Стефания шла за ним. Ей жизненно важно было узнать конец этой истории. А ещё девушка подозревала, что не пойди она самостоятельно, то придётся идти против своей воли.
– Прекраснейшая была бы там счастлива. Но нужно было инсценировать её смерть. Ибо не так просто наместнику богов исчезнуть с трона. Я зачаровал кинжал. Рана, нанесённая мной, не должна быть смертельной. Я бы унёс её далеко от всех придворных интриг, лести, зависти и лживых советчиков. Я бы помог ей преодолеть болезнь, мне благоволил сам Птах-целитель. Жаль, он не любит, когда к нему взывают часто. Я подготовил тело рабыни, чтобы его могли похоронить с почестями, достойными фараона. Верные люди ждали меня в лодке. Мы бы уплыли как можно дальше, а потом есть и тропы, которые не все местные могут найти…
– Но что-то пошло не так, – Стефания дотронулась до огромного цветка. Но бархатные синие лепестки дёрнулись и вспорхнули вверх. Бабочка удивительной красоты помахала крылышками, а потом присела обратно на ветку с идеально ровными, будто вырезанными из малахита, листочками.
– О да, верные люди… Не волнуйтесь, именно их тела я использовал для создания своих первых ушебти. Никогда не предавайте мага. Они всегда мстят. Вам повезёт, если месть свершится тут же и будет всего лишь обычной смертью.
– Да, я вижу… Но как так получилось, что вы живы? До сих пор…
Глава 28. В которой неясно, какое зло хуже – новое, или хорошо знакомое старое
– Странные привычки, – не смог сдержаться Янек, рассматривая ворота кладбища. Третьего за сегодняшний день.
– Н-да, на некрополь это похоже ещё меньше… Погост, честное слово. Настоящий деревенский погост!
Первым они осмотрели небольшое захоронение в центре города. С десяток могилок, ровесников стен храма, у которого они приютились, не ответили ни на заклинания Божены, ни на поисковики мага.
Второе было совсем новым, с ровными дорожками, подстриженными кустиками и красивыми статуями на надгробиях. Даже овцы не портили очарования. И место было больше похоже на парк, чем на последний приют. Они умудрились напугать какую-то мамочку с дитём и охранником, попасться на глаза слишком мнительной старушке, которая хоть и была бодра и жива, но место себе уже прикупила.
А ведь именно стараниями градоправителя у Гдыньска появилось это новенькое, чистенькое и уютное кладбище. Как только приехал, так сразу же и приказал основать новое место захоронения, чтобы предотвратить инфекции, упокоить расшалившуюся нежить и облагородить городской пустырь. Ну и храм новенький поставить.
Поразительная забота о гражданах.
Третье же кладбище оказалось далеко от города, добираться туда пришлось по просёлочной дороге. Наёмная коляска прыгала на каждом ухабе, пару раз приходилось магией расчищать завалы. Ограда заросла кустами и плющом. Между плитами проклюнулись подорожник и серая трава. Часовня, как и редкие надгробия, густо заросла мхом. Левая створка ворот печально качалась на одной несмазанной петле.
Тихо. Пусто. Заброшено. Будто сюда не то что десять лет, а все сто никто не заезжал.
Янек скептически хмыкнул, на что Божена лишь оскалилась:
– Сквозь иллюзию смотрите!
– А как же иначе?
Женщина закатила глаза, пробурчав что-то о деградации до уровня песчаных скорпионов.
– Через второй слой загляните!
Янек подозрительно покосился на спутницу. Двойные, а то и тройные иллюзии описывались в учебниках по истории магии как потерянное знание. Значит, раньше использовались часто и никто этому не удивлялся?
Как смотреть через повторный слой иллюзии, пан Йержимановский отвечал как-то на экзамене. То есть, это было давно и неправда. Пришлось Боженке быстро объяснять для него теорию. Долго, обстоятельно и нудно.
– Ну? Что видите? А теперь сдёргиваете его ко всем демонам!
– А вы разве не могли это сделать?
– Я, между прочим, ещё толком не освоилась в этом теле! – жрица решила немного приуменьшить свои способности. – И моя магия ещё не полностью мне подчинилась. Так, процентов на пятнадцать…
Волосы на затылке у мага зашевелились от страха. Оставалось надеяться, что в древности не только магия была в чести, но и благородство. Хотя бы захотеть поверить в это, а то безымянная колдунья ещё учует его недоверие… А она ему ещё нужна.
Второй слой иллюзии слез легко, как будто только и ждал, когда кто-то решит приоткрыть завесу.
Кладбище мало изменилось. Всё тот же запущенный вид, покосившиеся надгробия, заросшие могилы и тропинки. Закатное небо с лёгкими перьями золотистых облаков.
И армия болванов-ушебти, стоящая совсем рядом. В воротах. Мол, можете сбежать, если хотите, конечно. Не факт, что мы вас преследовать не будем.
Их предводитель издевательски изобразил несколько хлопков ладонями. Аплодисменты, как награда за старания.
– О, да нас встречают! Как мило! – Божена неубедительно сыграла дурочку. Огненный шар величиной с хорошую тыкву одним махом сбил чашу с засохшими цветами у ворот. – Промазала…
Огорчение было искренним.
Шар, который полетел следом из рук Янека, существенно проигрывал в размерах, но одного ушебти всё-таки подпалил. Да только тот и на потерянную руку, срезанную магическим хлыстом, внимания не обратил, не то, что на языки пламени. Прыгнул прямо на голову и не оттолкни его Божена, то пани Стефания стала бы уже вдовой. Второго шанса голему-ушебти женщина не дала, разрушив уникальный экспонат сияющим мечом, похожим на серп или ятаган. Вот уж не думал пан Йержимановский, что с хопешом придётся познакомиться в таких условиях.
Божене и Янеку пришлось стать спиной к спине, чтобы не пропустить удары.
Слева. Справа. Подсечки и попытки разделить невольных союзников.
Рыжая вертела хопеш с той элегантностью и лёгкостью, что выдавала годы и годы тренировок. Прекраснейшая и сама не гнушалась участвовать в битвах, не только людей на смерть посылала. И с каждым ударом, блоком, обманкой или контратакой тело слушалось всё лучше и лучше.
Короткие клинки в руках ушебти были едва заметны. Их удары точны, непредсказуемы, а финты с атакой всегда неожиданны.
Янек успел отразить комбинацию простых, но мощных ударов. Пару раз прикрыл спину слишком увлёкшейся Божены. Один раз услышал свист и почувствовал, как магическая петля оттащила кого-то он него.
Но вдруг что-то переменилось.
Големы всё так же нападали, отступали, отражали атаки… Но один за одним постепенно рассыпались в прах.
– Ну не идиот ли? – гневно воскликнула рыжая, когда последнее тело развеял порыв ветра. – Даже толком не стабилизировал третье плетение! Как они вообще драться могли!
– Идёмте дальше, – Янек щёлкнул кнутом, сбивая чудом уцелевший одуванчик, и вошёл в ворота кладбища. – Вы, я вижу, универсал…
