Мы отправились дальше, и чем ближе подходили, тем больше я хмурилась. Не заметить это было трудно, и Витя поинтересовался:
-Что-то не так?
Посмотрев на него, я решила, что разумней будет поделиться своими мыслями.
-Мне кажется, рядом люди.
-Что? – он уставился на меня чуть ли не в изумлении.
-Местность вокруг потревожена: сломанные ветки, примятая трава, свежие следы на земле. Я уверена, люди по близости.
-Но кто? И как, если сюда никто не водит?
-Кто не знаю, а как… Несмотря на затопление, с той стороны леса осваивают дорогу заново. Кто знает, может, нашелся проводник, который согласился провести. Идти оттуда значительно ближе, но опаснее, однако смельчаки всегда найдутся.
-Мы были в том городе, нам сказали, что там никого нет и предложили попытать счастья в вашем.
-Это не значит, что кто-то не нашел там проводника раньше вас.
-Ты уверена, что шли с той стороны?
-На сто процентов. С нашей точно больше никто не поведет, да и следы обнаружились бы раньше. Они же появились только неподалеку от места, указанного на карте.
Немного помолчав, Витя спросил:
-Думаешь, они ищут то же, что и мы?
Я пожала плечами.
-Военных трофеев тут полно, точно не скажешь. Но я бы не стала откидывать данный вариант.
-Это невозможно. Ведь о карте никто не знал. Светка сразу принесла ее мне, и я ее никому не показывал. Андрей помогал в приготовлении сборов, я работал над картой. Все.
Я могла бы сказать, что это далеко не все, но не стала. Тем более, тогда пришлось бы признаться самой себе, что люди, которые копают по близости, могут быть мне хорошо знакомы. А я совершенно не уверена в том, что мне стоит с ними встречаться. Появилась предательская мысль повернуть назад, пока не поздно, но ребята бы меня точно не поняли и не согласились. Я решила уповать на судьбу и делать вид, что она меня никогда не подводила, мое решение, как обычно, было никуда не годным.
На следующее утро мы продолжили путь в невероятном напряжении. Мысль о людях давила и на ребят, только по другой причине: они не знали, чего ждать от жизни. Если в начале пути они шарахались от треска ветки, боясь мнимых зверей и леса в принципе, то теперь опасность стала вполне осязаемой. Я даже усмехалась, размышляя на тему того, что человечество превратилось в весьма жалких существ. Вместо того, чтобы объединяться, мы, наоборот, бежим друг от друга в разные стороны. В конце концов, мы будем уничтожены, к такому выводу я пришла, а мой внутренний голос на это хмыкнул:
«Не переживай, ты, наверняка, сдохнешь раньше».
Даже с ним у нас не намечалось согласия.
Когда до места оставалось всего ничего, я, тормознув, обернулась к ребятам:
-Люди очень близко. Я слышу их.
Они посмотрели недоверчиво, прислушиваясь, но, конечно, ничего не услышали. Что неудивительно, они же не провели в лесу столько времени, сколько я.
-Ты уверена? - спросил Витя.
-До них не больше пятиста метров, - сказала я твердо, - так же, как и до нашего места.
Витя чертыхнулся, видимо, он до последнего надеялся, что обойдется.
-Мы не знаем, что это за люди, - продолжила я, - потому остаток пути надо быть аккуратными вдвойне. Мы можем подобраться и посмотреть на них, постаравшись остаться незамеченными. Потом делать выводы о дальнейших действиях.
-Еще варианты? - влезла Света.
-Можем вернуться назад, - этот ответ никого не устроил, - или же вы пойдете нахрапом, сразу познакомитесь и будете ориентироваться на местности. Тут недалеко, вы справитесь и без меня.
-А ты? - спросил Витя, в упор на меня глядя.
-Отправлюсь домой, меня новые знакомства не очень интересуют.
-Как же мы вернемся? Ты не можешь нас бросить, у нас договоренность.
Я вздохнула. Можно, конечно, наплевать на все договоренности, в конце концов, я получила только половину суммы, а рисковать не обязана. Но я понимала, что ребятам быстро развяжут язык, и меня все равно найдут. Лучше раньше, по крайней мере, буду знать, от кого ждать беды.
-Хорошо, давайте подкрадемся, осмотримся, а там будем решать? – предложила я.
Этот план в итоге был принят, и мы тихо направились вперед, стараясь не шуметь. Когда я поняла, что мы практически у поляны, жестом велела следовать за мной, и мы обогнули ее по лесу, чтобы подобраться к кустам, сильно разросшимся с одной стороны. На поляне был разбит лагерь, чуть поодаль от него шли раскопки. Окинув взглядом местность, я приметила, что здесь в общей сложности человек десять. Значит, люди подошли к делу ответственно. Возле одной из палаток струился дымок, там готовили на костре. Мне вся эта компания сразу же не понравилась, потому что было видно: люди знали, куда ехали, и знали, где искать. Конкуренты им ни к чему, пусть даже никакого клада тут уже и в помине нет. Они-то об этом не знают. Убивать, конечно, никого не будут, но разговора не избежать. Я не была уверена, что он мне нужен. Обернувшись к ребятам, поймала задумчивый взгляд Вити и сделала вопросительное лицо. Он пожал плечами, я знаками велела отходить. Тут-то все и полетело к чертям. Андрей наступил на какой-то камень, тот оказался непрочно лежащим, Парень споткнулся и, ни много, ни мало, грохнулся в кусты. Естественно, наделав столько шума, что нас могли услышать даже на китайской границе. Среди палаточного городка наметилось оживление, люди выпрямились, вышли из палаток, глядя в нашу сторону. Я честно приготовилась бежать, потому что ничего хорошего не ждала, но Витя проявил благоразумие.
-Давайте поговорим с ними. Они вроде мирные ребята.
Тут показались два бравых парня, и я натянула на голову капюшон, чтобы прикрыть лицо. Ребята не показались мне безобидными, хотя воинствующими тоже. Андрей, выставив вперед руки, сказал:
-Спокойно, ребята, давайте поговорим.
Парочка окинула нас взглядом, и мы все двинули в сторону поляны. Я шла, опустив голову, периодически поглядывая по сторонам. Мы почти приблизились к палатке, когда из нее вышел высокий полный краснолицый мужчина лет сорока. Я чуть на месте не споткнулась, потому что тут же узнала его и поняла, что участь моя теперь решена. Мы подошли, и один из ребят сказал мужчине:
-Вот, нашли в кустах. Вроде не легавые.
Мужчина оглядел нас, я стояла, чуть наклонив голову, так что меня он не узнал.
-И откуда же вы здесь взялись? - поинтересовался он хрипловатым голосом с одышкой.
Витя с Андреем переглянулись, и первый нехотя сказал:
-У нас есть карта, мы пришли по ней.
-Серьезно? Покажи.
Так же нехотя Витя вытащил карту.
-Вот это да, - усмехнулся тот, осматривая ее, - настоящая. Надо же, какое совпадение. А кто же вас привел сюда, проводников нигде нет.
