В небе Ленейра горели крошечные звезды, и звезды эти были зелеными. Все. Зелеными, как омытая росой трава... Я завороженно смотрела на них, задрав голову, пока палец Ярра не надавил снизу вверх на мой подбородок, заставляя закрыть рот. Но я даже не смутилась.
— Какие красивые звезды! — поделилась со своим спутником.
Искусник хохотнул и прикоснулся к моей щеке, уже всей ладонью, поворачивая мою голову вправо. Потом влево...
— Это не звезды, Мирра.
Но я уже и сама видела.
Искорки, которые я приняла за звезды, сияли не только в небе. Они были везде, они висели в воздухе, все одинаковой величины, и дальние, и те, что совсем рядом — только руку протянуть. И, в общем-то, не мешали ночному мраку. Просто горели ровным, неярким светом. Звезды, спустившиеся с небес...
— Что это? — спросила я шепотом. — Светлячки?
— Нет. Такой эффект воздуха. На всем Ленейре. Тебе нравится, да?
— Потрясающе...
Неудивительно, что именно здесь рождается много магов иллюзий. Что Великая Стихия Грез так любит этот мир. Ведь то, что я вижу, и есть настоящая греза, невозможная, нереальная... но она есть на самом деле.
— Мирра, идем уже, — сказал над ухом Ярр, и я послушно шагнула вперед.
Да. Надо торопиться. Как можно быстрее избавляться от печати — и домой. Это не мой мир. Не мои иллюзии. Но как же я хочу увидеть эту грезу еще раз... И какое счастье, что Ярр сделал портал не прямо в храм. Иначе мне не довелось бы увидеть такое чудо.
Впрочем, не меньшим чудом был и храм Природы.
Освещенный только зелеными искрами, он возвышался перед нами причудливым темным силуэтом, больше всего похожим на куст странной формы. Ну не то чтобы возвышался... Всего-то метров десять в высоту. А подойдя ближе, я поняла, что мое сравнение вполне уместно — храм полностью зарос деревьями, льнущими к стенам. Глаза уже привыкли к темноте, и я различила вход — простой прямоугольник, чуть более светлый, чем стены.
Не дверь. Просто проход.
И когда я шагнула в него, пришлось зажмуриться от внезапного света. Внутри странного храма было ясно как днем, вот только этот свет непонятно откуда брался и не выходил наружу... Еще одна греза? Или какая-то ритуальная магия?
Я ожидала увидеть множество растений — культ Природы все-таки! — но их не было. Правда, пол деревянный, и бревенчатые стены, и такой же потолок. Потолок ступенями уходил вверх и сужался к центру. А в самой вершине медленно вращался огромный радужный шар, из которого словно дождь шел. Шел, шел и кончался у самого пола.
А потом из дождя вышли двое — мужчина и женщина. В такой же одежде, какая была на нас. Серый балахон на жреце, зеленое платье на жрице.
— Добра и радости вам, — сказали они почти одновременно.
Ярр повторил их слова, ну и я повторила. И что теперь? Мне самой говорить о цели визита?
Но Искусник избавил меня от необходимости формулировать проблему.
— Я привел к вам свою невесту.
— Не слишком удачное время для брачной церемонии, — заметил жрец. И улыбнулся мне, явно желая скрасить улыбкой свои слова. Он был молод, наверное, ровесник Мидьяра. — Но раз вы пришли...
— Мы пришли не за этим, — ровно сказал Ярр. — Моя невеста хочет снять мою печать. Это возможно?
Наверное, еще никогда я не видела воочию, как на лице буквально тухнет улыбка. Медленно и неуверенно. Ну да, это не шутка. Кто же будет так шутить вот здесь, в храме Природы... Бедный жрец! Он, может, еще никогда и не встречал такую веселую парочку.
Женщина-жрица, очень внимательно меня рассматривающая, вдруг шагнула вперед, и на ее лице, совсем юном, как у девочки-подростка, отразилось удивление. Нет, не так — УДИВЛЕНИЕ!
— Идем со мной, сестра. — Она протянула мне руку. — Не будем смущать мужчин нашим разговором.
В смысле — смущать?! Что в моей проблеме такого смутительного для мужских ушей?
Но я приняла ладонь жрицы и без колебаний пошла за ней. В дождь, идущий посреди храма.
Оказалось, что в дожде никакого дождя нет. Видимо, он был порталом — почему бы и нет? Лиловый туман или локальный дождик, какая разница... И об этом ли ты должна думать, Мирра? Сейчас с тебя будут срезать кожу. Если согласятся, конечно.
В небольшой комнатке, тоже отделанной деревом, стояли два вполне уютных кресла и уже привычный треугольный столик между ними.
— Садись, сестра. Ты голодна? Хочешь пить?
Очень хотелось согласиться. А еще больше хотелось подробно и жалобно изложить все свои печали. Почему-то жрица казалась такой близкой, такой родной даже, будто и впрямь приходилась мне родной сестрой. Я даже мысленно потрясла головой, пытаясь избавиться... от очередной иллюзии?
Я хочу домой. Я хочу уйти из этого волшебного, прекрасного, совершенно чужого мне мира! И неважно, что часть меня хочет здесь остаться — хотя бы еще на одну ночь...
— Благодарю, нет. Наверное, вам нужно показать печать?
— Не нужно. Я вижу ее.
Глаза у жрицы были тоже зеленые. И грустные такие. Интересно, сколько ей лет на самом деле? И ее ли это лицо? А ведь вряд ли. Скорее всего — маска.
— Я вижу на тебе тотемного дракона рода Ле-Кинаро, — проговорила жрица. — Это брачная печать. Хотя ритуал...
— Да, я знаю, что я уже... жена. Но...
— Нет, не жена, — покачала головой жрица. — Ритуал не завершен.
Что она имеет в виду? Свадьбу, что ли?
— Твой жених не осуществил супружеское право, — пояснили мне. — При этом ваша любовь настолько сильна, что цветок обручальной печати не смог остаться цветком. Ты хочешь этого мужчину, а он хочет тебя. И меронин трансформировался. Так бывает. Редко, но бывает.
Секундочку.
Я даже зажмурилась.
То есть это что значит — не осуществил супружеское право? То есть у нас ничего не было? Этот мерзавец мне попросту наврал?! И в образе рыжего шута наврал, и в образе Хранителя Грез не постеснялся?
Он врал мне все время! Во всех обличьях!
Я затрясла головой, не в силах понять — радоваться или огорчаться. Хотя что тут понимать? Конечно же — радоваться! Да я сейчас запрыгаю от счастья!
— Значит, вы можете ее снять?! — спросила я с надеждой.
Возможно, мне врали не только о постели? Возможно, никакая болезненная процедура и не нужна? Все просто, проще некуда, и сейчас проклятого дракончика с меня смоют каким-нибудь магическим мылом?!
— Снять брачную печать? — усмехнулась жрица. — Разве что вместе с твоей кожей. Но даже это не поможет тебе, сестра. Печать обрела свою брачную суть, потому что тебе нужен этот мужчина. Потому меронин красного цвета. Желание не удовлетворено.
