Это был вчерашний кучер с еще глубже надвинутой на глаза шляпой. Прекрасного и страстного незнакомца поблизости не наблюдалось, ни на кровати, ни вообще в комнате. Другой рукой кучер молча, но выразительно показал в сторону двери. Ах вот, значит, как! Пожалуйте на выход?! После ночи любви, после всех жарких ласк, поцелуев и объятий!.. Да, это уже явный перебор. Однако действительность оказалась именно такой. Тамарина коллекция обломов пополнилась очередным ярким событием.
Тамара выскочила из постели. Потом вспомнила, что совершенно голая, стащила с кровати простынь и завернулась в нее как в плащ-палатку. Очень хотелось швырнуть чем-нибудь потяжелее в кучера, раз уж сам ночной незнакомец заблаговременно ускользнул. Например, стоявшей на столике бронзовой статуэткой. И все же Тамара сдержалась буквально из последних сил. Очень уж брутальным был этот самый кучер, нападать на такого верзилу — себе дороже. Вдруг ему не свойственно рыцарское отношение к женщинам.
— Где мой саквояж? — сухо спросила Тамара.
— В карете.
Это была единственная фраза, произнесенная за все время кучером. Что ж, по крайней мере, он оказался не немым, как можно было предположить. Кучер отвернулся к стенке, а Тамара кое-как оделась, пропуская пуговицы и завязочки. Попробовала пальцами распутать волосы, но не получилось. Да и вообще было не до прически. И так сойдет. Тамара гордо вскинула голову и заявила:
— Я готова! Все равно не собиралась долго оставаться в вашем жалком сарае.
Конечно, на сарай замок уж точно не походил, но сейчас он ей казался самым отвратительным местом в мире.
Кучер не стал спорить. Достал из кармана шелковый шарф и шагнул к Тамаре.
— Это еще что за новости?!
Вместо ответа он моментально завязал ей глаза. Она тут же попыталась сорвать повязку, но кучер не дал этого сделать, да и узел был затянут намертво. Пришлось осторожно шагать рядом с не самым приятным провожатым, который вывел Тамару из комнаты. Так она и не рассмотрела в утреннем освещении слегка поблекшую роскошь замка — потолочную роспись, золоченые завитушки на мебели, великолепную кованую лестницу с мраморными ступенями, изысканные гобелены и целую галерею фамильных портретов. Все это оказалось скрытым за шелковой повязкой. Тамара тихонько шагала рядом с огромным кучером и очень надеялась, что в камеру пыток или населенный привидениями подвал он ее не заведет. Так и оказалось на самом деле — вскоре послышался тихий скрип петель, и Тамара оказалась на свежем воздухе. Теперь приходилось ступать по шершавым каменным плитам. Иногда под подошвами ощущалось нечто мягкое и волокнистое. Просто по краям плит выросла густая травка. Вероятно, за порядком на замощенном дворе никто уже давно не следил.
Потом кучер усадил Тамару в карету. Хлопнула дверца, щелкнул кнут, лощади рванули с места, с каждой минутой все ускоряясь. Тамаре удалось сдвинуть повязку. Подергала ближайшую кожаную занавеску, но та оказалась закрепленной намертво. Так что все равно рассмотреть хоть что-то оказалось невозможно. Наверняка все было задумано так, чтобы Тамара не смогла при случае вернуться в замок, вспомнить дорогу и обстановку внутри. Ведь ночью почти ничего не удалось разглядеть, она запомнила лишь выставленные между лестничными маршами фигуры рыцарей в доспехах. Однако такое наверняка могло встретиться не в одном замке.
Ехали еще довольно долго. Но в конечном итоге карета остановилась. Кучер вывел пассажирку наружу, снял с нее повязку и поставил рядом на землю саквояж. Тамара снова оказалась на большой дороге. Вернее на перекрестке дорог.
— Постарайся забыть о том, что было ночью, — сказал кучер.
— Да уж постараюсь!
Он сунул ей в руку маленький футляр, обтянутый темно-синим бархатом, показал в сторону одной из дорог, уходившей вдаль. Залез на свое место… И вот уже карета скрылась из вида.
«Ну и скорости здесь, в этом королевстве, — подумала Тамара. — У нас гаишники обязательно прикопались бы».
Она поддела ногтем замочек и отрыла футляр. Внутри оказался перстень с фиолетово-синим камнем, который переливался всеми гранями. Оправа была очень тонкой работы, наверняка творение искусного мастера. Тамара полюбовалась перстнем, потом положила неожиданный подарок на самое дно саквояжа.
Настроение слегка поднялось. Что ж, хоть какой-то знак внимания. Правда, незнакомец мог бы ограничиться добрым словом и поцелуем, Тамаре это было бы не менее приятно. Она зашагала в направлении, указанном кучером. Вообще-то можно было заранее спросить, куда ведет дорога, точно ли до города. Но теперь уже слишком поздно, кучер вместе с каретой давно растворился в неизвестности.
Час был довольно ранний, солнце еще не доползло до зенита. В лазурном небе жизнерадостно щебетали пташки, погода обещала быть дивной. По обеим сторонам дороги мелькали шустрые кролики. Вставали на задние лапы, с любопытством посматривали на Тамару. Причем совершенно ее не боялись и убегать не собирались. Шубки у них были очень пушистые и самых разных цветов — от белоснежного до серо-голубого и песочного в черную крапинку. Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся. На ровной долине то и дело возникал пышный кустарник, дальше — невысокие деревца. Потом и сама дорога обернулась широкой тропой и нырнула в лес. Нельзя сказать, что путешественницу особо тянуло в незнакомые заросли. Однако сбиваться с курса тоже не хотелось. К тому же лес выглядел вполне симпатично — деревья (в основном дубы) росли просторно, было много света, солнечные лучи сквозили сквозь кроны. По краям тропы, которая вилась между деревьями, весело желтели цветы. Смутное воспоминание посетило Тамарину голову. Где-то уже была подобная картина — лесная тропа, обрамленная желтыми цветочками… Вот только куда она должна была привести?
Куда-то она точно вела, это неоспоримый факт. Через час неспешной прогулки лес расступился, вдалеке показались мощные светлые стены, а за ними какое-то строение. Когда Тамара подошла поближе, то увидела, что высокая, почти в два человеческих роста стена опоясывала беломраморный дворец. Можно было рассмотреть крышу и первый этаж с круглыми окнами. Стена тоже была мраморной. По середине проходила полоса с многофигурными изображениями. Картинки были в стиле рисунков на древних амфорах. Странно, что общего между крепостной стеной в потустороннем королевстве и страницами учебника истории?
У ворот стояло каменное кресло с высокой резной спинкой. Там, закинув ногу на ногу, расположился молодой человек и увлеченно читал толстую книгу в кожаном переплете ярко-коньячного цвета. Металлические уголки переплета сверкали на солнце. Молодой человек изрядно смахивал на мускулистого ангела. Золотистые локоны ниже плеч, длинный белый хитон, сандалии… Только крыльев не хватало. Бескрылый ангел целиком ушел в чтение, так что появления Тамары не заметил. Поднял голову, только когда она тихонько кашлянула.
— Добрый день, прекрасная незнакомка. Что привело тебя в монастырь Полузабытых богов?
Знакомое название. Так вот, оказывается, куда занесло Тамару! И что теперь отвечать?
Тамара снова кашлянула.
