И все-таки порой появлялось время, чтобы выскользнуть наружу и пройтись по округе. Любопытной Тамаре не терпелось разузнать, куда она угодила. Постепенно точная картина стала складываться. Замок, окруженный глубоким рвом и мощной стеной, мог выдержать любую осаду. Целый городок, настолько обширной была территория. Вдали от замка располагались хозяйственные постройки — скотный двор, птичник, огороды, плодовый сад, кузня. Замкнутое пространство, где производилось все необходимое, поэтому особых потребностей в связях с внешним миром почти не было.
Свита герцога, состоявшая из крепких молодых мужчин, на досуге (а досуг был почти бесконечным) развлекалась как могла. Они рубились на мечах и шпагах, устраивали скачки, стреляли из луков и арбалетов по мишеням. И, конечно, вино текло рекой. Иногда по мосту перебирались в окрестный лес на охоту или рыбалку. Настоящая мужская республика. До абсолютного идеала не хватало только телевизора, по всем каналам которого передавали бы бокс или футбол. Но это так, к слову. Эпоха-то другая.
В общем, все были довольны жизнью. То есть удовольствия и развлечения выпадали только на долю мужской части населения замка. Немногочисленным женщинам отводилась незавидная роль прачек, посудомоек и птичниц. А в ориентации мужской части сомневаться не приходилось. Судя по шуточкам и поведению, свита герцога полностью разделяла его вкусы, прислуга тоже. Все бы ничего, но Тамаре было обидно почти до слез. В кои-то веки угодила в компанию красивых мускулистых парней — и ни один не смотрит в ее сторону! Тамара даже пробовала чуть приоткрывать дверцу в душ (было тут такое, почти современное сооружение) — и хоть бы один проявил интерес, хотя бы из вежливости! Всем Тамарина телесная красота была до лампочки.
«Банда гомосексуалов», — оскорбленно думала Тамара. — Вот уж попала, так попала!»
Единственный, что ее замечал и даже вроде бы взял над ней шефство — это рыжий. В замке он отвечал за то, чтобы на кухне все было в исправности, поэтому часто туда наведывался. Да и во дворе они иногда пересекались.
— Ну, как дела? — приветливо бросал рыжий и следовал дальше по своим собственным делам.
Были у Тамары минуты, когда ее одолевала ностальгия. Лучше уж трудиться в офисе и в кабинете Виктора Леопольдовича. Там, по крайней мере, она чувствовала себя востребованной. Что же говорить о времени, проведенном в замках графа Кьянофорра и герцога Дюшенбраса! Эх, роскошные были времена, оказывается!..
На стене возле парадной двери замка герцога была закреплена огромная, высеченная из какого-то зеленого камня роза. Видимо, именно к этой партии принадлежал герцог. По мнению Тамары, роза должна бы быть голубого цвета. Да только мнением новенькой посудомойки никто не интересовался.
Впрочем, иногда рыжий останавливался с ней поболтать ненадолго.
— Не кисни. У тебя есть шанс дослужиться до помощницы старшей посудомойки. Если будешь стараться, конечно.
И тут же перескакивал на свою любимую тему.
— Похоже, у герцога с Шермэлем все всерьез. Это любовь! Я прямо рад за герцога, наконец-то у него затяжной роман. А вот раньше…
Герцога в сопровождении Шермэля Тамара пару раз видела издали. Да, эти двое нашли друг друга. А ведь тогда в карете Шермэль… ну да теперь уж ничего не изменишь.
Как-то раз Тамара ускользнула из кухни и сидела на каменной скамейке во дворе. До предобеденной суеты можно было немного передохнуть. Появился рыжий, тоже опустился на скамейку.
— Как настроение?
Тамара с немым упреком посмотрела на рыжего. А какое у нее могло быть настроение?
Тот продолжил разговор:
— В замке с утра сущий кошмар. У Шермэля жуткая мигрень, он лежит пластом и стонет. Местный лекарь приготовил какую-то микстуру, но от нее стало еще хуже. Герцог рвет и мечет. Послал меня в город за лучшим лекарем. Хочешь отправиться со мной? Развеешься слегка.
— Только опять бежать за лошадью я не согласна!
— Зачем бежать? В карете поедем. А у меня к тебе будет одно предложение…
Глава 21
После этих слов Тамара насторожилась. Какое еще предложение? Неужели рыжий созрел для гетеросексуального контакта? А что? Против ее чар никто не устоит! Вот и рыжий не выдержал — сдался на милость победительницы. Просто в такой обстановке, где все пропитано совсем другой любовью, ему неудобно признаться. Он долго боролся с собой, зато теперь… В городе они остановятся в какой-нибудь маленькой гостинице, задернут шторы, зажгут свечи в бронзовых подсвечниках… Пропитанные ароматом лаванды простыни, жаркий шепот, мускулистое мужское тело…
Тамара поправила оборку чепца, которая свесилась ей до самых глаз, и томно спросила:
— И что ты хочешь мне предложить?
Рыжий не стал медлить с ответом.
— Видишь ли, один мой родственник содержит в городе развеселый дом. Ты не против там потрудиться?
— В смысле «развеселый»?
— Правда, не знаешь, что это такое? Ну, такой приятный дом, где постоянно проживают несколько красивых девушек и любезно принимают гостей.
Вот это новости! Тамара только-только настроилась на романтику…
— Это публичный дом, что ли? — возмутилась она.
— Зачем так грубо? Место, где обеспеченные мужчины могут отдохнуть и развлечься в свое удовольствие. Стоит ли так возмущаться? Не хочешь — не надо, никто тебя не заставляет.
Нависла пауза. Однако вскоре рыжий возобновил разговор.
— Я же вижу: карьера посудомойки не для тебя. А куртизанка — это все-таки ступенька вверх. Если не будешь дурой, сможешь кое-что откладывать, наберешь неплохое приданое.
— Да как у тебя язык поворачивается! Что я…
— Ты же обожаешь мужчин. Достаточно посмотреть, как ты на здешних парней облизываешься. Но тут ведь тебе ждать нечего.
Тамаре прямо стало как-то не по себе. Вроде бы она всегда держалась в рамках приличия, а тут такие убийственные заявления.
— С чего ты взял?! — и тихонько добавила. — Разве заметно?
— Еще как. Ты тут долго не выдержишь. И в компаньонках у баронессы засохнешь от скуки. Ты рождена для любви, это твоя стихия. К чему себя сдерживать? А дом, о котором я тебе говорил — вполне респектабельный, владелец своих девушек не обижает, они всем довольны. Да ты еще, может, замуж выскочишь за какого-нибудь аристократа, если по-настоящему ему понравишься. Такие случаи бывают.
Конечно, не нужно было даже слушать рыжего змея-искусителя. Но… в самом деле, сколько можно торчать на кухне безо всяких перспектив?
«В конце концов, в городе сбежать гораздо легче, — утешила себя Тамара. — Не прикуют же меня, в самом деле, цепями в этом самом развеселом доме. Кстати, почему он развеселый, а не просто веселый?»
Вслух она сказала:
— Я, пожалуй, подумаю над твоим предложением.
