— Собственно говоря, я слегка сбилась с пути. А так-то я иду в город. Вы не подскажете, далеко еще?
— К ночи можно дойти, если поторопиться.
Опять облом! Да что же это за такая заколдованная дорога, которая все не кончается? Сколько еще предстоит шагать?
— Если хочешь, можешь отдохнуть у нас. Или даже погостить, — предложил незнакомец.
Тамара призадумалась. А почему бы действительно не отдохнуть немного, раз приглашает такой симпатяга? Кроме того, монастырь Полузабытых богов уже давно ее интересовал. Развеселый дом может пока и подождать.
Поэтому Тамара не стала заставлять себя долго упрашивать.
— Ну, если это никого не затруднит…
— Да какие тут затруднения? Мы будем только рады.
Незнакомец встал, положил книжку на сиденье и открыл калитку в воротах.
— Прошу тебя, заходи.
Тамара проскользнула внутрь. Незнакомец тоже беззаботно покинул свой пост. Видимо, вход в монастырь охранялся совсем не строго.
Вдвоем они оказались на обширной территории. Расстояние до беломраморного дворца с колоннами, куда тянулась замощенная камнем дорога, оказалось довольно-таки большим. Вокруг виднелись цветущие клумбы, ажурные беседки, будто из каменного кружева. Вдоль дороги стояло множество статуй в самых разных позах. Обстановка немного напоминала парк культуры и отдыха в помпезном советском стиле. Стройные обнаженные и полуобнаженные тела, бицепсы, трицепсы и кубики там, где положено… В общем, очень гармоничные изображения мужчин и женщин, было на что полюбоваться. Некоторые держали какие-то спортивные снаряды, другие — свитки с начерченными на них буквами или цветочные венки. Все это тоже, разумеется, каменное. Тамара невольно притормозила перед одним из каменных атлетов. Тот стоял, закинув руки за голову и приподнявшись на цыпочки. Набедренная повязка у него тоже приподнялась на самом интересном месте.
— Сколько экспрессии! — сказала Тамара. Надо же ведь было хоть что-то сказать.
— Этим статуям уже много веков, — отозвался ее спутник. — Но мы их регулярно подновляем, чтобы достойно смотрелись.
Тамара не успела ответить, как непонятно откуда выскочило жуткое существо размером со льва, и принялось бешено скакать по дороге. При первом взгляде на него можно было прийти в ужас. Возможно, даже грохнуться в обморок. Однако с обмороком Тамара решила повременить. Падать в таких обстоятельствах было еще опасней. Она лишь отскочила в сторону и спряталась за спиной провожатого.
— Кто это?!
— Не пугайся, это наш Цербер. Он очень милый, хотя слишком уж пристает ко всем. Скучает без людей.
— В каком смысле скучает? — осторожно осведомилась Тамара, выглянув из-за спины.
— Старается привлечь внимание. Обожает, когда его гладят или чешут за ушами.
Сама мысль о том, что подобное существо можно запросто погладить или почесать и остаться при этом в живых, казалась дикой. Мало того, что существо было огромным, оно оказалось еще и трехголовым. Три оскаленные пасти полны острых клыков, три ярко-красных языка трепетали, хвост со стрелой на конце поднимал пыль. Неужели адский пес улизнул из Аида и поселился в монастыре? Только этого не хватало.
— Я уже отдохнула, — тихо сказала Тамара. — Пожалуй, пойду обратно.
Весь вопрос состоял в том, чтобы незаметно отойти подальше, не оборачиваясь к опасному зверю спиной. Хотя зверь вроде бы не проявлял агрессии. Наоборот, преданно заглядывал незнакомке в глаза и вилял хвостом.
— Не бойся, просто погладь его.
На всех трех мордах Цербера расцвела умильная, даже трогательная улыбка.
Что оставалось делать Тамаре? Она ведь любила животных. Правда, не так сильно, как мужчин, и эта любовь была скорее теоретической… Тамара все собиралась-собиралась завести дома породистого хомяка, чтобы не так скучно было. Экзотическими представителями фауны она восхищалась издали. Но сейчас Тамара решилась. Вытянула руку и осторожно коснулась макушки Цербера. Тот завилял хвостом с удвоенной силой.
— Он тебя признал, — заверил провожатый. — А теперь пойдем. Сначала отведу тебя в келью.
— В келью?!
Глава 38
В какую такую келью? А вдруг Тамару сейчас схватят, запрут в камере без окон и удобств, насильно обрежут волосы, оденут в мешковину, заставят поклоняться каким-нибудь стремным богам и день-деньской бить поклоны? Это было бы уже чересчур.
Пока Тамарины мысли метались в голове, как испуганные мышки, провожатый уже успел подойти к беломраморному дворцу. Поднялись по ступеням, миновали крытую галерею, крышу которой поддерживали внушительные колонны. Потом — входная дверь-арка, огромный холл, несколько лестничных пролетов…
— Не бойся, — снова сказал провожатый.
Тамара так почему-то не спросила, как его зовут. Не до представлений было. Вскоре они оказались на самом верхнем этаже, прошли коридор, полы которого, как и в остальном здании, покрывали гладкие мраморные плиты.
— А вот и твоя келья.
Украшенная резьбой дверь приоткрылась. Внутри оказалось вполне уютно — довольно просторная светлая комната с двумя круглыми окнами, застеленной льняным покрывалом кроватью, маленьким шкафом и двумя креслами с подлокотниками из светлого дерева. Ничего особенного, но, по крайней мере, нет и сходства с мрачным каменным мешком. В таких условиях вполне можно существовать, поэтому Тамара сразу приободрилась. Положила саквояж в угол, присела в кресло, обитое льняной материей…
— Ты пока располагайся, а я сообщу настоятельнице, что у нас новая гостья. Настоятельница наверное захочет с тобой побеседовать.
С этими словами безымянный провожатый удалился. Оставшись в одиночестве, Тамара попыталась привести в порядок волосы. Вспомнила, что в саквояже лежит гребень, встала… Мимоходом кинула взгляд за окно и тут же начисто позабыла о пострадавшей прическе.
За окном творилось нечто фееричное. Тамара дернула за ручку, распахнула единственную створку окна-иллюминатора, высунула голову наружу. На огромном засыпанном песком пространстве неподалеку от дворца несколько десятков обнаженных молодых мужчин бегали по кругу. Все как на подбор стройные и мускулистые. Будто ожившие статуи. Тамара сначала не смогла оценить их количество, потом прикинула, что всего их было около тридцати-сорока. Точнее сосчитать было сложно, ведь они все время двигались и меняли положение. После обычного бега занялись бегом с препятствиями. Перепрыгивали барьеры, потом по очереди прыгали в длину, потом начали дружно приседать…
Хорошо, что окно оказалось не слишком большим, иначе кое-кто вполне мог бы из него вывалиться. Тамара была вся без остатка поглощена неожиданным зрелищем.
— Приятный, очень приятный монастырь, — пробормотала она.
А тем временем атлеты постелили на песке куски ткани, улеглись на них и принялись за упражнения для пресса. Оригинальная такая качалка в античном антураже — на заднем плане виднелось изящное мраморное строение с колоннами и барельефами. Особенно отличался один из молодых людей, который не останавливался ни на секунду. Тамара невольно начала считать его телодвижения. Потом сбилась со счета. В конце концов трудолюбивый атлет выдохся и теперь в полном изнеможении лежал навзничь, раскинув руки.
