– И как?
– Пока не нашли. Но наша новая служанка, Ядвига, говорит, что её недавно видели. Представляете, классический призрак. Бледный, полупрозрачный, утробно завывает и раны от насильственной смерти есть!
– А пан профессор…
– Тоже здесь. Ещё раз хочет пройтись по коридорам, измерить уровень энергетических полей. Обычно в гробницах он немного искажён, хочет проверить, как тут.
– Надеюсь, в подвал вы не заходили…
Мало ли как вид разобранного голема в тёмной кладовой отразится на психике учёного…
– Ещё нет, но обязательно зайдём!
Их психике уже ничего не повредит.
Рунихен же, как и в прошлые ночи, пришёл далеко за полночь.
Глава 24. В которой рассказывается трагическая история любви
– Доброй ночи, маленькая колдунья… Вижу, ты ждала меня.
Стефания приподнялась на постели, где успела немного задремать, протёрла глаза.
– А, это вы? Наконец-то!
Тёмная фигура плавно шагнула из окна в комнату. Звуки ночи стихли, будто на них двоих накинули тёмное покрывало.
Вместе со страхом.
«Янек!»
Хотелось закричать. А ещё лучше забиться под кровать и убедиться, что маг всё ещё там. И что не заснул. Он же обещал!
И что он жив.
Они же ничего не знают ни о Рунихене, ни о его способностях. Муж её самоуверенным магом оказался. Вдруг его защиты не хватит?
– Боишься?
– А не должна?
– Страх мешает… Мне опять лишить тебя сознания?
– Давайте обойдёмся без этого! Вам достаточно будет со мной поговорить?
Вместо ответа Рунихен по-хозяйски присел на кресло, огляделся:
– У тебя тут мило. Уютно даже. Так на чём мы остановились в прошлый раз?
Стефа вздрогнула. К шее словно прикоснулось мокрое щупальце, поползло вниз по позвоночнику, любовно оглаживая каждый бугорок. И тёплая шаль не помогала от озноба.
– На том, что вы хотели рассказать о своей жизни. И как вообще оказались… в таком положении? Вас же убили? И даже мумификацию не провели по всем правилам. Надеялись, что в Царстве Теней вы будете обесславлены и бессильны?
– Вам интересно?
И скептическое хмыканье.
– Не особо, – передёрнула плечами девушка. – Но говорить же о чём-то надо?
– Надо… – в его молчании слышался шёпот древних песков Та-Мери, миражи пёстрых восточных базаров, сладость шербета и горечь ядов. – Тогда начнём сначала. Не волнуйся, я буду краток. Жила-была принцесса…
Единственная дочь фараона от старшей жены. Умница и красавица.
Смелее всех мужчин и красивее всех женщин, как назвал её один из придворных, и он не льстил ей. Ей было бесполезно льстить, она чуяла ложь и лизоблюдство за версту.
Её отец умер. Принцесса, назовём её Прекраснейшей, осталась единственной чистокровной наследницей, но трон занять не могла. Фараоны – божественные посланцы на земле, а в главной триаде богов – все мужчины. Как может надеть сехмети, двойную корону Верхнего и Нижнего Домов, женщина?
Если и было такое в истории, то имена этих цариц забыты, срезаны со стен храмов и дворцов, статуи разбиты и закопаны. Ибо заветы должны оставаться незыблемыми, а историю, даже высеченную в камне, можно постараться переписать и забыть.
После смерти отца один из её сводных братьев – а тогда в царских семьях было много детей, но доживали до зрелого возраста не все – взял её в жёны. Иначе к трону ему было не подобраться. Но именно она правила в то время, а не её слабовольный муж, слушающий каждое слово главного жреца.
Дочь царя и жена царя, на всех церемониях она была рядом со своим мужем. Она диктовала ему указы и его именем начинала реформы. Её куда чаще изображали на стенах и барельефах, а слово было законом. Прекраснейшая грезила царством от моря до моря, бесконечной властью и… раем, который потеряли люди.
– Как Хатшепсут…
– Хатшепсут? – кажется, мумия возмутилась. – О, ей повезло больше! Она правила долгие годы и сделала то, что и мужчинам было не под силу. Но у Прекраснейшей была иная судьба… В отличие от первой-женщины фараона она была магом и говорила с богами. И если бы ей позволили, если бы не… предательство, то она бы достигла большего! И её имя помнили бы до сих пор! И никто не позволил бы стереть его из истории и похоронить её в пустыне без подобающих почестей! Я спросил у женщины, которая мнит себя всеведущей и всезнающей, о моём Та-Мери. Тот период в истории очень мало изучен, сведений почти нет. Никто не слышал об имени Прекраснейшей! Даже в могиле не было её имени… Её бы помнили… Все мы хотим, чтобы о нас помнили…
Власть пьянит и требует большего.
Она сама помышляла стать царём.
Для начала она убедила мужа сделать её соправителем. А потом и муж умер. Ни жрецы, ни маги помочь не смогли.
Чтобы удержать власть и остаться в веках, юной царице нужны были надёжные люди. Маги, военачальники, знать. Преданные только ей.
Были и те, кому не нравилась женщина на престоле, пусть даже и одевающая на религиозные и светские обряды мужское платье и бороду, говорящая о себе как о муже и убивающая на охоте самого злого гиппопотама. Ведь фараон – сын Гора, и никак не может иметь женское обличье… Что ж, недовольных она созвала на пир, посвящённый переходу её божественного мужа в Царство Теней. А потом затопила зал дворца.
И она приблизила к себе и возвысила мага удивительной силы, но простого происхождения. Верного ей до самого конца.
Её именем он вёл корабли к далёким берегам и привозил оттуда мирру, сандал, золото и слоновую кость ещё в те времена, когда она была всего лишь женой царя.
Он возглавил поход в Нубию, подавил мятеж в Сирии и Палестине, разбил племена гиксосов и принёс ей в дар на блюде голову их старейшины.
Назовём его Сильнейший. Ибо он предал её.
После смерти мужа он стал правой рукой Прекраснейшей, советником, другом, хранителем её тайн, сокровищ и сердца… Поддерживал, помогал и защищал.
Но он нуждался в ней, а вот она – нет.
Вокруг неё постоянно были люди, Прекраснейшая принимала послов иностранных держав, участвовала в религиозных обрядах, раздавала милости. А Сильнейший хотел, чтобы она принадлежала не народу, а только ему. И он решил, что если фараоном станет кто-то другой, то он сможет защитить свою женщину, подарить ей покой и счастливо жить с ней… хоть на краю мира.
Наивный.
А дальше… Заговор раскрыли. Но было слишком поздно.
«Гробницу Сильнейшего нашли. Хотя даже воры боялись к ней подойти долгие тысячелетия. А где же упокоилась Прекраснейшая?» – думала Стефания, уже не чувствуя, как слабеет ниточка её связи с Рунихеном.
