Рассказывали о себе кандидаты по-разному — кто-то пускался в пространные рассуждения, кто-то мычал нечто неопределенное. Большинство кандидатов были совсем зелеными юнцами, поэтому и рассказывать-то о себе оказалось особо нечего. Некоторые пытались строить Тамаре глазки, однако та была сурова и неприступна.
А каков же был важный вопрос? Его Тамара сформулировала следующим образом:
НРАВЯТСЯ ЛИ ТЕБЕ СИЛЬНЫЕ ЖЕНЩИНЫ?
Большинство кандидатов смекнуло, что имеется в виду сама маршальша, поэтому дружно отвечали утвердительно. «Да», «конечно», «обожаю», «только такие женщины и достойны любви», «с детства мечтаю о такой», «люблю слушаться» и так далее. Только один из студентов сплоховал и сказал, что для прекрасных дам сила — это лишнее. Тамара немедленно поставила ему жирный минус.
Оставался последний, решающий тур конкурса. Тамара по одному заводила кандидатов в кабинет маршальши для краткой беседы. Выходили те оттуда быстро, причем некоторые казались слегка смущенными.
А потом Тамара вместе со своими записями проследовала в кабинет, и они с маршальшей принялись обсуждать кандидатов. Не буду пересказывать подробности обсуждения, скажу только, что все кандидаты были разобраны по косточкам.
Кто победил в итоге? Наверняка вы уже догадались, что победителем стал рослый и плечистый гвардеец. Ну и пусть он слабовато владел письменной речью. Зато ведь старался! К тому же, короткая форменная туника, выставлявшая напоказ стройные мускулистые ноги, ему так шла!
— Пожалуй, надо будет придумать какую-нибудь форменную одежду для секретаря, — задумчиво произнесла маршальша. — Тоже короткую.
— Я нарисую эскиз, — предложила Тамара. — У меня уже есть кое-какие идеи.
— Молодец. Можешь объявлять результаты.
Тамара выпорхнула из кабинета и громко назвала имя победителя.
— Наркен!
Гвардеец просиял, проигравшие насупились. Конкурс есть конкурс, там всегда будут победители и побежденные. А победивший в этот же день перебрался в резиденцию работодательницы.
*******
На следующее утро довольная маршальша заявила:
— Я отправляюсь в лекционный тур на южное побережье. Пора познакомить тамошнее население с историей военного искусства. Меня давно приглашали, а сейчас как раз наступило подходящее время. Поеду вместе с Наркеном, он парень смышленый, будет мне помогать.
— А как же мемуары? — изумилась Тамара.
— Подождут. К тому же, ты остаешься на месте и продолжишь эту увлекательную работу.
— Получается, я останусь в резиденции совсем одна?
— Совершенно верно.
Глава 45
Итак, Тамара осталась полновластной хозяйкой в резиденции маршальши. И это было просто чудесно. Делай что хочешь, распевай песни, бегай по комнатам от избытка хорошего настроения — никто тебе слова поперек не скажет. Начальница далеко, где-то на пути к южному побережью, и вернется, самое раннее, через три недели. А может, и задержится, если лекционный тур сложится удачно. Да Тамара и сама бы отправилась к морю в компании с мускулистым и неутомимым гвардейцем. Конечно, неутомимым, раз он легко справлялся с маршальшей в постели, в отличие от некоторых. Впрочем, бывший секретарь маршальши тоже сейчас вряд ли скучал в загородном замке принца Марсэна. Все как-то развлекаются… Не мешало бы и нашей Тамарочке как следует развлечься после пережитых тягот и лишений. Разумеется, регулярное дружеское общение с господином церемониймейстером — это замечательно, но хотелось чего-нибудь масштабного. Не зря же она угодила в роскошный королевский дворец. Тамара иногда выглядывала за пределы маршальской резиденции, прогуливалась по отделанным мрамором коридорам, перемещалась туда-сюда по лестнице, спускалась в сад. Но все-таки побаивалась проявлять инициативу, а то вдруг нарушишь какую-нибудь важную традицию…
На третий день Тамариного самостоятельного житья она сидела в кабинете маршальши, на коленях у церемониймейстера и размышляла, чем бы заняться. Тамара была в голом виде (не считая туфелек из темно-зеленого бархата), господин церемониймейстер — в полуголом. Впрочем, это не важно. Главное, что Баррэндоль каким-то непостижимым образом уловил ее мысли и предложил:
— Детка, а почему бы тебе не поучаствовать в празднике Возрождения?
— Что это за праздник? — оживилась Тамара.
— Неужели не слышала? Хотя да, ты же из провинции приехала. Один из самых грандиозных праздников, которые проходят во дворце в это время года. В нем участвуют самые красивые девушки и дамы. Если среди аристократок не находится достаточно красоток, то приглашают кого-нибудь из горожанок. Он состоится послезавтра. Роли уже заранее распределены, но я мог бы тебя продвинуть. Не зря же я главный церемониймейстер.
— С удовольствием! А то сижу-сижу в маршальской резиденции, никаких развлечений…
— Прямо совсем никаких?
— Я имела в виду никакой общественной жизни. А ты так редко заглядываешь…
— Не так уж и редко.
Тамара не стала развивать эту тему и полюбопытствовала:
— И кто там возрождается во время праздника? Или это все иносказательно?
— Так ведь праздник связан с легендой о первых богах.
— Я только про полузабытых богов слышала.
— Ну, послушай тогда еще и про первых…
В далекой древности, когда о королевстве Цекробэжаль еще и не слышали, на земле жили первые боги и богини. Вечно юные и прекрасные. Все были хороши, но самым красивым считался Кэй Лан. У богов не было никаких забот, только развлекайся да предавайся любви, сколько угодно. Но чего-то им не хватало. Не умели они ценить свое счастье. Начались ссоры, ревность, интриги. И земля их решила наказать. Сговорилась с морем, и в один ужасный день скрылась под водой. Боги и богини утонули, выжил один Кэй. Его вынесла из пучины гигантская черепаха, которая невесть откуда взялась. Черепаха была удивительная — ее полупрозрачный панцирь был весь покрыт узорами из сверкающих камешков и серебряных пластин. Невольные путешественники много дней плыли по волнам, наконец достигли маленького острова и выбрались на сушу. Островок оказался вполне подходящим для жизни. Там был источник с чистой водой, рощица плодовых деревьев. В заливе плескалась рыба, которая прямо сама напрашивалась, чтобы ее поймали. Для черепахи хватало свежей мягкой травки.
— А это морская черепаха была или сухопутная? — спросила Тамара, которую в сказках всегда интересовали практические детали. — Если морская, то как она передвигалась по суше?
— У нее были лапы, но плавать она умела не хуже морских черепах. Не придирайся.
Вот такая скромная и тихая жизнь началась у божественного Кэя. И все бы ничего, но его с каждым днем все чаще и чаще стали одолевать любовные устремления. А куда их направить? Поблизости не наблюдалось ни одного подходящего создания. Богини ведь утонули с концами. Постепенно устремления стали невыносимыми. Бедный Кэй носился по всему острову со своим стояком. Поливал его холодной водой из источника, плавал в море до изнеможения, пытался как-то отвлечься. Да разве тут отвлечешься?
