Теряясь в догадках, я спрятала свою находку в застегивающийся на молнию карман куртки и пошла дальше, по одичавшему парку, в котором продолжали зловеще трещать ветки за спиной, а ощущение того, что кто-то буравит взглядом мою спину, стало еще реальнее. Буквально физически осязаемым.
Вопреки моим опасениям, что этому лесу конца-края не будет, я все же увидела стоящие позади замка флигели для прислуги и конюшни. А значит где-то там, совсем рядом, был и он: тот самый декоративный пруд, в котором нашли тело Элайзы.
Кстати, а интересный вопрос: как ее вообще нашли? Ведь это место стояло заброшенным, и десятой дорогой его обходили все, кроме, разве что, редких любителей пошастать по старым домам с приведеньями… Ну, или просто отбитых наркоманов и всяких маргиналов. Так каким образом полиции стало известно о трупе молодой фейри, плавающем в пруду? Причем судя по фото, которое я видела, нашли ее практически сразу, буквально на следующий день после убийства. Иначе она бы выглядела совсем иначе, и напоминала не Офелию Милле, а Болотную тварь, от взгляда на которой даже у меня, видавшего виды патрульного полиции, на некоторое время пропал бы аппетит.
В таком случае, кто был тем, кто нашел ее и донес об этом полиции? Как его сюда занесло и что он здесь делал? А главное, почему сам не стал подозреваемым, и почему о нем ничего не говорилось в газетах?
Вот так, теряясь в новых догадках, я неожиданно поняла, что лес кончился. А прямо передо мной — тихая гладь стоячей воды жуткого озера, поросшего тиной. Озера, на берегах которого росли ивы, купавшие свои ветви в темной воде, и буйствовали дикие розы.
А вот, похоже, и оно, то самое место, которое мне удалось найти, совсем немного пройдясь по берегу. Торчащие корни поваленной ивы, часть которых засветилась на фотографии с места преступления, а так же расположение кустов камыша, растущего у берега, были отличным ориентиром, практически не оставляющим никаких сомнений.
И теперь меня терзал главный вопрос: ее убили здесь? Или же просто принесли сюда тело, чтобы положить в воду?
В документах, обнаруженных в столе лорда Скайхая, не было ни слова об этом. По сути, там лежали только фотография и отчет коронера, но не описание того, что увидели и нашли следователи, работавшие на месте преступления. Так что эту работу в любом случае предстояло сделать мне.
Траву вокруг берега, конечно же, к моему прибытию уже давно затоптали, когда после осмотра места вытаскивали тело из воды. Интересно, осталось ли что-нибудь по линии берега?
Присев на корточки у самой воды, я принялась внимательно осматривать росшие у берега камыши. И почти сразу в глаза бросилась одна деталь: они были смяты. Не только в том месте, где нашли тело, но и рядом с ним. Смяты грубо, словно на них… что-то упало. То есть, тело швырнули в воду? Не выкладывали красиво, бережно, а просто сбросили? Но тогда…
Это нахлынуло на меня, словно туман, закрывший все перед моими глазами, чтобы через секунду расступиться, явив это же самое место… но словно затянутое призрачной дымкой, от которой веяло чем-то потусторонним.
И она стояла здесь. Буквально на этом самом месте, где сейчас находилась я! Красивая, стройная, с вьющимися рыжими волосами, хрупкими крылышками за спиной. И глазами, завязанными темной повязкой, которую лощеный брюнет-дракон в дорогом камзоле, державший девушку за руку, снял с нее, тихо прошептав на заостренное ушко:
— Сюрприз, дорогая!
И тут же она, очевидно увидев, где находится, замерла, широко открыв глаза с резко сузившимися зрачками. А секунду спустя, медленно осмотревшись, поняла, что они не одни. И кроме дракона здесь еще двое мужчин.
Первый — высокий статный незнакомец в поношенном черном плаще, лица которого не удавалось рассмотреть. Второй — представитель неизвестной мне расы попаданцев: среднего роста, худощавый, с белоснежными волосами, собранными на затылке в тугой хвост, и очками в тонкой оправе, за которыми сверкали синие глаза без зрачков.
— Арман, милый, что происходит? — обескураженно пробормотала девушка, сделав было шаг назад, но сразу поняла, что отступать некуда, ведь за ее спиной — водная гладь.
— Думаю, этот вопрос полностью риторический, разве нет? — ухмыльнулся дракон, подступая к ней. — Ты ведь понимала, что однажды все станет ясно, как божий день. Не могла не понимать.
— Послушай, я в самом деле не…
— Он спал с тобой? — резко оборвал дракон, пронзая фейри взглядом. — Этот рубиновый ублюдок засадил тебе? Или ты работала его крысой просто потому, что еще только надеялась стать в итоге его любовницей? Чем же тебя не устраивал я, моя малышка? Ведь он тоже, точно так же, как и я, не стал бы жениться на тебе. Только не говори мне, будто взаправду влюбилась в него! — выпалил он, с силой схватив ее за плечи. — Потому что если так, то сейчас ты сдохнешь совершенно ни за что.
— Это какая-то ошибка, — забормотала Элайза. — Арман, умоляю, успокойся. Я не знаю, что тебе донесли, но ты все не так понял.
— Что же там можно было не так понять, Элайза?..
— Элайза? — перебил беловолосый мужчина, подойдя ближе к фейри. — А я ведь звал тебя «Роуз».
— И даже здесь ложь… — театрально вздохнул дракон. — Но самое главное, твоя ложь ничего не изменит. Потому что Скайхай все равно проиграет, и будучи растоптанным, сгниет в канаве, — прошипел мужчина, очевидно наслаждаясь болью на лице фейри.
Ровно за миг до того, как оба отошли в сторону, пропуская вперед человека в длинном черном плаще.
— Ты не была хорошей девочкой, — прошептал он грубым, низким голосом, а после, что-то тихо, невнятно бормоча, вытянул вперед правую руку, кожа которой была полностью красной — словно в кровавой перчатка! И до дрожи медленно потянулся ею к хорошенькому личику, окаменевшему от ужаса.
Она не двигалась, просто стояла, оцепенев, на берегу пруда. Пока красная длань не коснулась ее лица, замерев там на несколько секунд… И едва мужчина отнял от него руку, девушка безжизненно упала в стоячую воду! Всплеск… и тишина. С которой цветы от прибрежных кустов, потревоженные ее падением, уронили свои лепестки на тело, застывшее в позе Офелии…
А я, дрожа всем телом, отступила на несколько шагов назад, в ужасе глядя на черную воду, в которой отражалась луна и ивы, залитые ее мягким светом. Фонарик погас, но около минуты я не могла даже пошевелиться, осознать это и проверить, работает ли он вообще.
Фух, пронесло — как оказалось, он все еще отлично светил. Просто я, похоже, случайно клацнула на выключатель.
Первое, что мне захотелось сделать незамедлительно, это убраться подальше от озера. Но уходить с территории пока было еще рано, так что я просто пробежалась до самого замка, вбежав в который, затаилась возле входа — там меня, по крайней мере, будет труднее заметить, появись кто здесь взаправду. А после этого странного видения последнее, чего мне хотелось, так чтоб это меня заметил кто-нибудь из тех троих! Особенно этот мужчина в черном плаще, кем или чем бы он ни был.
