним было чревато неприятными последствиями, а судя по боевым наградам, он был не из тех, кто прятался по штабам. Да и по взгляду я ощутил собрата по лихим десантам и абордажным схваткам, и он, видимо, что-то такое почувствовал, быстро и профессионально оглядев меня.
Моя спутница с облегчением расслабилась и снова заулыбалась вполне искренне, явно и этот персонаж был ей тоже знаком. А вот мне было не до веселья – ситуация явно выходила из-под контроля, и появление новых неизвестных персонажей уже вызывало тревогу. Я ведь по столичным штабам не шатался и практически тут никого не знал. Здесь был свой мир, со своими персонажами, лидерами, аутсайдерами, группировками. Естественно, за этим серпентарием присматривала контрразведка, но, как говорится, на каждом шагу не поставишь по охраннику, так и здесь.
– Здравствуй, Марей. А ты сильно изменился.
И так на него оценивающе посмотрела, периодически поглядывая на Дорка, как бы сравнивая.
– Возмужал. Форма тебе очень к лицу. Где тот любитель исторических сериалов и книг, над которым потешались все девчонки вашего факультета?
Он весело и даже заразительно засмеялся и тут же замолчал, чуть скривившись, как бы вспомнив что-то неприятное.
– Служба, а особенно война, сильно меняют людей. Проверяют, если ты слабак по жизни, то сгоришь в первом бою, и, если трус, то потащишь за собой товарищей, а если есть в тебе настоящий мужчина, то выживешь и победишь. У нас, в штурмовых войсках, это особенно проявляется. В отличие от флотских, мы с драконами сталкиваемся в реальном бою, а не долбя с дальних дистанций плазмой и торпедами.
– Мудро. Слова настоящего мужчины. Где ж мои глаза-то были, когда тебя за дочку Фонтена сватали.
Опять смех. Добрый и искренний.
– Но-но. Ты всегда была кошкой, которая ходит сама по себе. И меняла кавалеров как перчатки…
Увидев, как Прама напряглась, он тут же поправился, давая понять, что нисколько не хотел ее оскорбить:
– Не напрягайся, я хотел сказать, что ты слишком была увлечена учебой и работой, а всем своим воздыхателям кружила голову без всякой перспективы для них. Твои поиски большой и настоящей любви давно стали чем-то особенным и присущим только тебе. Поэтому-то Прама дер Таррома и считается самой завидной невестой и такой же недостижимой, как самая дальняя галактика.
Девушка опять улыбнулась, давая понять, что оценила такой комплимент.
– А ты реально тут какими судьбами?
– Да вот решила встретиться со старой подругой.
– Ты что, с Марой встречу тут назначила? Она вообще тут редко появляется. После того, как погиб ее жених, из наших, из штурмовиков, вся погрузилась в работу. Больше со своими разведчиками время проводит. И если куда на перекус выбегает, то только в какую-нибудь кафешку, и так, на короткое время. Они там работой загружены. После Орки все в штабе на ушах стоят, планируя что-то дальше, и, естественно, идет сбор информации.
