Арочные потолки высотой этажа в четыре, полки красного дерева с позолотой, бесконечные стеллажи. Проходы между ними, как настоящие улицы — с нумерацией и красивыми непонятными названиями.
На стойке администратора какое-то столпотворение, прибывшие адепты нагрянули за учебниками, как только стало можно выходить из комнат. Удивительно, что среди них нет Николы. Хотя сейчас мне от этого только легче.
Высокий мужчина с пенсне и с блестящей лысиной пытается всех построить.
— По одному… прошу вас, господа… По одному. Встаньте в очередь…
Но они гомонили и толкались, как на распродаже в Черную пятницу. Боятся, что не хватит? Да тут столько книг, что мы всем Ардэном за жизнь не перечитаем! Настоящее Эльдорадо.
Только когда мимо проходила дворецкая Банши, все как-то притихли молча выстроились один за другим. Нам с Наоки и Мирчей удалось влезть в середину. И спустя каких-то двадцать минут я уже получала корешок с направлением.
— М… так. Мисс Вивиана Хор? Вам положено два фолианта и карта. Возьмите, коридор Антарес, стеллаж пятьдесят сорок восемь, полка пять. Следующий…
— Э… подождите, — озадачилась я. — А как я найду этот Антарес и… пятьдесят сорок восемь?
Лысый в пенсне строго посмотрел из-под бровей.
— Мисс Хор, а корешок вам на что? Смотрите в него и давайте-давайте, не задерживайте. У меня еще вон сколько…
Очередь, подтверждая его слова как-то наперла сзади, меня быстро вытолкали. Поискала глазами Наоки и Мирчу, но тех не видно — то ли переменили место в толпе, то ли вообще куда-нибудь сбежали. С них станется.
Ладно, придется самой. Что там с корешком?
Посмотрела на бумажку и охнула. Бумажка переливается золотистым, а маршрут на ней живой и рисуется прямо как на навигаторе. Классно вообще-то. Кажется, магия и наука не так далеко друг от друга.
Следуя указаниям корешка, я пошла искать коридор Антарес. Корешок вел меня все дальше от гомона адептов вглубь библиотеки. Скоро стало совсем тихо, полумрак сгустился и освещение осталось только по бортам стеллажей и полок. Потолок же теперь больше похож на черную дыру, как и коридор вдалеке.
Классно. Наконец, осталась одна, правда сейчас от этого почему-то жутковато. И от компании хотя бы Наоки не отказалась. На крайний случай подошел бы и Ник с его тяжелым и неоднозначным взглядом. Может я все же слишком холодна с ним, и парню стоит дать шанс? Но на что? Он захочет встречаться, захочет чего-то больше, чем просто держаться за ручку, а я не уверена, что хотела бы этого с ним.
Или может слишком перебираю, а потом страдаю?
Размышляя, я глазела на нумерацию стеллажей. Наконец, пошли пятидесятые. Так, кажется вот этот нужный.
Посмотрела на полки и скривилась — ну супер, пятая так высоко, что придется вставать на носочки, и то не факт, что достану. И ведь ни стула, ни подставки поблизости.
Недовольно посопев, я сунула корешок в карман и потянулась за фолиантом. Все шло хорошо до тех пор, пока не зацепила какую-то книгу на полке ниже. Она вывалилась, каким-то образом потянув за собой остальные, книги выпорхнули с полки, как испуганные птицы, к ним подключились фолианты с других стеллажей. Я вскрикнула и присела, закрыв голову руками.
— Нет! Стойте! — вырвалось у меня.
Но куда там. Книги носились по коридору, шелестя страницами и ударяя по плечам, голове. Никогда не думала, что книги могут быть такими агрессивными и болючими.
— Блин! Помогите!
Конечно, рассчитывать, что кто-то услышит меня в самой глубине этой громадной библиотеки глупо, но к моему изумлению, удары книжных корешков прекратились, а когда осторожно подняла голову, книги стройными рядами поплыли по воздуху, возвращаясь на полки.
Кто бы это ни был, огромное ему спасибо!
Я медленно поднялась и развернулась, собираясь поблагодарить за спасение, и тут же оцепенела.
— Ты за мной следишь? — кое-как справившись с сухостью во рту, спросила я.
Александр Васервальд с хмурым лицом делал какие-то жесты руками, книги крутились в воздухе и послушно продолжали вставать на места. Кода последняя оказалась на полке, он резко одернул края пиджака или камзола, или что там на нем, и сказал:
— По-моему, это ты под ногами путаешься.
— Я?!
Все мои надежды на игнорирование этого заносчивого мага тут же испарились, внутри все закипело. Как тут игнорировать, если он сам провоцирует? Пальцы сами сжались.
Александр покосился на мои хлипкие кулаки, губы чуть искривились усмешкой.
— Что, опять толкнешь и побежишь рыдать?
— Если надо толкну, — выдавила я сквозь зубы. Вот гад голубоглазый, все-таки заметил тогда, что расплакалась. Еще и смеется. Нашел, над чем, сухарь бездушный.
— Очень по-взрослому, — фыркнул он, глаза сверкнули льдинками. Я про себя взвыла, ууу… и здесь зацепил. У него что, навигатор по девчачьим страхам в кармане?
— Ты сам начал меня дергать.
— Да мне плевать на тебя.
Это обидело еще больше, но в этот раз смогла сдержать слезы. Вместо них схватила первую попавшуюся книгу и швырнула в Васервальда. Пусть знает, со мной лучше не ссориться.
Маг успел увернуться, я разочарованно цыкнула, а он посмотрела на меня даже с некоторым удивлением, успев поймать фолиант воздушным потоком. Теперь книга висит в воздухе.
Я потянулась за следующей. Что, не ожидал? Ничего, я тебя быстро воспитаю.
Другой фолиант полетел в Александра чуть медленнее, похоже он воспользовался своей воздушной магией. Снова увернулся. Я не отступала. Хватала книги бросала в бессмертного мага, все больше распаляясь и злясь на него, на Николу, на Наоки с Мирчей, на биологических родителей — на весь белый свет.
Кажется, в это вложила все свою боль и обиду. Маг с каким-то снисходительным молчанием уворачивался, книги вокруг него зависали в воздухе, плавно шевеля страницами.
Даже сейчас он насмехается. Гад бездушный!
Хотела швырнуть огромную книгу, наверное, энциклопедию, но не получилось. В какой-то момент Васервальд возник прямо передо мной, книга отлетела в сторону, а я оказалась прижата к стеллажу не в меру горячими ладонями Александра.
— Ты всегда такая бешеная? — спросил он, наклонившись так близко, что меня ошпарило.
Глава 8
В голове все путалось. Александр. Васервальд. Я. Темная библиотека и больше никого. Сердцебиение участилось так, что слышу только грохот в ушах. Такого себе представить не могла ни раньше, ни теперь — парни со мной как-то не сходились. Наверное, я не во вкусе большинства из них.
И Васервальда, очевидно, тоже.
Он навис прямо надо мной, высокий и как-то сразу закрыл собой весь мир. А его пальцы на моих плечах сжались так сильно, что я зашипела и дернулась, вырываясь из стальной хватки.
