— Ну и что? Пропадут, значит. А я поеду сама и за свой счет.
— Это из-за меня?
— О боже! Нет, конечно! Или вы думаете, что во вселенной всё вокруг вашей персоны вертится? Вы тут вообще ни при чем.
— А в чем тогда дело?
— Ни в чем.
— Виктория!
— Ну что — «Виктория»? Аэрофобия у меня!
— Аэрофобия? — Денис Сергеевич засмеялся.
— Что смешного? Последний раз во время перелета мне было так плохо, что даже родители ничего сделать не могли, а ведь они, между прочим, дипломированные психологи! С тех пор я зареклась летать на самолетах.
В голове сразу же всплыла та поездка — тогда от страха у меня начались дикие спазмы. Из-за чего тошнило всю дорогу — так сильно, что стюардессы не успевали менять бумажные пакеты.
Родители говорили, что аэрофобия бывает у людей, привыкших всегда и всё держать под контролем. Но толку от этого знания, если никакая терапия мне не помогала?
— Не волнуйся, в этот раз всё будет хорошо. Я знаю прекрасное средство от аэрофобии, — заявил Морозов в ответ на мое признание.
— Ага, как же, знаете!
— Вика, честно! Ты даже не заметишь, как долетишь.
— Хотите напоить? Нет, алкоголь на меня в этом случае не действует.
— Напоить? После того, как видел твои выходки в пьяном виде? Боже упаси!
— А что тогда предлагаете? Что может мне помочь? Полный вынос мозга?
— Ну, в этой области ты у нас — доктор наук. Я с таким не справлюсь.
— Почему же? У вас прекрасно получается.
— Поверь — до тебя мне далеко.
— Ха-ха. И всё же — средств, которые избавят меня от аэрофобии, просто-напросто не существует.
— Хочешь поспорить?
— Я бы поспорила, но не уверена, что в случае моей победы вы сможете отдать то, что я захочу.
— А что ты хочешь?
— Разворот черного часослова.
— Идет.
Что? Вот так просто? Он настолько уверен в своей победе? Даже ни на секунду не задумался.
— А вы что хотите, если вдруг выиграете? То есть, это, конечно, невозможно, но всё же…
— Ты останешься на кафедре.
— Что?
— Я знаю — ты собираешься уйти. Но если я выиграю — ты останешься. Займешь место Анисимова.
— А зачем вам нужно, чтобы я осталась? Вы же меня ни во что ни ставите! И работы мои ни во что ни ставите!
— Ты опять за старое, да? Я никогда такого не говорил. Я говорил, что ты занимаешься не тем, чем надо.
— Надо — кому? Вам?
— Твоей научной карьере.
— Моей карьере больше ничего не угрожает.
— А по какой причине, интересно, ей больше ничего не угрожает?
Черт. Я прикусила язык. Ведь получается — именно то, от чего я долгое время бежала и то, что всегда критиковала, привело меня к успеху. И оказывается, я ошиблась насчет двух ложек дегтя. На самом деле их было три. Третья — сегодняшним успехом я была обязана Морозову. Много лет я занималась тем, чем хотела, но чего-то добилась лишь тогда, когда занялась тем, чем принято заниматься в академической среде. Все случилось именно так, как и предсказывал Денис Сергеевич. Из-за осознания этого факта настроение испортилось еще больше.
— Ну так что? — Морозов тем временем не отставал. — Мы спорим или нет?
Я снова вспомнила, как сильно меня тошнило в самолете, как суетились вокруг стюардессы и родители. Ну что ж, пускай потом пеняет на себя. Всё же возможность стать обладательницей фламандского манускрипта такая заманчивая… ради этого, пожалуй, можно перенести пытку.
И я поспорила.
Но беда в том, что я даже не подозревала, какую ловушку уготовил мне этот коварный скорпион.
ГЛАВА 30. КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ АЭРОФОБИИ
— Вика, тебя и правда по телевизору покажут?
После известия о награждении сестра приехала в гости и целый вечер досаждала мне своими глупостями.
— Правда, — буркнула я.
— А по какому каналу?
— По «Культуре». Но вряд ли ты слышала о таком канале. Сомневаюсь, что ты даже значение слова «культура» знаешь.
— Всё еще дуешься на меня?
— Нет, Аля, на что мне дуться? Это же мечта всей жизни — услышать, как родная сестра называет тебя чучелом!
— Я так не говорила! — Алевтина пошла на попятную. — Всего лишь заметила, что надо срочно купить тебе платье на церемонию награждения, а то ты, как всегда, не придашь этому значения и…
— … и поеду, «как чучело»!
— Ладно, извини, я погорячилась! Так когда отправимся за платьем? Время-то поджимает!
— Не поеду я с тобой никуда! В последний раз из подобной поездки ничего хорошего не вышло.
— Как это — не вышло? По-моему, всё просто отлично получилось! Не платье купили — огонь! Но в данном случае такое, конечно, не подойдет. Надо выбрать что-то скромное и в то же время — элегантное.
В общем, сестрица так на меня насела, что я поехала с ней за платьем — лишь бы отстала. Но, если честно, ее помощь пришлась кстати. Вкус у Алевтины всё же имелся — она подобрала отличное платье. Одна я бы не справилась. Потому что перед поездкой уже плохо соображала — находилась в диком нервном напряжении. Мое буйное воображение рисовало картины жутких авиакатастроф. Я и не догадывалась, что командировка приведет меня к совсем другой катастрофе.
В день вылета пришлось встать в четыре утра. В восемь я приехала в аэропорт. Денис Сергеевич уже был на месте. Мы прошли регистрацию на рейс и поднялись в зал ожидания, из панорамных окон которого открывался вид на взлетно-посадочную полосу. Меня начала бить дрожь, ладони покрылись липким холодным потом. Я с тоской смотрела на коньяк в витрине всё еще закрытого дьютика и проклинала Морозова, который совершенно безмятежно развалился в кресле и стал что-то тыкать в своем планшете.
