— Каролина Купала, — проговорил Никола, догнав меня (я видела, как он отстал, таращась на грудь этой фифы).
— Что? — рассеяно отозвалась я, тоже оглядываясь на блондинку, которая провожает меня оценивающим взглядом.
— Девушка, — пояснил Ник. — Каролина Купала. Дочь Святослава и Милолики Купалы. Принадлежит к одной из семей магов, рожденных в Равновесной Земле. Очень этим гордится. Любит летающие артефакты, как видишь. Правда, летает, походу, не очень хорошо.
Я покосилась на Николу — у него что, в голову местный гугл встроен? А парень продолжил:
— Вон там видишь, коротышка под деревом спит? Гном. Умеет руками плавить железо. А возле фонтана рыжий парень с красными глазами? Он тоже из Равновесной земли. Дракон. Ремо де Волирэй. Судьба у него у…у… Дальше…
— Откуда ты все это знаешь? — перебила я его. Осведомленность впечатлила.
Он как-то приосанился и произнес веско:
— Я мечтал поступить в Ардэн с пяти лет, когда впервые проявились способности. Но такую мелюзгу сюда не берут. Дар временно заблокировали. Но я изучил всё, что связано с Ардэном. И поверь мне, я буду очень крутым магом. И… мне уже восемнадцать, если что.
При этих словах его глаза стали вновь затягиваться темнотой, а я опять ощутила странные мурашки на шее — вот как их понимать? Нет, он привлекательный, тут не поспоришь, но… Информацию о возрасте он мне для чего сказал? Быстрый какой. У меня день рождения только через пару месяцев.
Глаза Николы все темнели. Только когда Банши Олридж предупредительно покашляла, вернулись в нормальное состояние. Уфф… Стыдно как-то, видимо, слышала, о чем говорим.
Прямота Николы немного пугала, хотя… за последнее время меня напугало столько всего, что это даже как-то не в счет.
Попыталась улыбнуться.
— Я смешно выгляжу? — спросил Никола, мне даже почудилась угроза в голосе, улыбаться сразу расхотелось.
Пришлось быстро покачать головой.
— Ни капли. Пытаюсь быть дружелюбной.
— А… — сразу расслабился Никола, на губах тоже появилась улыбка и я отметила — она ему идет. Хотя мурашки все равно пробегают. — Тогда вот мое предложение: хочешь, помогу в Ардэне. Я сам здесь впервые. Но знаю побольше.
На это я смогла только снова улыбнуться.
Никола явно пытается если не «подкатить» с ходу, то определенно понравиться. И я, в общем-то, не против. Знакомый человек в незнакомом месте всегда хорошо. Но есть в нем что-то… от чего волосы по всему телу шевелятся. Хотя… сейчас напугать меня могут даже сильфы, которые тут носятся и трещат крылышками, как стрекозы.
Мы, наконец, преодолели гигантскую площадь и, поднявшись по ступенькам, вошли в здание. Я снова вытаращилась и с открытым ртом глазела на устремленные ввысь потолки, колонны и громадные статуи людей.
— Это — Капитолий, — продолжал рассказывать Никола. — В этом крыле происходят заседания ареопага. Они принимают все сложные решения. Ну и не сложные тоже. Всякие, короче.
— А кому эти статуи? — спросила я.
— Это изображения древних, которые создали Ардэн: Калидус Аквариус, кто-то из драконов Агариносов, дальше не помню… — бравируя познаниями, сообщил он и кивнул в сторону. — Смотри, там левый коридор в крыло пансиона. Это жилой корпус. Нас поселят туда.
Последнюю фразу он произнес почему-то радостно и лукаво посмотрел на меня. Нет, ну точно заигрывает и «клеит». Вот же ж, попала в академию магии, а парни все о том же. Хотя, чего я возмущаюсь? Сама такая же.
Для вида закатила глаза и стала рассматривать статую мага, покрытого серебряным напылением. В викторианские окна падают солнечные лучи, и статуя от них прямо светится.
Я глазела, переползая взглядом со статуи на статую, слушала монотонную лекцию Николы, и размеренные шаги дворецкой, которая, как крейсер, движется перед нами.
А потом увидела парня.
Он выходил из коридора, который по словам Николы, ведет в пансион. Высокий, не слишком раскачанный, как Никола. Но почему-то сразу поняла — силы в нем на трех таких Никол хватит. Если не больше.
Одет в темные штаны и что-то вроде мундира, но без знаков отличия и ровного темно-синего цвета. На ногах высокие ботинки на шнуровке.
Но больше всего поразило его лицо.
Бесстрастное настолько, насколько и красивое. Кажется, у меня даже глаза заслезились от его безупречности. На него хотелось смотреть, я почувствовала себя полной дурой, истеричкой на рок-концерте, которая смогла прикоснуться к любимому музыканту. Он как мечта любой девчонки: идеальные черты лица, ровный нос, четкие скулы, волевой правильный подбородок, безупречная кожа. Уверенная походка, широкие плечи…
Единственное, что привело меня в себя — это его глаза. Голубые и холодные, как две льдинки.
Он прошел достаточно близко от нас, показалось подул ветерок. И когда бросил на меня взгляд, полный равнодушия, по позвоночнику прокатилась морозная волна. Не такая, как от Николы, а настоящая, ледяная.
— А это кто? — шепнула я Николе, провожая взглядом прямую спину парня, от которого стучат зубы.
— Где? — не понял Никола, но обернувшись, проследил мой взгляд, затем оглядел меня как-то сочувствующе, что мне не слишком понравилось, и сказал: — Даже в мыслях не думай.
— Что? — спросила я, быстро разворачиваясь вперед, чтобы поскорей забыть этот озноб.
— Не знаю, — ответил Никола честно. — Но что бы не подумала, даже не думай. Это Александр Васервальд.
Сказал он это так, словно мне сразу должно все стать ясно. Но мне не стало, и я послала ему вопросительный взгляд.
Никола вздохнул, словно моя недогадливость его жутко утомила, и сказал:
— Он один из близнецов Васервальдов. Принадлежат к древнему и могущественному клану Равновесного мира и всей Виридии. Они бессмертны, Вивиана. И очень опасны. Держись от них подальше.
— Близнецов? — спросила, чувствуя, как холодок снова прокатился по спине. — Значит, их двое?
Никола кивнул.
— Да, — сказал он. — Но второй, Виктор, учится не здесь. Он…
— Вижу, пан Янсон, вы очень осведомлены обо всём, что происходит в Ардэне, — перебила его Банши, остановившись так резко, что мы оба чуть на нее не налетели. — Надеюсь, о правилах вы знаете не меньше. Поскольку они крайне важны для поддержания безопасности.
— А то! — торопливо согласился Никола.
— В таком случае, — продолжила дворецкая, — вы идете со мной. А Вивиана отправится вот в эту дверь.
Она указала на массивные створки в конце коридора. От их габаритов стало не по себе, потому, что за такими громадинами обычно сидит кто-то очень важный.
Никола посмотрела на меня, глаза округлились, в них мелькнула зависть. Но он быстро справился с собой и произнес впечатленно:
