К несказанной радости Тамары вдалеке показалось строение. Правда, одиночное, но все равно это было человеческое жилье. Можно было спросить, в правильном ли направлении она движется.
Возле небольшого домика с черепичной крышей на скамейке сидела миловидная женщина лет тридцати пяти. У ее ног играл с веткой рыжий щенок. Тамара приблизилась.
— Здрасьте. А вы не подскажете, я правильно иду в город?
Щенок удивленно тявкнул, женщина ответила:
— Да, госпожа. Только до него еще долго. Часа два. С вами что-то произошло? Почему вы одна и пешком?
Тамара небрежно махнула рукой.
— Просто я путешествую совершенно самостоятельно. А карета сломалась.
— Вот оно что. Если бы мой муж был дома, довез бы вас до города. Только он сейчас в поле. Может, хотите передохнуть?
Тамара с удовольствием уселась на скамейку рядом со словоохотливой хозяйкой домика, вытянула ноги. Ну и устала же она! Да и проголодалась тоже.
— Извините, а у вас не найдется что-нибудь перекусить? Я бы заплатила, деньги у меня есть.
Хорошо, что мешочек с деньгами Тамара не вынула из саквояжа, а то могла бы сегодня в суете сборов забыть о них.
Женщина даже обиделась:
— Что вы, госпожа! Мой дом ведь не трактир, где с посетителей берут деньги за еду. Сейчас накрою на стол прямо здесь, во дворе.
Она наскоро собрала целый обед на маленьком дощатом столе под увитой виноградом аркой. Мясная похлебка, печеные овощи, кусок пирога и сыр. Тамара с удовольствием поела, поблагодарила радушную хозяйку. Поболтала с ней о том о сем.
— Главное, идите прямо и никуда не сворачивайте, — посоветовала хозяйка. — Засветло доберетесь до города.
Тамара сердечно распрощалась и с новыми силами двинулась в путь. До чего же приятно, когда даже посторонние люди оказываются такими доброжелательными, бескорыстными и милыми. Не то что…
Она никуда не сворачивала, как ей и советовали. Правда, на одной из дорожных развилок Тамара чуть отклонилась от нужного направления. Там валялось множество глиняных черепков, наверняка полная телега с посудой опрокинулась. А может, и целый обоз. Передвигаться по этим черепкам было жутко неудобно, острые края впивались в тонкие подошвы элегантных туфелек.
— Безобразие!
Тамара свернула на тропинку, чтобы обойти этот участок, потом перебралась на другую тропинку. Дальше, как ей показалось, вернулась на прежнюю дорогу. Или на ее ответвление. Тамара все шагала и шагала… По всем расчетам, город давно должен был показаться, однако вокруг — до сих пор бесконечные луга, кусты и временами рощицы. Может, вернуться к гостеприимному домику и попроситься на ночлег? Но она уже на таком внушительном расстоянии от того домика… Между тем начали сгущаться сумерки…
Глава 36
Темно-серые облака клубились в небе, между ними проглядывали первые звездочки. Романтика… Хотя Тамара с превеликим наслаждением послала бы всю эту романтику подальше. Гораздо лучше было бы устроиться на ночлег на обычной кровати. Можно даже без горячего мужчины под боком. Главное — чтобы вокруг были надежные стены, а над головой потолок. Однако Тамарины предпочтения и пожелания нынче никто не учитывал.
— Попробуем рассудить здраво, — громко произнесла Тамара.
Когда звучит чей-то уверенный голос (пусть даже твой собственный), становится не так страшно.
В этом огромном темном и пустом пространстве Тамара была одна как перст. Поэтому можно было вдоволь порассуждать. А попробовать рассудить здраво ее и других беззаботных студенток часто призывал институтский преподаватель философии. Хороший был дядечка, темпераментный. Жаль, что погорел на взятках.
Сейчас Тамара представила, что она находится за кафедрой и ведет семинар.
— Итак, чем мне может грозить данная ситуация?
Во-первых, я могу сбиться с пути. То есть уже сбилась.
Во-вторых, меня могут ограбить. Вот это уже совсем печально. Хотя за все время, что я тусуюсь в этом королевстве, о грабителях ни разу не слышала. Кстати, сколько времени я здесь тусуюсь? Надо бы подсчитать на досуге. Попала я сюда второго июня, как сейчас помню. По радио сказали — это День здорового питания и отказа от излишеств. Вот только не помню, от каких излишеств. Ладно, это к делу не относится… Про ограбление лучше не думать…
Тут Тамара испуганно шарахнулась в сторону. Какая-то мелкая ночная птица пролетела совсем рядом, едва не задев щеку крылом. Наверное, охотилась на мошек. Хорошо еще, что птица была мелкая.
Тамара продолжила:
— В-третьих, меня могут обесчестить. И это вполне реально. Какой-нибудь запоздалый путник увидит на дороге стройный девичий силуэт и сразу возбудится. Это же естественно! А все, что естественно, то не ужасно. На всякий случай надо быть готовой ко всему.
Рассуждая таким образом, Тамара прошла еще довольно большое расстояние. Ни грабителей, ни возбужденных одиноких путников поблизости не наблюдалось. Отсутствие грабителей, конечно, радовало. Что касается отсутствия эротически настроенных путников — это было скорее печально. Давно уже Тамара не чувствовала себя настолько одинокой. Привыкла за последнее время находиться в центре внимания — и вдруг такой облом с самого утра.
— И зачем только меня понесло в спальню! — снова принялась укорять себя Тамара. — Не могла подождать немного. Бедный герцог, что же с ним случилось. И он бедный, и я несчастная. Вокруг одни интриги и происки мерзкого камердинера. Нас разлучили именно тогда, когда счастье уже переполняло наши души… Такой внезапный удар судьбы… Ой, что-то я совсем заговорилась. Еще немного, и начну сочинять поэмы. Прямо как господин Жамерсмайт. Интересно, что он сейчас сочиняет? А может, развлекается сейчас с Сэвеллой. У нее ведь тоже отлично получается изображать утонувшую нимфу. Хотя я тут, разумеется, вне конкуренции.
Тамара вздохнула, представив, как оживленно сейчас проходит досуг в развеселом доме.
У нее не было часов, однако и так ясно, что уже наступила ночь. Луна светила тускло и уныло, ночной туман захватил окрестности. Стало прохладно, и Тамара поплотней укуталась в шаль. Двигаться дальше в сплошной туманной темноте не имело никакого смысла, да и ноги устали. Тамара начала оглядываться в поисках каких-нибудь относительно уютных кустов, где можно было бы прикорнуть до утра. А наутро… все наладится. Не может ведь человеку постоянно не везти!
Впереди, в туманной дымке показался далекий свет фар. Изумленная Тамара застыла на месте… Однако очень скоро все разъяснилось. Никакие это были не фары, разумеется, и машин в королевстве Цекробэжаль не водилось. Всего лишь свет двух фонарей, висевших по бокам кареты. Все логично, ведь дорогу перед средством передвижения надо как-то освещать. Однако что делать Тамаре, было совершенно не понятно. Метнуться в сторону от дороги и спрятаться, пока не заметили? Неизвестно ведь, кто там катается по ночам. Или попросить довезти до города? Пока Тамара лихорадочно выбирала один из двух вариантов, стало уже поздно прятаться. Карета остановилась прямо перед ней.
