— Урал?! — изумилась я, а гувернантка посмотрела на меня так, словно я нарушаю тишину в библиотеке. — Вы привезли меня на Урал?
— И вы снова правы, — согласился Нолан Ридсби.
Легкая паника все же прорвалась сквозь необъяснимую завесу умиротворения, которое транслирует «котелок».
— Почему не сказали, куда едем? У меня нет одежды! Я замерзну!
— Успокойтесь, Вивиана, — проговорил Нолан терпеливо. — Заверяю, никакое замерзание вам не грозит.
— Серьезно? — не унималась я. — У меня нормально с географией! В горах высотная поясность. Там холодно! Я замерзну!
— Вивиана… — начал Нолан, но я не дала ему договорить.
— И как это может быть Урал? Урал — старые горы. А эти… даже отсюда видно, что они острые! Старые горы не бывают острыми! Они — тупые. Вы мне врете! Вы мне все врете!
— То тамошний Урал… — вновь попытался объяснить «котелок»
— Что значит «тамошний»? Почему горы? Почему это вообще все происходит?
Вопросы из меня посыпались, как из рога — на секунду ощутила, что убаюкивающая хватка спокойствия «котелка» отпустила.
Гувернантка чуть наклонилась вперед. На лице прямо отпечаталось выражение «я же говорила», губы чуть искривились.
— Кажется, Нолан Ридсби, — проговорила она, и я сразу занесла ее в мегеры, — ты сдаешь понемногу.
«Котелок» бросил на нее хмурый взгляд и проговорил:
— Ты тоже отлично выглядишь, Гертруда.
Все разом замолчали. Я даже растерялась, тоже поджала губы, чувствуя, как снова умиротворяюсь.
Автобус разогнался прилично. Слишком для такой колымаги. Едва я откинулась на спинку чтобы прочувствовать как вжимает в кресло, автобус подкинуло, раздался жуткий грохот. Еле успела ухватиться за ручку, чтобы не улететь в стенку водительской кабины.
Нолан проговорил строго:
— Я предупреждал. Пристегнитесь, Вивиана.
Желание истерить моментально испарилось, но, когда бросила взгляд в окно — обомлела и вытаращилась.
Лес все также мелькает, как бешеный. Но теперь он мелькает внизу, вместе с полем и дорогой, которые быстро удаляются. Автобус качает и подбрасывает, как лодку в море. Но качает в воздухе. А это вообще ломает реальность.
— Что происходит? Нолан! — выкрикнула я, прилипнув к окну и таращась на дорогу, которая превратилась в узкую ленту.
— Все же пристегнитесь… — протянул он.
Быстрей, чем успела осознать, пальцы нащупали ремни безопасности. Я защелкнула замком, на всякий случай проверив стопорную реакцию.
— Мы летим! — забормотала я, дыша, как паровоз и даже не пытаясь изображать спокойствие. — Летим! Нолан!
Сопровождающий кивнул.
— Разумеется, летим, — сказал он буднично.
— Почему мы летим?! — выпалила я перепугано. — Автобусы не летают! Мы не можем лететь! Не можем!
«Котелок» прочистил горло и проговорил так размеренно, что вновь ощутила, как его нерушимое спокойствие распространяется на меня:
— Видите ли, Вивиана, все не совсем так, как кажется. Вы привыкли к определенному порядку вещей. Но, осмелюсь сообщить, что с вашими способностями этот порядок сильно отличается от обычного.
Я покосилась на него, пытаясь понять хотя бы слово. Но в голове лишь одна мысль — «я лечу в автобусе». И она перекрывает остальные.
— Ридсби, полагаю, хочет сказать, что автобусы не летают в твоем мире, — вмешалась Гертруда. — А в этом — летают.
«Котелок» метнул на нее недовольный взгляд, а потом повернулся ко мне.
— Это вообще-то правда, — сказал он.
— Что? — не поняла я. — О каком еще мире речь? Вы сами сказали, что это западный Урал.
— Сказал, — согласился он.
— Тогда объясните мне в конце концов, что тут творится! — потребовала я, теряя терпение. — Мне куда больше верится, что вы чем-то накачали меня или, на худой конец, загипнотизировали. Или не знаю. Я галлюцинирую?
Нолан покачал головой.
— К счастью, — сказал он, — это не галлюцинация. Мы действительно находимся в воздухе. И действительно летим на Западный Урал.
— А как же другой мир? — спросила я и кивнула на гувернантку, послав ей грозный взгляд.
— Гм, — закряхтел «котелок» и, подкрутив ус, проговорил: — Вообще-то не в моей компетенции давать подробные разъяснения.
— Попробуйте дать хоть какие-нибудь, — попросила я, таращась на темно-зеленый ковер внизу, в который на такой высоте превратился лес. — Меня ими обделяют с самого начала, как началось всё это.
— Гм, кое-что я могу. Вивиана, вы наверняка слышали о магии?
Я хмыкнула и неуверенно покривилась.
— В сказках, книгах и фильмах.
Нолан кивнул.
— Верно. В Противовесном мире магия доступна лишь в самых малых проявлениях.
— Противовесном? — не поняла я.
— Именно. Магии в нем совсем мало. Так мало, что ее почти не замечают, — сказал «котелок». — Но с истинной природой ничего не поделать, и тяга к ней подобна внутреннему зову. Поэтому на Противовесной Земле люди пытаются приблизиться к ней так. Как умеют. И создают книги и кино.
Я отчаянно пыталась уложить все в логическую последовательность, понять почему это все случилось со мной. Но чем больше думала, тем отчетливее понимала — моя логика бессильна, когда мчишься в летающем автобусе, а «котелок» рассказывает про магию и другие миры.
Сделав глубокий вдох, я попыталась думать последовательно и стараясь принимать все, как норму.
— Значит, — проговорила я вдумчиво, — сейчас мы находимся не в этом, как вы говорите, Противовесном мире?
— Ох… Все-таки неспроста сопровождающие не объясняют ничего… — пробормотал Нолан и быстро сообщил: — В общем, мы вроде и на Земле. Но это другая Земля. Мы в Равновесном мире.
Я замолчала, обдумывая слова «котелка». На первый взгляд ничего не изменилось, если не считать сюрреализма с летающими автобусами.
«Котелок» поглядел на часы, лицо его расплылось в улыбке.
— Скоро будем на месте, — сообщил он больше для себя.
Гертруда выпрямилась, как жердь, и уставилась в лобовое окно, будто так процесс ожидания пойдет быстрее. Парень тоже подался вперед, и теперь мне хорошо его видно.
Черноглазый, симпатичный, плечи широкие. Наверное, качается и пользуется вниманием у девушек.
Значит мне с ним не по пути.
Все замолчали. Я разглядывала его футболку, бицепсы, а когда подняла взгляд выше вдруг увидела — он рассматривает меня в ответ.
Беззастенчиво и прямо!
Щеки тут же потеплели. Особо красивой я себя не считала, да и пока училась в школе, мои предположения лишь подтверждались. Теперь от такого явного внимания не знала, куда деться.
