— Что ты…вы мне хотели показать? — Таня нервно сдула с лица растрепавшиеся волосы.
— Пошли, — он потащил её к окну.
— Подожди! — Вытянула руку из его ладони. — А что, идти придётся по крышам?
— Но я же с тобой. — Тенонель перемахнул через подоконник и протянул к ней руки. — Тебе не о чем волноваться.
— А я выйти не могу, на окне магическая решётка, — предприняла ещё одну попытку Таня, хотя и не видела никакой решётки.
— Эта решётка для зверя, а не для тебя. Иди сюда, — поманил руками, — иначе я вернусь обратно и мы с тобой вообще никуда не пойдём.
Таня взобралась на подоконник, а через мгновение уже стояла на узком уступе, боясь взглянуть вниз.
Взявшись за руки, они двигались вдоль стены: эльф ровно и не глядя себе под ноги, а Таня вжавшись спиной в каменную кладку и не отводя взгляда от края. Ей так сильно хотелось опуститься на четвереньки и поползти, что она даже предприняла попытку, но была остановлена.
— Не бойся! — тихо произнёс Тенонель, потянув девушку за руку и заставляя её отклеиться от стены. — Не смотри вниз и не думай о своих страхах. Ты идёшь по тверди, и я держу тебя за руку. — Они стояли очень близко. — Я теперь ни за что не отпущу тебя!
"Вот пожалуйста, опять! — Подозрительно прищурившись, посмотрела на лицо эльфа. Но Тенонель выглядел равнодушным, словно и забыл, что только что сказал.
— Давай вот так встанем, — притянул девушку к себе и вместе с ней развернулся так, чтобы она стояла перед ним, — Видишь мостик?
Таня уверенно кивнула, не в силах от смущения что — то произнести: его щека соприкасалась с её; поверни она хоть чуть — чуть голову в его сторону, коснулась бы его носом…или губами даже.
"Тьфу ты! Опять думаю не о том. — Упрямо поджала губы, испепеляя взглядом, как врага народа, узкий мост перед собой.
— Смотри себе под ноги и никуда больше. — Слегка подтолкнул вперёд и, двигаясь вместе с ней, тихо прошептал: — Я прямо за твоей спиной.
"Мог бы и не говорить! — Сердце молотило раза в три быстрее, дыхание участилось, а ноги словно сделались ватными.
Робко сделала шаг. Ещё… Пошла увереннее. Перешли на следующую крышу, обогнули остроконечную башню. И Тенонель вдруг толкнул Таню обратно за угол, прижимая своим телом к стене, словно хотел с ней слиться. К ним мчались три чёрные тени. Да как ещё мчались! Словно вовсе и не было никакой высоты, препятствий и пустоты между крышами.
— Катьяры! — Эльф смачно выругался; хоть Таня и не поняла ни слова, но точно знала: это были плохие слова. — Всё из — за нового приказа по усилению охраны академии. Придётся засветиться. — Отлепился от стены и вышел к ним навстречу, поднял руку и начертил символ, который тут же вспыхнул в воздухе.
Тёмные тени замедлили бег. Остановились на соседней крыше и внимательно наблюдали за ними.
— Пошли отсюда, — схватил девушку и потащил за собой.
И как только они скрылись из глаз, двое из патрульных с лёгкостью перепрыгнули на соседнюю крышу и принялись тщательно обнюхивать место, где до этого стояла Таня. Крадучись двинулись следом и ещё долгое время наблюдали за удаляющимися фигурами.
— Наблюдают? — недовольно поинтересовался Тенонель, спрыгивая на балкон и протягивая руки.
— Наблюдают, — подтвердила Таня, медленно опускаясь на край и свешивая ноги. Ещё раз посмотрела назад. Два огромных катьяра стояли на соседней крыше и смотрели в её сторону. — А я думала, они только по земле бегают.
— Теперь и по крышам тоже. — Он снял девушку. — Но мы в принципе уже пришли; сейчас вдоль стены немного пройдём и окажемся на месте.
Впереди что — то выло, рычало, ревело. Они подошли к краю и заглянули вниз.
— Наш зверинец, — пояснил Тенонель, довольный тем, какой эффект возымело зрелище на Таню. — А внизу те самые каураны, с которыми тебе пришлось недавно познакомиться. — Девушка изумлённо посмотрела на него. — Кауран, который напал на тебя — молодая самка. Она иногда забывается и хулиганит, как самый настоящий котёнок.
Таня представила такого котёнка, раскачивающегося на занавесках в комнате у директрисы, и тихо засмеялась. Она всё ещё терялась в догадках, зачем они здесь.
— Они попадают к нам совсем дикими и необузданными. Мы с ними работаем: приучаем, дрессируем. — Он стоял рядом, но в отличие от Тани, не смотрел вниз. Он не отводил своего горящего взора от профиля девушки. — И поручается это только нашей расе. Если зверь кого — то обидел, значит, была допущена ошибка при его дрессировке.
— Но ведь ты сказал, что она совсем ещё молодая. — Она не отводила взгляда от каурана, беспокойно мечущегося по вольеру. — Да и не обидела она меня вовсе; подумаешь, уронила.
— Гательтас пропустил начало течки у самки, отсюда такое странное поведение самцов, что были рядом с ней на поединке.
— Кто такой Гательтас? — поинтересовалась Таня, принимая незнакомое слово за имя.
— Тот, кто ухаживает за зверями: кормит, чистит вольеры, создаёт для них условия содержания, схожие с естественными, и игрушки. — Тенонель подошёл ближе. — Я испугался, когда понял, что происходит.
— Да, ерунда! — Таня посмотрела на эльфа и сразу отвела взор. — Ничего ведь страшного не случилось.
— Если не считать повреждённых рёбер, разбитых губ, и того, что тебя почти придушили тяжестью тел. — Тенонель взял её повыше локтя и потянул, заставляя повернуться к нему лицом. — И того страха, который я увидел, когда поднял тебя.
— Я не испугалась. Я просто немного была не в себе, — честно созналась Таня, теперь понимая, почему ей не хватало воздуха. — То есть, ты привёл меня сюда, чтобы рассказать всё это.
— Нет конечно! — Расправил плечи, возмущённо поводя ими. — Я просто хотел прогуляться с тобой.
"Вот, как понять этого эльфа? — Она смотрела на него и не знала, то ли улыбаться, то ли сделать недовольное лицо.
— Я уверен, что после вчерашнего поединка Ослад обратит на тебя своё пристальное внимание и наверняка займётся тобой лично. Ты поразила его тем, что придавала огню форму. Кстати, а почему искры?
— Не знаю, — растерялась она, — это первое, что пришло в голову.
— Ну да ладно. — Он взял её за руку и повёл обратно. — Я хотел, чтобы ты в будущем не боялась этих животных.
"А есть ли у меня это будущее? — подумала про себя Таня, но вслух сказала другое: — Не буду. — Искренне поблагодарила: — Спасибо тебе.
На обратном пути они не встретили катьяров, но Татьяна всю дорогу ощущала их незримое присутствие и чувствовала, как недоволен эльф.
"Видно, тоже чувствует их, но не видит. — Обернулась, замедляя шаг, долго вглядывалась в плотные тени на соседней крыше, но не заметила ни единого движения. Помчалась догонять эльфа. Тенонель не глядя взял её за руку. Таня посмотрела на их сцепленные ладони и улыбнулась: — Днём мы бы так не смогли пройти".
