Что там профессор вещал о первых моделях големов? До того момента, как его помощник полез за ограждение, чтобы рассмотреть поближе глиняную статую с непропорционально большими руками. Ох и воя же было… И возмущения.
– Самые первые модели создавались из глины и костей животных, – вспоминались слова Хоментовского. – Они были неповоротливы, медлительны и не очень красивы. Их называли ушебти, что значит «ответчики». Управлять ими было практически невозможно. На создание даже одного истукана требовались невероятное количество энергии, сил и умения. Из них пытались сделать воинов, но единственная битва, где они участвовали, закончилась для фараона поражением… Разрушить же их было намного легче, чем создать. На данный момент это считается основной причиной, почему к големостроению вернулись лишь в Средние века, несправедливо называемые тёмным временем. И принцип работы уже был совершенно иным, что не позволит их спутать с артефактами древности. Но и там история зафиксировала лишь несколько случаев… а из вещественных доказательств сохранилось и того меньше. А ушебти… В Та-Мери они переродились в небольшие статуэтки, с локоть где-то и без магического компонента, естественно. Родственники помещали их в могилу, чтобы они выполняли работу вместо умершего в потустороннем мире. Этакие слуги из дерева, камня, терракоты или фаянса. В некоторых могилах количество ушебти соответствовало числу дней в году…
Амулет, похожий на переплетение белёсых корней какого-то сорняка с потухшим камнем в середине, Янек сунул в карман чисто по привычке: не любил он разбрасываться ценными вещами.
И побежал внутрь лабиринта узеньких улочек. Там можно поплутать немного, а потом вернуться на центральную площадь и взять ландо до дома. У него же есть местный житель в заточении! Вот пусть она и просветит его об обитателях славного города Гдыньска.
Пан Йержимановский начинал сомневаться, что его мумия воскресла тут совершенно случайно. За тысячелетия, прошедшие с тех времён, когда Та-Мери была могущественной державой среди песков, несущих смерть, ушебти существенно преобразились. И встречаться лишний раз с этой армией глиняных воинов, напитанных магией по самые уши, надеясь, что тебе ещё раз повезёт, как-то не хотелось.
Инстинкт самосохранения. Не путать с трусостью.
Рунихен их поднял? Вроде среди его погребальных цацек ничего такого не было… И за день столько големов не наклепаешь, хоть ты без отдыха работай! А если не он, то откуда здесь эта толпа? Профессор бы обрадовался: истуканы эффективные, быстрые и даже на людей немного похожие. Если капюшон не снимать.
Кстати, а если бы они обнаружили тут тело Янека Йержимановского, то решили бы, что он и есть Змитер Тонкое перо, чьи описания в ориентировках сыскного ведомства расплывчаты и неточны?
Глава 16. В которой не все ночные визиты одинаково приятны
Если Янек, немного поплутав по лабиринту приморских улиц, легко нашёл дорогу к площади и уже через час ломал голову, куда могла подеваться его шустрая невеста, то сама вышеупомянутая особа дорогу обратно нашла с трудом.
– Куда прёшь, фифа! – окликнули её, когда она заплутала в дебрях почти одинаковых переулков. Голос был грубым, вежливостью от него и не пахло. И Стефания, не оборачиваясь, бросилась наутёк. Вслед понеслась отборная ругань, гогот и хохот и, кажется, за ней побежали, громко топая. Старались напугать? Им это удалось.
Девушка бежала, не разбирая дороги, один раз остановилась, убедилась, что двое или трое мужиков слишком грязного и грозного вида не отстают, дотронулась до стены, задержала дыхание и послала через землю небольшую искорку магии.
Вездесущие и неубиваемые одуванчики выстрелили из земли между булыжниками, оплели ноги её преследователей и те грохнулись на мостовую. Сорняк имел характер стойкий и оставлять дело не завершённым не желал – через пару минут «шутники» стали похожими на коконы бабочек. Но Стефа этого уже не видела – бежала дальше.
Опомнилась она посреди площади. Колокольный звон возвестил окончание службы и из храма потекли ручейки прихожан. Стая голубей пролетела над крышами, хлопая крыльями. Кто-то толкнул задумавшуюся девушку, извинился. Она что-то ответила… кажется…
– Пани Заремская! Стефа! – рядом стоял Марек с огромным свёртком в руках. – На вас лица нет! Что случилось? Где Янек!
Стефания оглянулась, зажмурилась. В глазах предательски защипало.
В следующий миг она почувствовала, что кто-то осторожно и нежно обнимает её, гладит по спине и шепчет что-то успокаивающее.
– Он… он…
– Как он посмел бросить вас?!
Сил отвечать не было.
– Я отведу вас домой…
Стефа сидела на пуфике и расчёсывала волосы перед сном. Движения гребешка успокаивали и позволяли привести в порядок мысли. В эти дни она убедилась, что потерять можно всё. И даже если кажется, что хуже быть уже не может, то богиня судьбы улыбалась и подкидывала новое испытание. Потеряла надежду вернуться в родную Каледонию… Свобода висит на волоске, нет ни денег, ни дома… А теперь ещё и жизнь в опасности. Честно говоря, она сомневалась, что у мумии на неё другие планы. На всякий случай утащила тайком нож из столовой и спрятала под подушкой. Так себе оружие, но… На прикроватную тумбочку она поставила вазу с розами. Конечно, раньше Стефа никогда не колдовала со срезанными цветами, но принесла из сада несколько бутонов на длинных стеблях и попробовала. Получилось, не так легко и просто как с живыми, конечно. И совсем не так, как было описано в книгах по магии, вот что странно!
Марек, который вдруг проявил участие, заботу…
…который взял под контроль разбор развалин её дома, приказал найти рабочих для строительства и сада, не жалел денег на решение её проблем…
…который был заинтересован в расследовании не меньше её…
…который смотрел на неё с обожанием…
– Я не мог не обратить на вас внимание, пани Стефания… – говорил он время прогулки по саду перед ужином. Держал под руку, успокаивал, и даже магия переставала бурлить и пряталась глубоко внутри. – С самого первого раза, как увидел вас! И даже отъезд в столицу не помог. В моих мыслях были и остаётесь только вы. Пока была жива моя тётя я не мог открыто ухаживать за вами, но сейчас всё изменится… Вы же думали о замужестве?
Думала ли? Наверное… Ещё тогда, раньше…
Потом было не до этого. Смерть родителей. Дядюшка, который не знал, куда деваться от счастья в виде племяшки с магией. Ладно, её-то к храмовникам на лечение, а ему и деньги не помогут отмыться от такого позора…
Необходимость скрывать свою природу и учиться контролировать её. А это не всегда получалось.
Возможно, она выйдет когда-нибудь замуж… Главное, чтобы муж не был магом, а то увидит её колдовство, и всё… Ну или магом слабеньким, чтобы если сила и выйдет из-под контроля, всегда можно было сказать: «Тебе просто показалось, дорогой!».
Марек… Наверное, раньше она предвзято относилась к нему. Считала его манерным, зависимым от «поддержки» тётушки, пустым, лишённых тех качеств, которые она считала важными в мужчинах… Получит, что хочет, и выбросит, как надоевшую игрушку… Если бы были живы её родители, если бы она по-прежнему считалась наследницей их состояния, таких типов как Марек, не очень богатых, родовитых, без связей и перспектив, и близко не подпускали бы к молодой девушке!
